บทที่ 78 มิสเตอร์ซัมเมอร์

สตีเฟนมองชายวัยกลางคนอย่างไม่เชื่อสายตา “พี่…พี่ชาย คุณต้องล้อเล่นกับฉันใช่ไหม?”

ชายคนนั้นดูหงุดหงิดเล็กน้อยเมื่อเขาตอบกลับ “ไอ้น้อง ทำไมนายไม่เคยได้ยินเรื่องนี้ นายเข้าสู่ชนชั้นสูงในเมืองริเวอร์วิลล์ได้ยังไง? พวกนายแอบย่องขึ้นมาบนเรือใช่ไหม?”

“เรามีตั๋ว” สตีเฟนรีบหยิบตั๋วออกมาแล้วโบกมันต่อหน้าเขา “เราเพิ่งกลับมาที่เมืองนี้เมื่อวานนี้ ดังนั้นจึงมีอะไรมากมายที่เรายังไม่รู้ พี่ชาย เกิดอะไรขึ้นกันแน่? ช่วยบอกเราหน่อยได้ไหม?”

ชายวัยกลางคนพยักหน้า “นั่นคงเป็นเหตุผลว่าทำไมนายถึงไม่รู้เกี่ยวกับสิ่งเหล่านี้ ให้ฉันบอกนายเกี่ยวกับมัน เมื่อหลายปีก่อน ตอนที่แพทริค เรย์โนลด์ถูกไล่ออกจากเมืองริเวอร์วิลล์ ต่อมามีข่าวลือว่าเขาเดินทางตอนเหนือ”

“หลังจากนั้น เขาเชื่อมโยงเข้ากับครอบครัวที่มีอำนาจที่น่าสะพรึงกลัว แปดปีต่อมา เขาได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นนายพลระดับสูงให้แก่ตระกูล ตอนนี้เขาจึงถูกมองว่าเป็นกองกำลังทางตอนเหนือ”

“หลังจากการขยายอำนาจและอิทธิพลของเขา เขาจึงกลับมาแก้แค้นพันธมิตรแห่งเมืองริเวอร์วิลล์”

เมื่อถึงจุดนี้ ชายวัยกลางคนเริ่มทำเสียงจริงจังมากขึ้นหลังจากมองไปรอบ ๆ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครสนใจการสนทนาของพวกเขา เขาหันมาพูดต่อ “ระหว่างเราสองคน ทำไมนายถึงคิดว่ามาร์คัส คอลลินส์จึงเป็นตัวแทนคนเดียวของทั้งสี่ตระกูลใหญ่ในปีนี้? นั่นเป็นเพราะว่า หัวหน้าตระกูลอีกสามตระกูลได้รับบาดเจ็บสาหัสจากนักสู้ผู้เชี่ยวชาญที่แพทริค เรย์โนลด์จ้างมาจากทางตอนเหนือ”

“ดูครอบครัวแซนเดอร์สิ เหตุผลเดียวที่พวกเขาส่งสมาชิกในครอบครัวที่ไม่สำคัญมาเป็นตัวแทนในวันนี้ก็เพราะสมาชิกครอบครัวคนอื่น ๆ ได้เข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลแล้ว”

“ครอบครัววอลเลซแย่กว่านั้นอีก ไม่เพียงแต่ผู้สืบทอดสายตรงของพวกเขาได้รับผลกระทบเท่านั้น แม้แต่ลูกหลานทางอ้อมก็ยังต้องเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลด้วย ฉันได้ยินมาว่าหัวหน้าของตระกูลวอลเลซ กระดูกทั้งหมดในร่างกายของเขาถูกบดขยี้ ตอนนี้เขาอยู่ในอาการโคม่า นั่นเป็นเหตุผลที่เจมส์ วอลเลซเป็นตัวแทนเพียงคนเดียวที่ตระกูลวอลเลซสามารถส่งมาได้”

“สำหรับตระกูลควีนทันส์ไม่มีใครมา เพราะว่าตระกูลของพวกเขาถูกฆ่าตายหมดแล้ว”

ดวงตาของสตีเฟน โคลเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง เขาไม่ได้คาดคิดว่าจะมีเหตุการณ์สำคัญมากมายเกิดขึ้นในเมืองริเวอร์วิลล์ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา มันอธิบายได้ว่า ทำไมสมาชิกพันธมิตรหลายคนจึงไม่เข้าร่วมการแข่งขันการต่อสู้เรือมังกร บางทีพวกเขาอาจจะถูกแพทริค เรย์โนลด์ข่มขู่

เมื่อพอลได้ยินว่าแพทริค เรย์โนลด์จะใช้การแข่งขันการต่อสู้เรือมังกรเพื่อล้างแค้นกลุ่มพันธมิตรแห่งเมืองริเวอร์วิลล์ รวมทั้งการครอบครองเมืองริเวอร์วิลล์อีกครั้ง ดูเหมือนว่าเขาจะค่อนข้างหดหู่ใจ

ในเวลาเดียวกัน เขาดูกังวลเล็กน้อยในขณะที่พูด “จากสิ่งที่คุณบอกกับเรา ดูเหมือนว่าแพทริค เรย์โนลด์จะกลับมาแล้วจริง ๆ ฉันเกรงว่าความสงบสุขของเมืองริเวอร์วิลล์กำลังจะหายไป นี่เป็นความหายนะครั้งใหญ่!”

สตีเฟน โคล ก็เริ่มเหงื่อตก เขากำลังวางแผนที่จะเปิดยิมมวยกับแมทธิว ถ้าริเวอร์วิลล์ซิตี้ตกไปอยู่ในมือของแพทริคเรย์โนลด์ มันคงจะไม่ง่ายอีกต่อไป ที่จะเปิดยิมมวยของเขาในวันข้างหน้า

“เดี๋ยวก่อนนะ...” สตีเฟนดูเหมือนจะคิดอะไรบางอย่างออก “ในสี่ตระกูลใหญ่ สามตระกูลถูกแพทริค เรย์โนลด์โจมตีแต่ทำไมครอบครัวคอลลินส์ถึงยังคงสบายดีอยู่?”

“นั่นไม่ใช่เพราะตระกูลคอลลินส์รอดชีวิตมาได้” ชายวัยกลางคนตอบ “ฉันได้ยินมาว่าแพทริค เรย์โนลด์ได้ส่งนักสู้ผู้เชี่ยวชาญไปยังตระกูลคอลลินส์เมื่อสองวันก่อน แต่ทว่า พวกเขาเองได้จ้างนักสู้ที่แข็งแกร่งกว่าขึ้นมา เพื่อปกป้องพวกเขาเอง ดังนั้นจึงรอดมาได้ชั่วคราว”

“คุณแน่ใจเหรอ?” สตีเฟนถามด้วยท่าทางร่าเริง

แม้ว่าแพทริค เรย์โนลด์จะกลับมาจากทางเหนือในตำแหน่งที่ทรงพลัง แต่เขาก็ไม่สามารถอยู่ยงคงกระพันได้อย่างแน่นอน แม้ว่าเขาตั้งใจจะทำลายพันธมิตรแห่งเมืองริเวอร์วิลล์และกลับมาทวงเมืองริเวอร์วิลล์คืน แต่มันยังไม่ชัดเจนว่าเขาจะประสบความสำเร็จหรือไม่