이혼 후, 재벌 전처가 후회했다 นิยาย บท 1461

“저 사람이 유리 언니예요.”

연원영이 조심스레 말했다.

“우리 모두 연씨 가문 사람이고 같은 할아버지 밑에서 자란 자매예요. 그런데 언니가 한 말은 신경 쓰지 마세요. 유리 언니가 조금 성질이 고약하고 말투가 거칠긴 해도 사실 그렇게 악의가 있는 건 아니에요.”

“연유리?”

이천후는 그녀의 이름을 되뇌며 미소를 지었다.

“아무리 성격이 안 좋아도 그렇게까지 원영 씨를 꾸짖는 건 너무하지 않나요? 같은 연씨 가문 사람인데 연유리 씨가 무슨 권리로 원영 씨에게 그런 태도를 보이죠?”

“그럴 수밖에 없어요. 사실 민정 언니 빼고는 연씨 가문 사람들 모두 저를 그렇게 대해요.”

연원영의 얼굴이 어두워지고 슬픔이 깃들었다.

“왜 그런 거죠?”

이천후는 호기심 어린 눈빛으로 물었다.

“제가 너무 멍청하거든요. 뭐든 제대로 하는 게 없고 수련에도 재능이 없어요. 연씨 가문 자손들 중에 제가 제일 못난 축에 들어요. 그러다 보니 시간이 지나면서 모두 저를 그렇게 대하게 된 거죠.”

“그렇군요.”

이천후는 상황을 이해한 듯 고개를 끄덕였다.

연원영이 왜 계속 소심한 태도를 보였는지 이유를 알게 된 것이다. 그녀는 집안 사람들에게 계속 괴롭힘을 당해왔다.

이천후는 그녀의 기운을 느껴보니 수련 경지가 겨우 현급 절정 정도였다.

영기가 풍부한 태허도원에서, 그것도 귀족 자손이라는 신분인데 이 정도 수준이라니, 실로 부족한 수준이었다.

그럼에도 불구하고 계속 괴롭힘을 당하면서도 이렇게 선량한 마음을 유지하는 그녀가 참 대단해 보였다.

“그런데 천후 씨를 구했을 때 민정 언니가 이런 말을 했어요. 천후 씨의 부상이 너무 심해 몸의 경맥이 다 파괴됐기 때문에 치료를 받더라도...”

연원영은 이천후를 쳐다보며 안타까운 눈빛을 보였다.

“아마도 앞으로는 수련을 할 수 없을 거라고요.”

이천후는 잠시 멍하니 있다가 이내 미소를 지었다.

그녀의 말은 일반적인 무도 수련자들에게 해당되는 얘기였다.

하지만 그는 신체가 일반 무도 수련자의 수십 배, 심지어 수백 배는 더 강력한 신체를 가진 존재였다.

이천후는 며칠 안에 몸을 완전히 회복하고 원래의 실력을 되찾을 자신이 있었다.

“원영 씨, 우리가 칠성시까지 도착하려면 얼마나 더 남았나요? 지금 속도로는 얼마나 걸릴까요?”

이천후가 물었다.

“약 삼천 리 정도 남았어요. 우리 연씨 가문 마차 행렬은 돌아가는 길이라 속도가 느려서 아마도 3, 4일은 더 걸릴 거예요.”

“좋아요. 그러죠.”

이천후는 계속 마차에만 머물렀던 터라 답답한 기분을 느끼고 있었다. 그래서 대고역의 풍경을 둘러보는 것도 나쁘지 않겠다고 생각했다.

연원영은 미소를 지으며 마차 문을 열고 이천후가 내리는 것을 도왔다.

멀지 않은 곳에는 커다란 횃불이 몇 개 타오르고 있었고 그 불빛이 주변을 낮처럼 환하게 비추고 있었다.

앞쪽에는 분주히 움직이는 사람들이 보였다. 넓은 공터에 야영지를 세우는 중이었다.

그보다 더 멀리에는 울창한 숲이 자리하고 있었고 지구의 산림과 크게 다르지 않아 보였다.

다만 나무들은 지구에서 보던 것보다 훨씬 크고 이따금 섬뜩한 짐승 소리 같은 것이 들려왔다.

이천후는 그것이 아마도 요수의 울음소리일 것이라고 짐작했다. 지구의 맹수 울음소리와는 달리 매우 기괴하고 소름 돋는 느낌을 주는 소리였다.

마차 주변의 사람들은 바삐 움직이면서도 틈틈이 이천후를 쳐다보았다. 그들의 눈에는 놀라움이 서려 있었다.

그렇게 심각한 부상을 입었던 사람이 이렇게 빨리 회복되어 걸어 다니고 있다니 믿기 어려운 일이었다.

하지만 놀라움이 가신 후 그들의 시선에는 연민과 멸시가 섞여 있었다.

이천후의 부상이 아무리 나아졌다 해도 더는 수련할 수 없는 폐물이라는 소문이 이미 퍼졌기 때문이었다.

이곳 대고역에서 실력 없는 자는 비참한 삶을 살거나 죽음을 피할 수 없는 운명을 맞이하곤 했다.