บทที่ 68 ของขวัญจาก แมทธิว คอลลินส์

ทันทีที่คริสตินพูดออกมา พอล โคล ก็ปิดปากเงียบ อันที่จริง ฮอลลี่ โคล อยู่ในวัย 40 ปลายๆ แล้วแต่เธอยังโสดอยู่ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าทำไมถึงเป็นนแบบนี้เพราะมีบางอย่างเกี่ยวข้องกับชื่อเสียงของตระกูลโคล

“คุณย่าอย่าอารมณ์เสียเลยนะ มันไม่ดีต่อร่างกายของคุณ” สตีเฟน โคล รีบพูดอย่างรวดเร็ว

“เมื่อมองไปที่ป้าของฉันก็ดูเหมือนมีสีหน้าน่ากลัวขึ้นเล็กน้อย พูดตามตรง อันที่จริงเธอเป็นคนค่อนข้างอ่อนโยน” เขากล่าวเสริมออกมาว่า “นอกจากนี้ มันเป็นเรื่องของโชคชะตาด้วย บางทีเวลาของเธออาจยังไม่มาถึงที่จะมีคู่ครอง”

“เธออ่อนโยนงั้นเหรอ?” คริสตินเลิกคิ้วมอง สตีเฟน โคล ก่อนจะหันไปมอง เบรนท์ โคล และพอล โคล “พวกนายบอกว่าเธออ่อนโยนเหรอ?”

“สตีเฟน โคล พูดถูก พี่สาวคนโตของฉันเป็นคนอ่อนโยนจริง ๆ” เบรนท์ โคล พูดอย่างรวดเร็วออกไป ส่วน พอล โคล ก็พยักหน้าพร้อมการสูดหายใจอย่างรุนแรง

“ฉันคิดว่าบางทีพวกนายอาจเข้าใจผิดเกี่ยวกับความหมายของคำว่าอ่อนโยนนะ” ทันใดนั้น พวกเขาก็ได้ยินเสียงกรีดร้องของผู้หญิงจากในครัว ไม่นานหลังจากนั้น ฮอลลี่ โคล คนที่ตัวสูงและร่างใหญ่ก็ได้รีบวิ่งเข้าไปในห้องครัวพร้อมกับผ้ากันเปื้อนที่เอวของเธอ “เกิดอะไรขึ้น สาวน้อย?”

ป้าใช้ไม้พายชี้ไปที่ปลาในหม้อน้ำ ซึ่งมันดูมีชีวิตอยู่เลย “ปลาตัวนี้มีเด้งดีดไปมาด้วย มันยังไม่ตายทั้ง ๆ ที่ผ่าท้องออกมาแล้ว มันพลิกไปมาในหม้อน้ำมันและทำให้น้ำมันกระเด็นไปทั่วตัวฉันเลย”

ฮอลลี่ โคล ขมวดคิ้วขณะจ้องไปที่ปลา ซึ่งยังคงพลิกดิ้นไปมาในหม้ออยู่ “ทำไมยังดิ้นอยู่อีก เจ้าปลานี่? หยุดนะ” เธอคำรามด้วยน้ำเสียงเต็มเปี่ยม หลังจากนั้นปลาก็หยุดเคลื่อนไหวในหม้อทันที ไม่นาน ผิวของมันก็เปลี่ยนเป็นสีทองจากการทอดในน้ำมัน

หลังจากนั้นไม่นาน จานก็ถูกเสิร์ฟบนโต๊ะ ในขณะที่ทุกคนนั่งลงเพื่อเริ่มรับประทานอาหาร

แต่ในระหว่างมื้ออาหาร พอล โคล และสตีเฟน โคล แสดงให้เห็นได้ชัดเจนว่าพวกเขาไม่พอใจกับิไทร์ ซัมเมอร์

ในการตอบสนองของ ไทร์ ซัมเมอร์ คือการยิ้มกลับเท่านั้น อันที่จริง เขายอมรับว่าพฤติกรรมของเขาค่อนข้างขี้ขลาดเมื่ออยู่ที่ท่าเรือในตอนนั้น แต่ในทางกลับกัน คุณยายคริสตินกับป้าของเขายืนกรานซ้ำแล้วซ้ำอีกว่าให้เขากินไปเยอะ ๆ เลย ทำให้ ไทร์ ซัมเมอร์ รู้สึกอึดอัดน้อยลงที่โต๊ะอาหาร

ทันใดนั้น ชายหนุ่มร่างสูงแข็งแรงเดินผ่านประตูหลักออกมา

“แมทธิว ในที่สุดนายก็มาถึงแล้ว มาเร็วเข้า” สตีเฟน โคล ทักทายเขาแทบจะในทันที

แมทธิว คอลลินส์ และ สตีเฟน โคล เติบโตมาด้วยกันและใช้เวลาในกองทัพทหารด้วยกัน ดังนั้น จึงมีสายสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นระหว่างพวกเขา ยิ่งไปกว่านั้น นับตั้งแต่ที่พวกเขาออกจากกองทัพ พวกเขาก็วางแผนที่จะเปิดยิมมวยด้วยกัน

ในเวลาเดียวกันนั้น ปู่ของ แมทธิว คอลลินส์ ก็เป็นสหายของ พอล โคล ในสมัยนั้นด้วย ดังนั้น ทั้งสองครอบครัวจึงมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันเสมอมา

ในขณะเดียวกัน พอล โคล และ เบรนท์ โคล เริ่มยิ้มออกมา เมื่อเทียบกับ ไทร์ ซัมเมอร์ พวกเขากระตือรือร้นที่อยากจะให้ แมทธิว คอลลินส์ และ วินนี่เฟรด ซี ได้อยู่ด้วยกัน

“แมทธิวเป็นบุคคลที่ฉันเรียกว่าลูกผู้ชายตัวจริง” “ฉันได้ยินเกี่ยวกับการแสดงความกล้าหาญของเขาเมื่อไม่นานมานี้อย่างตรงไปตรงมา เขาดูเป็นคนที่โดดเด่นมาก เหมือนกับฉันเมื่อตอนที่ฉันยังเด็กเลย”

ขณะที่ พอล โคล พูด เขาก็เหลือบมองไปที่ ไทร์ ซัมเมอร์ “ไทร์ ซัมเมอร์ ผู้ชายควรจะเป็นผู้ชายมากกว่านี้ อย่าทำตัวอ่อนแอให้เหมือนผู้หญิงอย่างกับพวกผู้ชายที่นายเห็นในทีวีเลย จำสิ่งที่ฉันบอกนายไว้เลยนะ มันจะเป็นคำแนะนำที่เป็นประโยชน์สำหรับนาย

“ยังไงก็แล้วแต่ เนื่องจากนายอยู่ที่นี่แล้ว นายสามารถใช้โอกาสนี้เพื่อเรียนรู้จาก สตีเฟน โคล และแมทธิว มันจะเป็นประโยชน์สำหรับนาย”

ไทร์ ซัมเมอร์ ยิ้มอย่างสุภาพโดยไม่พูดอะไรตอบกลับ

ในขณะเดียวกัน คริสตินจ้องไปที่ พอล โคล ขณะที่เธอพูดว่า “นายเรียกสิ่งนั้นว่าความกล้าเพื่อความยุติธรรมงั้นเหรอ? ข้อตงลงระหว่างพวกเขาไปเกี่ยวอะไรกับนาย?”

“ในท้ายที่สุด เขาก็จะลงเอยด้วยการทุบตีชายคนนั้นและต้องชดใช้ให้เขาเป็นเงินกว่าหมื่นดอลลาร์ อันที่จริงนั่นแสดงให้เห็นถึงอำนาจของเขา!”

แมทธิว คอลลินส์ หัวเราะเบา ๆ ขณะเดินเข้าไปใกล้ “คุณย่าครับ นั่นเป็นความเข้าใจผิด ผมแค่ไม่ชินกับการที่ผู้หญิงถูกผู้ชายรังแกก็เท่านั้นเอง”

“ยิ่งไปกว่านั้น ผมทนไม่ได้กับผู้ชายที่ขาดความเป็นชาย”

ขณะที่ แมทธิว คอลลินส์ พูด เขาก็มองไปทางของ ไทร์ ซัมเมอร์ โดยไม่รู้ตัว ดูเหมือนว่าเขาจะรำคาญกับรูปร่างหน้าตาของ ไทร์ ซัมเมอร์ ที่มีใบหน้าหล่อเหลาและร่างผอมบาง ในทางกลับกัน ไทร์ ซัมเมอร์ มอไปที่ แมทธิว คอลลินส์ อย่างเย็นชา ไทร์ ซัมเมอร์ รู้สึกว่าเพื่อนคนนี้ค่อนข้างดูโง่

“วินนี่เฟรด เมื่อฉันได้ยินว่าเธอกำลังจะมาที่เมืองริเวอร์วิลล์ ฉันรีบมาหาทันทีเลย!”