대신 승은을 입은 후 นิยาย บท 195

“네년이 감히 도망을 쳐? 나를 거역하고 밖에서 사내를 유혹한 것이냐!”

연달아 날아드는 따귀에 강희진은 머리가 어지럽고 시야가 아찔하게 흔들렸다.

얼굴을 때리는 통증과 목을 조이는 숨막힘이 겹쳐져 무엇부터 피해야 할지조차 분간이 되지 않았다.

“흥, 내가 애가 타는 게 그리 통쾌했느냐? 무슨 요사스러운 짓을 한 것이냐. 그 비결 나도 좀 알자꾸나! 그 야만족 황자도 너만 보면 넋이 나간 것 같더구나!”

강원주는 두 눈에 핏발을 세우며 당장이라도 강희진을 죽일 듯 달려들었다.

강희진은 정말로 죽는 줄 알았다.

처음엔 아팠지만 이젠 감각조차 없어졌다. 어디를 맞아도 아픈 줄도 모르겠고 그저 몸이 힘없이 내맡겨질 뿐이었다.

계속 이대로 맞다가는 정말 목숨이 위태로울 수 있었으나 강희진은 꾹 참고 버텼다.

강상목이 이 광경을 지켜보고 있다는 걸 잘 알고 있었기 때문이다. 그는 분명 그녀의 반응을 시험하고 있을 터였다.

그러니 지금은 꾹 참아야만 했다.

얼떨떨한 정신 속 어디선가 진홍월의 목소리가 가까워졌다.

그리고 마침내 그녀의 목을 조이던 손이 풀렸다.

“컥, 컥...”

강희진은 허리를 숙이고 거칠게 기침을 토해냈다.

“어머니, 저 좀 말리지 마세요! 오늘은 이 계집을 그냥 둘 수 없습니다!”

강원주는 분이 채 풀리지 않았는지 다시금 달려들 기세였다.

“더 때렸다가는 상처가 남을 터. 폐하께서 보시기라도 하면 어찌 감당하려 하느냐?”

진홍월은 다급히 그녀를 붙들었다.

강원주는 잠시 멈칫했다. 얼굴은 여전히 분노로 일그러졌지만 마지못해 물러섰다.

“넌 성정이 너무 급한 것이 탈이야. 네 아버지가 곁에 있지 않느냐. 굳이 네 손을 더럽힐 것 없다.”

진홍월은 다정한 말투로 달랬고 꾸짖는 말은 단 하나도 없었다.

언뜻 보면 다정한 말 같지만 그 속엔 여전히 권위와 압박이 서려 있었다.

강희진은 마음속으로 냉소를 머금었다.

“하나 네가 오늘 한 일은 확실히 옳지 못했다.”

강상목은 이내 어조를 바꾸며 눈빛까지 날카로워졌다.

강희진은 고개를 깊이 숙이며 말했다.

“부디 노여움을 푸십시오. 소녀는 감히 도망칠 생각을 품은 적이 없습니다. 며칠째 봉씨 마마님의 꾸지람을 받으며 나뭇간에서 잠을 자고 있었는데, 오늘 밤 어찌 된 일인지 정신을 잃고 깨어나 보니 능운전 부근에 버려져 있었습니다. 몸은 결박당한 채 불길이 치솟았고 마침 그곳을 지나던 구월국 황자님을 보고 간신히 도움을 청하였을 뿐입니다. 그렇지 않았다면 소녀는 이미 그 불길 속에서 목숨을 잃었을 것입니다.”

강상목은 강원주처럼 감정에 휘둘리지 않고 계산에 능한 인물이었다.

그리하여 강희진은 지금껏 입을 다물고 있다가 강상목 앞에서 말을 꺼낸 것이었다.

그러고는 강상목의 반응을 기다리지도 않고 곧장 무릎을 꿇었다.

“하늘이 알고 땅이 압니다. 소녀의 말에 거짓이 있다면 천벌을 받을 것입니다.”