피가 흐르고 살이 찢어졌지만 아무런 통증을 느끼지 못하는 듯했다.
손등의 아픔은 마음의 고통에 비해 아무것도 아니었다.
전에 그는 매일 좋은 꿈을 꿨었다.
만약 금을 캐낼 수 있다면 아내가 더 이상 굶지 않아도 되고 자기와 함께 고생하지 않아도 되기 때문이었다.
아들의 학비도 낼 수 있고 멋진 옷을 입고 좋은 교실에서 공부도 할 수 있었다.
작은 얼굴에 자신감과 웃음이 넘쳐난다.
그는 이런 백일몽으로 하루하루를 버티고 있었다. 강맹호에게 힘과 희망이 됐었다.
하지만 지금, 그 꿈이 햇살 아래의 거품처럼 산산조각이 사라져 버렸다.
금은 캐내지도 못했고 아내와 아들을 붙잡지도 못했다. 그저 그들이 떠나가는 모습을 쳐다볼 수밖에 없었다.
강맹호의 마음에는 수만은 비수가 꽂히는 것 같았다.
이때 이천후가 옆으로 걸어왔다.
“맹호 씨.”
강맹호는 고개를 들고 이천후를 봤다.
“여긴 왜 왔어요? 오늘은 대접을 해줄 수 없을 것 같아요.”
이천후가 고개를 저었다.
“밥을 얻어먹으러 온 게 아니에요.”
“그럼요?”
“큰 선물을 드리려고 왔어요.”
이천후가 웃었다.
“큰 선물이라니, 뭐죠?”
강맹호는 더 어리둥절해했다.
이천후가 옆에 있는 집을 가리키며 말했다.
십몇초간 쳐다만 봤다.
“금, 금이야!”
강맹호의 심장이 거세게 뛰어 튀어나올 것 같았다.
“이렇게 큰 금덩어리라니. 50킬로는 되겠어.”
강맹호는 너무 놀라 그 자리에서 굳어버렸다.
일 분 정도 지나자 기쁨이 몰려왔다.
“이게 바로 이천후 씨가 준 쿤 선물이란 말인가.”
강맹호는 머리가 어질어질해 나며 꿈을 꾸는 것 같았다.
강맹호가 쫓아 나가려고 한 순간, 옆에 있는 쪽지를 봤다. 위에는 글자가 한 줄 적혀있었다.
“밥을 주신 은혜를 이 금덩어리로 갚을게요.”
강맹호는 몸이 떨려왔다. 이천후의 행동에 놀란 것이었다.

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