이혼 후, 재벌 전처가 후회했다 นิยาย บท 483

이천후는 또다시 하루 종일 해역을 수색했다. 그가 정한 범위를 전부 다 뒤졌지만 여전히 아무런 성과도 없었다. 해 질 무렵 그는 유석민의 배를 발견하고 배에 올라탔다.

유석민은 이천후보다 더 초조해하며 말했다.

“천후 님, 저희도 이 해역을 샅샅이 뒤졌습니다. 거의 모든 섬을 다 찾아봤지만 한아연을 찾지 못했습니다.”

이천후는 침묵을 지켰고 표정은 점점 더 어두워졌다.

유석민은 계속해서 말했다.

“지금 상황을 보면 두 가지 가능성이 있습니다. 첫째는 한아연이 이 지역에 없는 겁니다.”

“그건 아니야.”

이천후는 고개를 저으며 단호하게 말했다.

“아연이가 낙하산을 갖고 뛰어내린 지점을 고려하면 분명 반경 천 리 이내의 해역에 있을 거야. 아연이에게 교통수단이 없으니 분명 어느 섬에 있을 텐데...”

이천후가 마지막 말을 도로 삼키며 덧붙이지 않았지만 ‘만약 아연이가 아직 살아 있다면’이라는 말이 그의 마음속에 맴돌았다.

유석민도 이쯤 되니 한아연이 이미 바다에 빠져 죽었을 가능성이 높다는 것을 직감했다. 원래 그녀가 살아남을 확률은 매우 희박했다. 만약 살아 있다면 그것은 한아연이 이 해역의 섬 중 하나에 우연히 착륙했기 때문일 텐데 이미 모든 섬을 다 뒤졌음에도 찾지 못한 걸 보면 그녀가 바다에 가라앉았다고 볼 수밖에 없었다.

그러나 유석민은 그렇게 말할 용기가 없었다. 그의 목숨은 한아연과 얽혀 있었기 때문이다. 그는 어떻게든 핑계를 찾아 한아연이 아직 살아 있다는 가능성을 제시하려고 애썼다.

“생각해봐. 우리가 아연이를 찾지 못한 다른 이유는 없을까?”

이천후는 유석민을 주시하며 차갑게 물었다.

“제가 한번 생각해보겠습니다...”

유석민은 한아연이 살아 있을 다른 가능성이 떠오르지 않았지만 억지로라도 말을 이었다.

“또 다른 가능성은 한아연이 지나가는 여객선이나 화물선에 의해 구조되었을 수도 있다는 겁니다.”

이천후가 말없이 그를 바라보자 유석민은 쓴웃음을 지었다. 그 가능성도 크지 않다는 걸 그는 잘 알고 있었다. 유석민이 다른 가능성을 떠올리려고 애쓰며 머리를 쥐어뜯고 있을 때 그의 부하 중 한 명이 불쑥 말했다.

이천후는 그 말을 믿지 않았다. 유석민이 자신을 속이려는 것이라고 생각했다.

“천후 님, 정말 농담이 아닙니다. 저희 악인도의 몇몇 사람들도 그 금지 구역에 잘못 들어간 적이 있는데 그중 한 사람만이 살아 돌아왔습니다. 그 사람은 돌아온 뒤에 중병에 걸려 며칠 못 버티고 죽었습니다. 이건 사실입니다.”

유석민은 이천후가 믿지 않을까 봐 관련 기록을 찾아 이천후에게 보여주었다.

이천후는 기록을 보고 놀랐다. 그 신비스러운 금지 구역은 실제로 존재했고 ‘빙하 유령섬’이라고 불리며 때때로 나타났다 사라졌다. 빙하 유령섬에 대한 기록은 많았고 다양한 추측들도 있었다. 그중 한 가지 추측이 이천후의 관심을 끌었다.

그것은 한 수도자가 한 말이었다. 그는 빙하 유령섬이 동천복지일 수 있다고 말했다. 이는 그의 친구가 전해준 이야기로 그 친구는 봉선도 출신으로 빙하 유령섬에 들어간 적이 있었고 그 안에는 매우 풍부한 영기가 있다고 했다.

그 기록을 보고 이천후는 눈빛이 날카로워졌다. 만약 그곳이 정말 동천복지라면 충분히 설명이 가능했다. 그렇다면 빙하 유령섬도 심씨 가문의 뒷산처럼 초자연적인 힘을 지니고 있는 동천복지라 마치 유령처럼 때때로 나타났다 사라지는 것도 가능한 일이다. 예를 들어 대규모 은신 진법 같은 것이 그 기능을 할 수 있다.

“하루 더 찾아보자. 그래도 못 찾으면 빙하 유령섬을 찾으러 가고.”

이천후는 유석민에게 말했다.