บทที่ 131 ออทัมน์ฟิลด์ เข้าขั้นวิกฤต

‘ลุงอเล็กซ์’ คนนี้ที่ชาร์ลอตต์พูดถึงคือ อเล็กซ์ ลีโอนาร์ด ที่อยู่ในเมืองทาโคมา อเล็กซ์เป็นบุคคลที่มีชื่อเสียง ตระกูล ลีโอนาร์ด แห่งเมืองทาโคมา ก็เป็นหนึ่งในตระกูลชนชั้นสูงเพียงไม่กี่ตระกูล บริษัทเครื่องแต่งกายของพวกเขาเป็นบริษัทที่ใหญ่ที่สุดในเมืองทาโคมา ซึ่งดำเนินธุรกิจด้านการผลิตและการจำหน่ายเครื่องแต่งกาย

ตระกูลลีโอนาร์ดมีแบรนด์เสื้อผ้าเป็นของตัวเองและเริ่มขายแบรนด์ในตลาดต่างประเทศเมื่อสามปีก่อน ตระกูลลี โอนาร์ดไม่เพียงมีสถานะที่สูงในตลาดเสื้อผ้าของประเทศเท่านั้น แต่พวกเขายังมีชื่อเสียงในต่างประเทศอีกด้วย ไม่ใช่เรื่องเกินจริงที่จะสวมมงกุฎให้แก่ตระกูลนี้ ในฐานะบริษัทเครื่องแต่งกายชั้นนำในจังหวัดริเวอร์เดลและทั่วทั้งภาคใต้ของจักรวรรดิเซเลสเชียล

เพื่อให้ออทัมน์ฟิลด์ได้ปูทางไปสู่การสร้างแบรนด์ของตัวเอง ทิศทางเชิงกลยุทธ์หลักคือเมืองทาโคมา ก่อนหน้านี้ออทัมน์ฟิลด์ ทุ่มเงินมหาศาลเพื่อรักษาโครงการขนาดใหญ่สองสามโครงการในเมืองทาโคมาไว้ และผู้ร่วมโครงการชั้นนำของพวกเขาก็คือลีโอนาร์ดกรุ๊ป

ชาร์ล็อทถือว่าตัวเองเป็นชนชั้นสูง ดังนั้นเธอจึงไม่ใช้วิธีการ เช่น ใช้มาเฟียเพื่อกำจัดวินนี่เฟรดและไทร์เหมือนที่คาร์ลทำ การใช้กำลังไม่ใช่วิธีเดียวที่จะชนะการต่อสู้ได้ ในบางครั้ง การใช้ความสัมพันธ์และอำนาจของตนเอง อาจสร้างความเสียหายได้มากกว่า เช่นเดียวกับสงครามในช่วงประวัติศาสตร์ เพื่อที่จะทำลายประเทศหนึ่ง อันดับแรกต้องทำให้วัฒนธรรมของฝ่ายตรงข้ามเป็นทาส ไม่ใช่แค่การสังหารหมู่เท่านั้น เว้นแต่ว่าอำนาจจะไม่ทำงานอีกต่อไป พวกเขาจะพึ่งพากำลังเดรัจฉานเท่านั้น การใช้กำลังเป็นทางออกที่แย่ที่สุด!

ทางโทรศัพท์ อเล็กซ์เงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดขึ้นว่า “ชาร์ล็อท ออทัมน์ฟิลด์ นี้ได้ร่วมมือกับหลายบริษัทในเมืองทาโคมา เมื่อเร็ว ๆ นี้ และโครงการของพวกเขาล้วนแล้วแต่ได้ประโยชน์กันทั้งสองฝ่าย หากมีอะไรเกิดขึ้นกับออทัมน์ฟิลด์ มันจะทำให้เราเสียค่าใช้จ่ายมหาศาล”

“ลุงอเล็กซ์ คุณไม่อยากทำเหรอ?” น้ำเสียงของชาร์ล็อทก้าวร้าวขึ้นทันใด “ถ้าคุณทำภารกิจนี้สำเร็จ ตระกูลฟิชเชอร์แห่งเมืองไพร์มจะเป็นหนี้บุญคุณคุณ แต่ถ้าไม่ทำ ก็แสร้งทำเป็นว่าฉันไม่เคยพูดอะไรก็แล้วกัน” เมื่อพูดอย่างนั้น ชาร์ล็อทก็วางสายไป

ในขณะนั้น อเล็กซ์รู้สึกว่าหนังศีรษะของเขาชาเมื่อสิ้นสุดการโทร แม้ว่าชาร์ล็อทจะเป็นผู้หญิง แต่อเล็กซ์ก็รู้สึกได้ถึงความร้ายกาจในตัวเธอ ไม่ว่าลีโอนาร์ดกรุ๊ปจะพัฒนาได้เร็วแค่ไหนในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เมื่อเทียบกับตระกูลชั้นยอดอย่างเช่นฟิชเชอร์จากเมืองไพรม์แล้ว พวกเขาก็ไม่มีอะไรเลย

อเล็กซ์ไม่กล้าทำให้ชาร์ล็อทขุ่นเคือง แม้ว่ามันจะยากที่จะยอมรับได้ ดังนั้น เขาจึงโทรออกทันทีเพื่อจัดการ การประชุมออนไลน์กับแบรนด์เสื้อผ้ารายใหญ่หลายแห่งในเมืองทาโคมา ครึ่งชั่วโมงต่อมา อเล็กซ์โทรหาชาร์ล็อทอีกครั้ง บริษัทเครื่องนุ่งห่มทั้งหมดในเมืองทาโคมาจะทำตามคำขอของชาร์ล็อท

หลังจากเสร็จสิ้นการโทร ร่องรอยของความยินดีและความตื่นเต้นก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของชาร์ล็อท ผู้หญิงคนนี้หมกมุ่นอยู่กับอำนาจ เธอชอบความรู้สึกนี้ในการพลิกสถานการณ์ด้วยการดีดนิ้วผ่านอำนาจของเธอ! เธอทิ้งโทรศัพท์ไว้ข้าง ๆ ในขณะที่ความตื่นเต้นบนใบหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นความดุร้าย

“แค่คิดว่ามดกลุ่มหนึ่งกล้าที่จะต่อสู้กับฉัน ฉันให้โอกาสเธอแล้ว แต่เธอไม่เห็นค่า อวดดีแค่ไหนกัน! อีกไม่นานเธอทั้งสองคน จะต้องมาคุกเข่าต่อหน้าฉัน เหมือนหมาที่อ้อนวอนให้ฉันหักแขนขา อ้อนวอนให้ทำหน้าเสียโฉม มัวรออะไรกันอยู่ ฉัน ชาร์ล็อท ฟิชเชอร์ สามารถทำลายพวกเธอได้ด้วยการโทรศัพท์เพียงครั้งเดียว และนี่ไม่ใช่เพราะการล้างแค้นให้กับตระกูล ฮิลล์ แต่เพราะฉันต้องการให้ทุกคนรู้ว่า ไม่มีใครกล้าขัดต่อการตัดสินใจของฉันได้!”

พระจันทร์เต็มดวงสีแดงเข้มลอยอยู่เหนือท้องฟ้าคืนนี้ ท้องฟ้ายามค่ำคืนทั้งหมดเต็มไปด้วยเสน่ห์ที่แปลกประหลาด คืนนี้คงเป็นคืนแห่งการนองเลือด ไม่มีการทำสงครามกับดินปืน แต่เป็นความรู้สึกที่ทำให้หนังศีรษะมีหนามทิ่มแทง ค่ำคืนนี้ออทัมน์ฟิลด์ ซึ่งมีอนาคตที่สดใส เริ่มตกอยู่ในวิกฤตครั้งใหญ่ในเพียงแค่คืนเดียว

เมื่อดวงอาทิตย์ขึ้นในวันถัดไป ออทัมน์ฟิลด์ที่ดูสดใสและร่าเริงเมื่อวานนี้ ก็ดูหดหู่และหม่นหมองทันที ในวันต่อ ๆ ไป พายุยังคงไม่หายไป ไม่เพียงแต่พายุที่พัดกระหน่ำ แต่มันถึงขั้นเลวร้ายลงไปอีก ออทัมน์ฟิลด์ถูกบังคับให้จนมุมภายในเวลาเพียงแค่สองวัน