이혼 후, 재벌 전처가 후회했다 นิยาย บท 1731

이천후는 머릿속이 어지러웠다. 마치 꿈을 꾸는 것만 같았다.

수백만 년 전 태허 세계에 존재했던 요후 초아과 한아연이 어떻게 연결될 수 있다는 말인가? 시공간적으로 아무런 접점도 없는데 말이다.

“네 마음속에 의문이 가득하구나.”

천조 대제는 미소를 지으며 말했다.

“너는 이 세계 사람이 아니지?”

이천후는 고개를 살짝 끄덕였다.

대제 앞에서 자신의 비밀은 더 이상 비밀이 아니었다. 굳이 숨길 필요도 없었다.

“팔백만 년 전, 초아는 아홉 명의 성인왕에게 포위당해 결국 혼이 산산조각 났어. 다만 초아의 원령 일부가 가까스로 빠져나왔지. 초아는 부활을 위해 그 한 가닥 원령을 윤회 속으로 던졌지만 성인왕들은 끝까지 초아를 놓아주지 않았어. 쫓기고 쫓기던 끝에 초아의 원령은 어쩔 수 없이 조상지로 피신했고 그곳이 바로 네가 있던 지구 세계야.”

“하지만 아쉽게도 그때 지구는 이미 말법의 땅이 되어 버린 상태였어. 수련이 불가능한 곳이었지. 그래서 초아의 원령은 긴 잠에 들 수밖에 없었던 거야. 혈맥 전승이라는 방법으로 미약하게나마 희망을 이어나가다가 마침내 초아는 위대한 시대를 만나게 되어 혈맥이 다시 깨어나기 시작한 거야.”

이천후는 천조 대제의 말을 곱씹으며 감탄을 금치 못했다.

한 줄기 희망을 위해 수백만 년을 기다리며 잠들어 있었단 말인가?

하지만 여전히 의문은 풀리지 않았다.

이천후는 잠시 고민하다가 물었다.

“그럼 지금 아연이는 누구입니까? 자신의 삶을 살고 있는 건가요? 아니면 요후의 환생인가요? 혹은... 단순히 원령의 일부에 불과한가요?”

“환생이자 원령이자 그 애 자신이지. 어떤 모습이든 모두 그 애란다.”

천조 대제의 목소리는 가볍게 흩날리는 바람처럼 차분했다.

“결국 어떤 길을 가게 될지는 그 애 스스로 선택할 일이야. 어쩌면 그 애는 또 다른 초아가 될 수도 있고 어쩌면 그 애만의 길을 걸을 수도 있겠지.”

이천후는 생각에 잠겼다.

이 순간 그의 마음에 기쁨과 불안이 교차했는데 기쁜 것은 한아연이 초아의 운명과 기연을 타고났다는 점이었다.

그러니 그녀는 결코 쉽게 죽지 않을 것이고 어딘가에 반드시 살아 있을 것이다.

그녀가 바다 깊은 곳에서 사라졌을지라도, 지구 어딘가에 남아 있을지라도, 살아 있다는 사실 하나만으로도 충분했다.

하지만 불안한 점도 있었다. 만약 요후의 혈맥이 완전히 각성한다면 그녀는 과연 한아연으로 남을 수 있을까? 아니면 그녀는 결국 초아가 되어 버리고 마는 걸까?

천조 대제조차 그녀의 미래를 단언하지 못했다.

그러니 한아연이 같은 운명을 맞이하지 않도록 그가 그녀를 지켜야만 했다.

하지만 이천후가 이미 스스로 맹세했기 때문에 천조 대제가 굳이 천도의 맹세를 강요할 필요는 없었다.

그는 이미 결심했다. 한아연을 위해서라면 천하를 적으로 돌리더라도 무조건 그녀를 지킬 것이다.

이천후는 황금빛 막대기를 단단히 쥔 채 천조 대제를 바라보았다.

그의 눈빛은 단호했다.

“대제님.”

그의 목소리가 힘차게 울려 퍼졌다.

“이 세상에서 아연이를 죽이려는 자가 있다면 반드시 먼저 제 시체를 밟고 가야 할 것입니다!”

“이 천도 맹세, 기꺼이 받아들이겠습니다. 아연이가 살아 있는 한 저는 아연이를 영원히 지킬 것입니다!”

이천후의 말이 끝나는 순간 천조 대제의 눈빛이 깊어졌다.

그리고 대제는 조용히 고개를 끄덕였다.