บทที่ 79 ฉันจะให้โอกาสพวกแก

ทุกเมืองล้วนมีฉากการต่อสู้ใต้ดินของตัวเอง ในระหว่างการแข่งขัน หากการคำนวณผิดไปเพียงเล็กน้อยอาจนำไปสู่ผลลัพธ์ที่ร้ายแรงได้ แทนที่จะเป็นเพียงการแสดง การต่อสู้ดังกล่าวเกี่ยวข้องกับการต่อสู้จริง ซึ่งแต่ละหมัดจะได้รับการจัดการอย่างเต็มกำลัง

ถ้าเฮ็คเตอร์สามารถรักษาสถิติชนะสามสิบหกนัดติดต่อกันในฉากการต่อสู้ใต้ดินได้ ก็ถือว่าเขามีพรสวรรค์เป็นอย่างมากถ้าหากว่าพวกเขาได้พบกันก่อนหน้านี้ มาร์คัสและเจดอาจจะมีความประทับใจในตัวเขาอยู่มาก

แต่ทว่า นับตั้งแต่ที่พวกเขาได้เห็นการต่อสู้ของไทร์ ทำให้พวกเขาไม่ได้นึกถึงนักสู้ผู้เชี่ยวชาญเหล่านี้มากนัก

“จากที่ฉันได้ยิน ถือว่านายเป็นนักสู้ผู้เชี่ยวชาญจริง ๆ” มาร์คัสกล่าว “แต่ว่านายอย่าพึ่งดูถูกคนที่แพทริค เรย์โนลด์จ้างมาจากทางตอนเหนือจะดีกว่า นายอาจไม่เคยเห็นอิทธิฤทธิ์นั้นในช่วงชีวิตของนายเลยก็ได้”

“คุณดูถูกฉันเหรอ” เฮคเตอร์ขมวดคิ้วขณะมองมาคัสด้วยแววตาโกรธจัด

“ฉันแค่ใจดีเตือนนายไว้ล่วงหน้า”

เทอร์รี่เองก็รู้สึกไม่มีความพอใจเช่นกัน หลังจากที่ใช้เงินไปสามสิบล้านเหรียญเพื่อจ้างเฮคเตอร์ เขารู้สึกผิดหวังมากกับปฏิกิริยาของมาร์คัสและคนอื่น ๆ ในตอนแรกที่เขาคิดว่าพวกเขาจะประหลาดใจและตกตะลึงไปกับเฮคเตอร์

“หัวหน้าตระกูลคอลลินส์ ฉันคิดว่าคุณกำลังประเมินคู่ต่อสู้ของคุณสูงเกินไป และประเมินตัวเองต่ำเกินไปในเวลาเดียวกัน คุณถูกข่มขู่โดยแพทริค เรย์โนลด์ จริง ๆ เหรอ?” เทอร์รี่กล่าว

"จริง ๆ ? นายคิดแบบนั้นเหรอ?” มาร์คัสหัวเราะ “ฉันไม่ได้ประเมินคู่ต่อสู้ของฉันสูงเกินไป และฉันไม่ได้ประเมินตัวเองต่ำเกินไปเช่นกัน นายจะรู้ว่าฉันหมายถึงอะไรเมื่อถึงเวลา”

“ฉันแน่ใจว่าคุณเคยได้ยินเกี่ยวกับไอรอน ปรมาจารย์ด้านมวยในเมืองริเวอร์วิลล์ เขาฝึกฝนเทคนิคกำปั้นเหล็กมาตั้งแต่เด็ก แต่คุณรู้หรือไม่ว่าเกิดอะไรขึ้นกับไอรอน เมื่อเขาต่อสู้กับนักสู้ผู้เชี่ยวชาญของแพทริค เรย์โนลด์? เขาถูกกระแทกด้วยหมัดที่แข็งกร้าวเพียงแค่หมัดเดียว”

เมื่อใดก็ตามที่มาร์คัสนึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้นระหว่างการต่อสู้ในครั้งนั้น เขาจะตัวสั่นด้วยความกลัว “ถ้ามิสเตอร์ซัมเมอร์ไม่อยู่แถวนั้นในวันนั้น ตอนนี้ฉันคงอยู่ในหลุมฝังศพของฉันไปแล้ว อย่าประมาทให้คู่ต่อสู่ของนาย ผู้คนที่แพทริค เรย์โนลด์จะนำเข้าสู่การแข่งขันการต่อสู้นั้นแข็งแกร่งเหนือสิ่งอื่นใด”

เฮคเตอร์สูดหายใจเข้าอย่างเยือกเย็น “ฉันเคยได้ยินเกี่ยวกับไอรอนเหมือนกัน ผู้ชายคนนั้นไม่มีอะไรจริงนอกจากการแสดงจอมปลอม ฉันเองก็ฆ่าเขาได้ด้วยหมัดเดียว ในทางกลับกัน คุณซัมเมอร์ที่คุณกำลังพูดถึงไม่อยู่ที่นี่ด้วยซ้ำ ฉันเกรงว่าเขาจะไม่สามารถรับหมัดจากฉันได้เช่นกัน”

มาร์คัส เลือกที่จะไม่ใส่ใจที่จะตอบสนองต่อท่าทางอันเย่อหยิ่งของเฮคเตอร์ 'ถ้านายคิดว่านายยอดเยี่ยมก็เชิญทำตามที่นายต้องการ มันเป็นชีวิตของนายเองอยู่แล้ว!’ เขาครุ่นคิดกับตัวเอง

เมื่อถึงจุดนี้ มาร์คัสก็ตรึงความหวังทั้งหมดไว้กับไทร์ สัญชาตญาณของเขาถูกต้อง นอกจากไทร์แล้ว ไม่มีใครในเมืองริเวอร์วิลล์ที่สามารถช่วยพันธมิตรแห่งเมืองริเวอร์วิลล์จากสถานการณ์อันเลวร้ายนี้ได้อีกแล้ว

ทันใดนั้นฝูงชนก็ต้องโกลาหล

ล้อมรอบด้วยกลุ่มคน แพทริค เรย์โนลด์เพิ่งเดินผ่านทางเข้าหลักและกำลังมุ่งหน้ามา เห็นได้ชัดว่าคนส่วนใหญ่ที่อยู่เบื้องหลังเขา เคยเป็นสมาชิกของกลุ่มพันธมิตรแห่งเมืองริเวอร์วิลล์

มีผู้หญิงอยู่ในอ้อมแขนของแพทริค เรย์โนลด์ เธอมีร่างกายที่โค้งได้สัดส่วนและมีเสน่ห์อย่างยิ่ง

เมื่อมาร์คัส เทอร์รี่ และทายาทรุ่นที่สามของตระกูลวอลเลซ เจมส์ วอลเลซเห็นฉากนี้ พวกเขาลุกขึ้นยืนพร้อมกัน พวกเขาแสดงท่าทีรังเกียจที่เห็นผู้หญิงคนนั้นกดร่างกายของเธอเข้ากับแพทริค เรย์โนลด์

ผู้หญิงคนนี้คือฟีนิกซ์ ลาร์สัน ทุกคนในชนชั้นสูงแห่งเมืองริเวอร์วิลล์รู้ว่าก่อนหน้านี้เธอเป็นหนึ่งในภรรยาของฮิวโก้ ควินทันส์ หัวหน้าตระกูลควินทันส์ ที่ตอนนี้เขาถูกฆ่าโดยคนของแพทริค เรย์โนลด์ ฟีนิกซ์ ลาร์สันจึงตัดสินใจหันเข้าหาแพทริคแทน

ไม่ใช่แค่ความอับอายขายหน้าอย่างใหญ่หลวงต่อตระกูลควินทันส์เท่านั้น แต่ยังนำความอับอายมาสู่พันธมิตรแห่งเมืองเวอร์วิลล์ทั้งหมดอีกด้วย