บทที่ 1959 การท้าทายท่านประมุข

อิ๋วหวงหยุดแทรกแซงการกระทำของอู๋เป่ยและเข้าสู่สภาวะหลับใหล

อู๋เป่ยเริ่มใช้พลังจากรังเวทย์ปีศาจเพื่อแปลงพลังงานที่ดูดซับมาก่อนหน้านี้ และเริ่มกระบวนการฟื้นฟูร่างกายของต้วนชุน กระบวนการนี้ค่อนข้างช้าและต้องใช้เวลา

วันถัดมา อู๋เป่ยออกคำสั่งให้นำตัวผู้หญิงจากเกาะมาเข้าเฝ้าในวัง ได้แก่ ฮานามิ มิกิ ชิมิสึ ทามาโกะ คุสะ ทามาฮิเมะ ซิงเยี่ย และ เหม่ยไต้

ในการประชุมเช้ากับเหล่าเสนาบดี อู๋เป่ยแจ้งเรื่องแต่งตั้งสนมอย่างเป็นทางการ แต่กลับเจอเสนาบดีคัดค้านอย่างหนัก

“ฝ่าบาท! ตามกฎของลัทธิอิ่วซง พระสนมในวังต้องคัดเลือกจากภายในลัทธิอิ่วซงเท่านั้น ตอนนี้ทางลัทธิได้เตรียมสตรีงามสามพันนางให้ฝ่าบาทแล้ว ซึ่งย่อมมีผู้ที่ฝ่าบาทพอพระทัย”

เรื่องเช่นนี้ ก่อนหน้านี้ อิ๋วหวงไม่เคยใส่ใจเลย แต่สำหรับอู๋เป่ย เขากลับรู้สึกไม่พอใจอย่างมาก แค่จะเรียกผู้หญิงของตัวเองมาที่นี่ก็ไม่ได้? การเป็นจักรพรรดิแบบนี้ช่างน่าเบื่อจริงๆ!

“เราตัดสินใจแล้ว ไม่ต้องพูดอะไรอีก” อู๋เป่ยพูดอย่างเย็นชา และยืนยันการแต่งตั้ง

เหล่าเสนาบดีรู้สึกได้ว่าอู๋เป่ยอารมณ์ไม่ค่อยดี ต่างมองหน้ากันไปมา และสุดท้ายก็ไม่กล้าคัดค้านอีก เพราะการแต่งตั้งสนมสองคนไม่นับว่าเป็นเรื่องใหญ่โตนัก

ใครจะไปคิดว่าอู๋เป่ยไม่ได้หยุดแค่แต่งตั้งสนม แต่กลับประกาศจะแต่งตั้งนายพลและนายพลซ้างเพิ่มอีก ทำให้เหล่าเสนาบดีโกลาหลทันที “ฝ่าบาท! ไม่ได้เด็ดขาด! นายพลและนายพลซ้างทั้งหมดจะต้องมาจากการแต่งตั้งของอิ๋วซงเท่านั้น!”

ครั้งนี้ ต่อให้อู๋เป่ยยืนยันหนักแน่นเพียงใด เสนาบดีก็ไม่ยอมอ่อนข้อ อู๋เป่ยโกรธจัด พูดอย่างเย็นชา “พวกเจ้าพูดถึงอิ่วซงไม่หยุด หากข้าได้เป็นท่านประมุขอิ่วซง ข้อจำกัดนี้ก็จะหายไปใช่หรือไม่?”

คำพูดนี้ทำให้ทุกคนมองหน้ากันด้วยความตกใจ คิดในใจว่า “เป็นไปไม่ได้! ตำแหน่งท่านประมุขแห่งอิ่วซงไม่ใช่สิ่งที่เขาจะได้มา!”

แม้ไม่มีใครพูดออกมา แต่อู๋เป่ยก็รู้ว่าพวกเขาคิดอะไร เขาหัวเราะเยาะพร้อมพูด “ข้าจำได้ว่าอิ่วซงมีกฎข้อหนึ่ง หากเป็นผู้อาวุโส สามารถท้าทายตำแหน่งท่านประมุขได้ หากชนะก็จะได้ตำแหน่งนั้นแทน”

เมื่อคำพูดนี้ออกมา ทุกคนตกใจอย่างที่สุด “ท้าทายตำแหน่งท่านประมุข? อิ๋วหวงบ้าหรือไง?”

“ฝ่าบาท ข้าน้อยขอเตือนให้พระองค์คิดให้รอบคอบ! ท่านประมุขแห่งอิ่วซงนั้นแข็งแกร่งระดับมรรคาจารย์ อีกทั้งยังมีวิชาอันลึกล้ำที่สะเทือนฟ้าดิน…”

อู๋เป่ย: “ถ้าข้ากล้าท้าทายเขา ก็หมายความว่าความสามารถของข้าเหนือกว่าเขา เรื่องการแต่งตั้งนายพลถือว่าได้ข้อสรุปแล้ว หลังจากแต่งตั้งเสร็จ ข้าจะไปท้าทายท่านประมุขเอง!”

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนที่อยู่ในที่ประชุมต่างไม่มีใครคัดค้านอีกต่อไป เพราะพวกเขาคิดว่า อิ๋วหวงคงบ้าจริงที่จะไปท้าทายท่านประมุข ใครกันจะไปสู้กับท่านประมุขได้? แม้แต่เจ้าสำนักของ วิทยาลัยหลักทั้งสี่ รวมกันก็ยังเทียบไม่ติด การจะท้าทายเขาแล้วเอาชนะนั้นแทบเป็นไปไม่ได้เลย คนเช่นนี้จะเป็นคนที่เขาคิดจะท้าทายแล้วสามารถชนะได้อย่างง่ายดายได้อย่างไร?

ในหมู่เสนาบดี ยังมีบางคนที่แอบดีใจในโชคร้ายของอิ๋วหวง เพราะถ้าการท้าทายล้มเหลว ตำแหน่งจักรพรรดิก็ย่อมหลุดมือเขาไป และคนที่จะได้ประโยชน์ที่สุดก็คือพวกเขาเหล่านั้น

ท้ายที่สุด อู๋เป่ยก็ได้แต่งตั้ง ฮานามิ มิกิ เป็นนางสนมของจักรพรรดิ และแต่งตั้ง ชิมิสึ ทามาโกะ เป็นพระสนม นอกจากนี้ยังแต่งตั้ง ซิงเยี่ยและเหม่ยไต้ เป็นนายพลซ้ายและนายพลขวาตามลำดับ ขณะที่ คุสะ ทามาฮิเมะ ได้รับตำแหน่งนายพลซ้าง โดยนายพลซ้ายและนายพลขวา มีอำนาจบัญชาทัพห้าแสนนาย ส่วนนายพลซ้าง มีอำนาจบัญชาทัพถึงสามล้านนาย!

เรื่องในราชสำนักถูกส่งไปถึงอิ่งซงอย่างรวดเร็ว

อิ่งซง อิ๋งโจว เป็นอาณาจักรที่มีเพียงหนึ่งเดียวในพื้นที่นี้ มีกองกำลังจำนวนมหาศาลและผู้ติดตามนับล้าน ด้วยกระบวนการคัดเลือกที่มีประสิทธิภาพสูง วิทยาลัยหลักทั้งสี่จะส่งมอบบุคลากรที่มีพรสวรรค์ให้กับอิ่งซงทุกปี เฉพาะนักเรียนที่มีความสามารถในระดับกลางถึงสูงเท่านั้นที่จะมีโอกาสเข้าร่วมอิ่งซงอย่างเป็นทางการ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา อิ๋งโ่งซงกลายเป็นศูนย์รวมของอัจฉริยะจากทั่วสารทิศ โดยผู้ติดตามส่วนใหญ่มาจากนอกเขตแดนอิ๋งโจวถึงแปดสิบเปอร์เซ็น

อิ๋วหวง ก็เป็นเพียงผู้ที่อิ่งซงสนับสนุนขึ้นมาเพื่อทำงานให้พวกเขาเท่านั้น ตัวต้วนชุนซึ่งเป็นอิ๋วหวงเองก็เป็นเพียง ผู้อาวุโสเบื้องบน ในอิ่งซงเท่านั้น ภายในอิ่งซงมีผู้อาวุโสเบื้องบน อยู่ทั้งหมดสามสิบสองคน และยังมีหัวหน้าสาขา ซึ่งเป็นผู้มีอำนาจที่แท้จริงเหนืออิ่งซง โดยหนึ่งในนั้นคือ ท่านประมุข

ในขณะนี้ หัวหน้าสาขาทั้งสี่ได้มารวมตัวกัน พวกเขาต่างได้รับการสนับสนุนจากตระกูลโบราณที่สืบทอดมายาวนาน และด้วยการสนับสนุนนี้เองทำให้พวกเขามีอำนาจเป็นหัวหน้าสาขาในวันนี้