บทที่ 271 การปราบโจร

บทที่ 271 การปราบโจร

“ท่านอาจารย์พูดถูก ผู้ปราบโจรต้องรักษากฎเกณฑ์กับพวกโจรตั้งแต่เมื่อใดกัน?”

ชิ่งมู่หลานเดินเข้ามาด้วยรอยยิ้ม “ท่านอาจารย์ ครั้งนี้ข้าขอเข้าร่วมด้วย เมื่อไม่กี่วันก่อน ข้าเพิ่งเกณฑ์ทหารใหม่หลายสิบคน ข้าจะได้ถือโอกาสลับคมดาบของข้ากับพวกโจรที่รังแกชาวบ้านไม่มีทางสู้!”

“ก็ดีเหมือนกัน เจ้าและพี่เหลียงสามารถพูดคุยเรื่องนี้และเพิ่มทหารหญิงในแต่ละหมู่ได้”

จินเฟิงพยักหน้าเห็นด้วย “อย่างไรก็ตาม ถึงเวลาที่หมอทหารจะต้องออกไปลงสนามจริงแล้ว แจ้งให้เสียวจิ่นทราบที สั่งให้นางกระจายหมอทหารไปยังทหารแต่ละหมู่”

ในต้าคังสตรีที่ว่างงานมีมากเกินไป เมื่อกลุ่มทหารหญิงขยายใหญ่ขึ้น พวกนางจะกลายเป็นกำลังหลักของการต่อสู้ในอนาคต และจินเฟิงก็เต็มใจที่จะฝึกฝนพวกนางเช่นกัน

“ได้สิ ท่านอาจารย์รอดูเลย ข้าสัญญาว่าจะปราบพวกโจรเหล่านี้ให้สิ้นซาก!”

ชิ่งมู่หลานถูมือเข้าด้วยกัน ดวงตาของนางก็มุ่งมั่นกว่าปกติ

เมื่อจินเฟิงเห็นเช่นนี้ เขาก็รีบสาดน้ำเย็นใส่นางอย่างเคย “กลับไปและอธิบายให้ทหารหญิงฟังว่า ปฏิบัติการนี้จะนำโดยทหารผ่านศึกและทหารหญิงจะต้องรับผิดชอบในการใช้หน้าไม้และการซ้ำดาบ ห้ามเข้าไปปะทะกับพวกโจรก่อนเด็ดขาด”

ในยุคอาวุธเย็น ทหารหญิงยังคงด้อยกว่าทหารผ่านศึกด้านความแข็งแกร่งทางร่างกาย วิธีต่อสู้ที่ดีที่สุดคือรักษาระยะห่างและยิงศัตรูด้วยหน้าไม้

ดังนั้น หน้าไม้จึงเป็นวิชาที่ต้องฝึกฝนสำหรับทหารหญิง เพราะในตอนนี้ประสิทธิภาพการยิงโดยรวมของทหารหญิงชุดที่หนึ่งและสองยังตามหลังทหารผ่านศึกอยู่มาก

วิชาหลักในการฝึกสำหรับทหารผ่านศึกมักจะเป็นการต่อสู้ร่วมกันในแนวหน้า

“ข้ารู้แล้ว”

แม้ว่าชิ่งมู่หลานจะไม่พอใจกับการวางแผนของจินเฟิงอยู่บ้าง แต่นางก็ยังตอบรับอย่างเชื่อฟัง

“พี่เหลียง อย่าลืมกำชับเหล่าทหารผ่านศึกว่า เมื่อเจอกับกลุ่มโจรขนาดเล็กให้โจมตี แต่หากเจอโจรกลุ่มใหญ่ให้รีบขี่ม้าไปขอความช่วยเหลือ อย่าดันทุรังหากรู้ว่าศักยภาพของเราไม่สามารถต่อสู้ได้ มันเหมือนกับการเอาชีวิตไปทิ้งเปล่า ๆ”

จินเฟิงหันกลับมาและย้ำเตือนจางเหลียง “มันไม่คุ้มเลยถ้าเราต้องเจอกับความสูญเสีย เพียงเพราะต้องการฆ่าโจรไม่กี่ชีวิต”

“ข้าเข้าใจแล้ว!”

จางเหลียงกังวลว่าจินเฟิงจะถูกความโกรธแค้นครอบงำ แต่ตอนนี้เขารู้สึกโล่งใจหลังจากได้ยินสิ่งที่อีกฝ่ายพูด

ในตอนเที่ยงของวันนั้น กองกำลังปราบโจรกลุ่มหนึ่งออกเดินทางจากซีเหอวาน และเดินไปตามถนนบนภูเขาในทิศทางที่ต่างกัน

แต่ละกองปราบโจรประกอบด้วยทหารผ่านศึกยี่สิบนาย ทหารหญิงสิบคน หมอทหารหนึ่งคน และทหารม้าหนึ่งคน

ทหารม้าคนนี้ไม่เพียงแต่รับผิดชอบในการสำรวจเส้นทางเท่านั้น แต่ยังรับผิดชอบด้านการสื่อสารด้วย เมื่อพบโจรกลุ่มใหญ่ เขาจะต้องรีบกลับไปรายงาน

ไม่ว่าจะเป็นทหารผ่านศึก ทหารหญิง หรือหมอทหาร ทุกคนต่างก็พกถุงยุทธวิธีซึ่งประกอบด้วยกระโจมพับขนาดเล็ก ถุงนอน และอาหารแห้งซึ่งช่วยให้พวกเขาสามารถเอาชีวิตรอดได้โดยไม่ต้องกังวลเป็นเวลาหลายวัน

…

ทางตอนเหนือของอำเภอจินชวน ต้าจ้วงนำกองกำลังปราบปรามโจรมุ่งหน้าสู่เขาเติงไถ

ต้าจ้วงเป็นหนึ่งในทหารผ่านศึกกลุ่มแรก ๆ ที่ได้รับคัดเลือก ตอนนี้ทหารผ่านศึกเติบโตขึ้น กลุ่มของพวกเขาก็กลายเป็นกระดูกสันหลัง และโดยปกติแล้วพวกเขาจะเป็นผู้นำหมู่ อีกทั้งต้าจ้วงยังเป็นหัวหน้ากองกำลังปราบปรามโจรอีกด้วย

ภารกิจครั้งนี้ของพวกเขาคือการตรวจสอบถนนบนภูเขาทั้งหมดทางตะวันตกของตำบลเป่ยเอ้อร์หลางของอำเภอจินชวน

เนื่องจากไม่มีข้อมูลที่ชัดเจนเกี่ยวกับพวกโจร ต้าจ้วงทำได้เพียงเดินตามถนนบนภูเขาไปยังบริเวณใกล้เคียงของหมู่บ้านหยางเหอ สถานที่ซึ่งมีการฆาตกรรมเกิดขึ้น

อู่จั้วจากจวนว่าการยังมาไม่ถึงและศพก็ยังอยู่บนพื้นนั่น น่าเสียดายที่กลุ่มโจรหลบหนีไปนานแล้ว และไม่พบเบาะแสอันมีค่าใด ๆ

เมื่อวานเจอที่ราบผืนหนึ่งซึ่งอยู่ใกล้หมู่บ้านหยางเหอ พวกเขาจึงปักหลักที่นั่น ก่อนจะออกเดินทางอีกครั้งในตอนเช้าและไปถึงเขาเติงไถในตอนสาย

ต้าจ้วงถามทหารม้าที่รับผิดชอบการสำรวจถนนและยืนยันว่าไม่พบโจรรอบ ๆ จากนั้นเขาก็ชี้ไปที่แม่น้ำสายเล็ก ๆ ข้างหน้าแล้วพูดว่า

“ข้างหน้ามีแม่น้ำสายเล็ก ๆ เราไปพักกินข้าวกลางวันที่นั่นกันก่อน แล้วค่อยออกเดินทางต่อ”

แม้ว่าทหารผ่านศึก ทหารหญิง และแม้แต่หมอทหารจะทำการฝึกอยู่บ่อย ๆ และตอนนี้ยังไม่รู้สึกเหน็ดเหนื่อย แต่พวกเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าโจรอยู่ที่ไหนจึงไม่จำเป็นต้องรีบเร่ง อีกทั้งยังสามารถพักผ่อนได้เมื่อจำเป็น

กองกำลังทหารที่ร่วมเดินทางกันมาหนึ่งวันเต็ม ไม่รอให้ต้าจ้วงออกคำสั่งอะไรซ้ำ พวกเขาต่างก็แยกย้ายกันไปรับผิดชอบหน้าที่อย่างรู้งาน

ทหารผ่านศึกหลายคนไปทำการเฝ้าระวังและทหารม้าก็ลงจากหลังม้าเพื่อให้น้ำให้อาหารม้า

ทหารหญิงบางส่วนไปเก็บฟืน ในขณะที่บางส่วนไปจัดการที่พัก

เมื่อหมอทหารกลับมาจากแม่น้ำพร้อมหม้อเหล็กใบเล็ก ไฟก็ถูกจุดขึ้นแล้ว