ตอนที่ 10

บนลานประลองเป็นตาย ณ ชั่วขณะหนึ่ง ทั้งสองคนลืมตาขึ้นพร้อมกัน สายตาของพวกเขาประสานกันกลางอากาศ ดวงตาของต้วนจวิ้นฉายแววอาฆาตฆ่าฟันอย่างไม่ปิดบัง ส่วนถังเย่กลับสงบนิ่งดุจผืนน้ำ

ทั้งสองลุกขึ้นยืน ต้วนจวิ้นสะบัดดาบต่อยผึ้งเขียวในมือ พลางยิ้มเยาะแล้วกล่าวว่า “อย่าหาว่าข้าไม่ให้โอกาส ข้าจะให้เจ้าลองโจมตีข้าสามกระบี่ก่อน!” แม้ถังเย่จะบรรลุขั้นปราณลึกล้ำแล้ว แต่ต้วนจวิ้นก็หาได้เกรงกลัวไม่ เพราะเขาเหนือกว่าถังเย่อย่างน้อยสองขั้น ทั้งอาวุธและกระบี่ล้วนเป็นของที่ถังเย่ไม่มี เขาจึงตั้งใจจะเล่นบทแมวหยอกหนู

“โง่เง่า!” ถังเย่สบถในใจ ขณะเดินถือกระบี่ตรงเข้าหาต้วนจวิ้น เมื่อเหลือระยะห่างเพียงสองเมตร ดวงตาเย็นชาของถังเย่พลันฉายแววเหี้ยมเกรียมขึ้นมา ทันใดนั้น ขาขวาของถังเย่กระทืบพื้นอย่างแรง ใช้แรงปะทะพุ่งตัวออกไปดั่งลูกกระสุน กระบี่ในมือแทงตรงเข้าหาต้วนจวิ้น

ตรงจุดที่เท้าถังเย่เหยียบลง พื้นไม้แข็งๆ ยุบลึกลงไปทันที เห็นได้ชัดว่าเขาใช้พลังทั้งหมดในกระบี่นี้!

ขณะร่างของถังเย่พุ่งออกไป ผู้อาวุโสฝ่ายนอกที่นั่งอยู่ข้างล่างเวทีซึ่งเกือบจะหลับไปแล้วก็ลืมตาขึ้นทันที แววตาฉายความประหลาดใจ

ขณะที่ถังเย่พุ่งเข้าใกล้ ต้วนจวิ้นถึงกับหน้าซีดเผือด ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ระยะใกล้ขนาดนี้กับการโจมตีฉับพลัน เขาไม่มีทางหลบหรือป้องกันได้ทัน ได้แต่เบิกตากว้างมองกระบี่ของถังเย่แทงเข้าที่อก

เคร้ง!

กระบี่ของถังเย่แทงเข้าที่อกต้วนจวิ้น แต่กลับเกิดเสียงกระทบโลหะกังวานก้อง ร่างของต้วนจวิ้นถอยหลังไปกว่าสิบก้าว

ถังเย่ขมวดคิ้วเมื่อเห็นว่ากระบี่ไม่ได้แทงทะลุอกต้วนจวิ้น เขาไม่ได้ไล่ตาม แต่กลับมองไปที่อกของชายชุดเขียว เห็นแสงสีเงินวูบวาบอยู่ใต้เสื้อผ้า

“ใส่เกราะ!” เมื่อคิดได้ดังนั้น ดวงตาถังเย่ก็หรี่ลง พลังปราณในร่างพลันพลุ่งพล่าน

ต้วนจวิ้นสูดหายใจลึก ใจยังเต้นระรัวด้วยความหวาดหวั่น เขาก้มมองอกตัวเอง เห็นเกราะระดับเหลืองชั้นสูงที่สวมอยู่บุ๋มลงไปแล้ว!

“แข็งแกร่งอะไรเช่นนี้! อย่างน้อยต้องมีแรงถึง 500 กิโลกรัม!” ต้วนจวิ้นสีหน้าเคร่งขรึม รู้ตัวแล้วว่าตนประเมินถังเย่ต่ำไป

เพียงชั่วพริบตา ถังเย่ก็ซัดต้วนจวิ้นกระเด็นด้วยดาบเดียว ทำให้เหล่าศิษย์แรงงานด้านล่างฮือฮากันใหญ่ บางคนถึงกับตาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น ไม่ว่าจะอย่างไร ถังเย่ก็เป็นศิษย์แรงงาน แต่กลับซัดศิษย์ฝ่ายนอกกระเด็นได้ พวกเขาย่อมตื่นเต้นเป็นธรรมดา!

“แม้แต่สิงโตก็ยังใช้พลังเต็มที่ล่าเหยื่อ แต่ต้วนจวิ้นกลับประมาทคู่ต่อสู้ โง่จริงๆ! ดีที่ใส่เกราะไว้!” เจียงชิวสุ่ยสีหน้าหม่นหมอง เอ่ยขึ้นหลังเห็นต้วนจวิ้นเกือบถูกสังหารในกระบี่เดียว

ศิษย์ฝ่ายนอกคนอื่นๆ ข้างกายต่างพยักหน้าเห็นด้วย พลางถอนหายใจโล่งอก พวกเขาเดิมพันศิลาพลังงานไว้กับต้วนจวิ้นเป็นมูลค่าหลายเดือน บางคนโลภมากถึงกับเดิมพันศิลาเป็นมูลค่าสองปี หากต้วนจวิ้นแพ้ พวกเขาคงแย่แน่!

อีกด้าน เป่าเอ๋อร์กำหมัดเล็กแน่น ดวงตาเปล่งประกายตื่นเต้น

“ข้ายอมรับว่าประเมินเจ้าต่ำไป แต่ต่อจากนี้เจ้าก็ไม่มีโอกาสอีกแล้ว เพราะข้าจะเอาจริง!” ต้วนจวิ้นจ้องถังเย่ พลังปราณในร่างไหลเวียน กระบี่ในมือเริ่มสั่นเล็กน้อยเมื่อพลังปราณหลั่งไหลเข้าไป

“วิชากระบี่งั้นหรือ?” ถังเย่พึมพำเบาๆ เมื่อเห็นแสงพลังปราณบนกระบี่ต้วนจวิ้น จากนั้นเขาก็ส่งพลังปราณสีทองอ่อนเข้าสู่กระบี่ในมือ แสงสีทองอ่อนวาบขึ้นบนกระบี่ แม้จะจางมากจนแทบมองไม่เห็นหากไม่สังเกตดีๆ

“ดูเหมือนต้วนจวิ้นจะเอาจริงแล้ว!” สีหน้าหม่นหมองของเจียงชิวสุ่ยผ่อนคลายลงเล็กน้อย “ครั้งนี้คงตัดสินแพ้ชนะในกระบี่เดียว!”

“ต้วนจวิ้นจะใช้วิชากระบี่ผ่าพลัง!” ศิษย์ฝ่ายนอกคนหนึ่งยิ้ม “วิชานี้เป็นกระบี่ระดับเหลืองชั้นสูง หากต้วนจวิ้นกล้าใช้ แสดงว่าเขาสามารถปล่อยกระบี่ปราณได้ ศิษย์แรงงานนั่นตายแน่!”

“วิชากระบี่ผ่าพลัง? ไม่คิดเลยว่าต้วนจวิ้นจะฝึกสำเร็จ ฮ่าๆ ศิษย์แรงงานนั่นตายแน่!”

“ฮ่า! ศิลาแห่งพลังงาน 300 ก้อน พอให้ข้าบ่มเพาะถึงขั้นฟ้าขั้นแรก ฮ่าๆๆ!”

“เฮ้อ ถ้ารู้ว่าต้วนจวิ้นฝึกวิชากระบี่สำเร็จ ข้าควรเพิ่มเดิมพัน เสียดายแค่ 100 ก้อน เสียดายจริงๆ!”

“ใช่ เสียดายจริงๆ ต้วนจวิ้นปิดบังฝีมือเก่งนัก!”

ขณะนี้ ศิษย์ฝ่ายนอกทั้งหลายต่างจินตนาการถึงกองศิลาพลังงานตรงหน้า

เมื่อเห็นศิษย์ฝ่ายนอกตื่นเต้น เป่าเอ๋อร์ก็แค่นเสียงอย่างไม่พอใจ ก่อนหันไปมองถังเย่ด้วยแววตากังวล

ทันใดนั้น แววโหดเหี้ยมปรากฏในดวงตาต้วนจวิ้น เขากระชับกระบี่ในมือแล้วฟันใส่ถังเย่อย่างรวดเร็ว

“วิชากระบี่ผ่าพลัง!” เสียงเขาดังขึ้นพร้อมกับปราณกระบี่สีขาวยาวราวหนึ่งเมตรพุ่งออกจากปลายดาบต่อยผึ้งเขียวด้วยความเร็วสูง พริบตาเดียวก็ถึงหน้าถังเย่

เมื่อกระบี่ปราณเหลือระยะห่างเพียงเมตรเดียว ถังเย่ก็ขยับ ขาขวากระทืบพื้น ใช้แรงสะท้อนพุ่งตัวออกไปอย่างรวดเร็ว พร้อมกับแทงกระบี่ในมือใส่ปราณกระบี่สีขาวนั้น

ฟิ้ว!

ด้วยแรงมหาศาล ทุกที่ที่กระบี่ถังเย่ผ่านไป อากาศพลิ้วไหวเห็นได้ด้วยตาเปล่า เสียงแหลมจากการฉีกอากาศดังขึ้น

“รอให้ศัตรูโจมตีก่อนแล้วค่อยตอบโต้!” ผู้อาวุโสฝ่ายนอกใต้เวทีเอ่ยเบาๆ เมื่อเห็นถังเย่สวนกลับ “น่าสนใจ นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าเห็นใครฝึกวิชากระบี่พื้นฐานจนถึงขั้นสมบูรณ์ ไม่เลว!”

ปัง!

กระบี่กับปราณกระบี่สีขาวปะทะกัน เกิดเสียงระเบิดดังกึกก้อง กระบี่ถังเย่ฟันปราณกระบี่ขาดเป็นสองส่วนราวกับน้ำมันร้อนละลายหิมะ จากนั้นเขาก็พุ่งถึงตัวต้วนจวิ้นในพริบตา ภายใต้สายตาตกตะลึงของต้วนจวิ้น กระบี่ฟาดใส่ขาขวาและซ้ายอย่างรวดเร็ว!