이혼 후, 재벌 전처가 후회했다 นิยาย บท 1729

대능자들조차도 이렇게 압도당하는데 하물며 다른 수련자들은 오죽했겠는가. 그들은 즉시 그 자리에서 무릎을 꿇었다.

무릎을 꿇는 자세를 취하면 그나마 압박이 조금 덜해지기 때문이었다. 하지만 단순히 무릎을 꿇는 것에 그치지 않고 모두가 완전히 바닥에 엎드려 온몸으로 경배했다.

그러나 모두가 두려워하던 상황은 발생하지 않았다. 그 거대한 손은 천천히 들려졌다가 다시 부드럽게 내려갔고 이내 길고 깊은 한숨 소리만이 울려 퍼졌다.

모두가 얼이 빠졌다. 수천, 수만 년 만에 다시 세상에 나타난 천조 대제가 고작 한숨 한 번 내쉬고 끝이라니. 대제와 같은 존재도 근심거리가 있는 것인가?

한숨이 사라지자 강력한 압박도 함께 소멸되었다. 사람들은 하나둘씩 고개를 들었지만 이미 천조 대제는 자취를 감춘 후였다.

“대제께서는 어디로 가신 거지?”

“천조 대제께서 다시 세상에 나타나셨다면 우리 수련자들에게 한 마디 가르침이라도 남겨 주셔야 하는 것 아닌가?”

...

수많은 수련자들이 외쳤다. 대제를 직접 본 것만으로도 가슴이 벅차올라 쉽게 진정되지 않았다. 그러나 아무리 불러도 천조 대제의 모습은 다시는 보이지 않았다.

...

‘긴박한 순간에 마침내 유일한 생문을 찾아 들어왔어. 그런데 여기는 대체 어디지?’

이천후는 이마의 땀을 훔치며 주위를 둘러보았다.

사방이 온통 하얗게 흐려져 있었고 아무것도 보이지 않았다. 아무것도 존재하지 않는 것처럼 느껴졌다.

‘설마 이곳이 어떤 공간인 건가? 그런데 왜 이렇게 이상하지? 아무것도 볼 수가 없잖아?’

이천후는 순간 등골이 오싹해졌다. 혹시 자신이 이미 죽은 것은 아닐까 하는 생각이 들었다.

그는 급히 자신의 상태를 점검했다. 심장은 여전히 강하게 뛰고 있었고 기운을 조금만 운용해도 혈기가 요동치며 천둥 같은 소리를 냈다.

그는 분명 아직 살아 있었다.

이천후가 경계를 늦추지 못하고 있을 때 갑자기 귀를 찢을 듯한 공간을 가르는 소리가 들려왔다. 순간 한 줄기 황금빛 광채가 하늘에서 번개처럼 떨어져 그의 앞에 꽂혔다.

고개를 들어 바라본 순간 이천후는 심장이 멎을 듯한 충격에 휩싸였다.

이것은 설마... 황금빛 막대기, 초기 제병이었다.

그것은 한 사람이 들기에 충분한 길이었고 신성한 빛을 뿜어내고 있었다. 그곳에서 뿜어져 나오는 극도의 위압감에 이천후의 영혼마저 떨리고 있었다.

‘대제의 몽둥이가 왜 여기 있는 거지?’

이천후는 숨을 삼켰다. 가까이 다가가고 싶었지만 선뜻 발이 떨어지지 않았다.

그때 그 실루엣이 입을 열었다.

“젊은이, 넌 재능이 출중할 뿐만 아니라 엄청난 기운을 타고났구나. 연이어 두 개의 진법을 깨고 여기까지 왔으니, 쉽지 않은 일이었을 테지.”

그의 목소리는 담담했지만 마치 오랜 세월을 거슬러온 듯한 깊은 울림을 담고 있었다. 수만 년 전의 세월이 깃든 듯한 음성이었다.

그 말을 듣자 이천후는 더욱 등골이 서늘해졌고 온몸에서 식은땀이 흘러내렸다. 그는 떨리는 목소리로 외쳤다.

“호, 혹시... 천조 대제이신가요?”

이곳에서 마음대로 나타날 수 있고 이토록 강대한 존재감을 지녔으며 이런 복장을 한 인물이라면 천조 대제가 아니고서는 설명이 되지 않았다.

하지만 그 실루엣은 이천후의 질문에 대답하지 않았다. 심지어 몸을 돌려 얼굴조차 보여주지 않았다. 그는 다시 담담한 목소리로 말했다.

“이 몽둥이는 너를 위한 것이 아니야. 나가거라.”

“네, 알겠습니다. 사실 저도 여기에 오고 싶어서 온 게 아닙니다. 다 그 뚱뚱한 수도사 때문에 어쩔 수 없이 끌려온 거예요. 그러니 이만 가보겠습니다. 저를 살려주셔서 감사합니다.”

이천후는 안도하며 감격했다. 예상외로 이 존재는 대화가 통하는 사람이었다. 자신이 무례하게 이곳에 침입했음에도 벌을 주기는커녕 오히려 그냥 떠나라고 말해주다니.

그나저나... 어떻게 나가야 한단 말인가?