이혼 후, 재벌 전처가 후회했다 นิยาย บท 488

한아연은 여자의 말이 도무지 믿기지 않았다. 증조할아버지가 젊었을 때라면 벌써 7, 80년 전의 일인데 이 여자는 겨우 30대나 40대처럼 보였다. 어떻게 그녀의 증조할아버지와 인연이 있을 수 있단 말인가?

“한수철이 세상을 떠난 지 벌써 20년이 지났구나. 그럼 계산해보면 나는 이제 137세가 된 셈이네.”

여자는 혼잣말로 중얼거리며 복잡한 감정을 눈에 담았다.

“137세라고요?”

한아연은 깜짝 놀랐다.

“선생님, 그게 어떻게 가능한 일이죠?”

그녀가 기억하기로는 세상에서 가장 오래 산 사람이 겨우 120세 남짓이었다. 그런데 눈앞의 이 여자는 이렇게 젊어 보이는데 어떻게 100세가 넘는 나이일 수 있단 말인가?

“믿기 어렵지? 하지만 세속적인 관점으로 수도자를 평가하지 마. 나의 내공 정도라면 그 선영롱이라는 악마에게 당하지 않았다면 200세까지도 무리 없이 살 수 있었을 거야.”

여자는 삶의 무게가 담긴 말투로 말하며 한편으로는 자부심을 드러냈다.

한아연은 여자가 거짓말을 하는 것 같지 않다는 느낌이 들었다. 특히나 죽음을 앞둔 사람이 거짓말을 할 이유는 없을 터였다.

할아버지에게 들은 적이 있었다. 어떤 초월적인 수도자들은 인간의 한계를 넘어 장수할 수 있으며 심지어 외모를 유지하는 ‘주연단’ 같은 약물도 만들어낼 수 있다고.

이 여자가 정말 137세라면 그녀는 분명 할아버지가 말하던 그 초월적인 수도자일 것이다.

‘천후 역시 그러한 사람 중 하나겠지.’

한아연은 갑자기 마음이 무거워졌다. 설령 이번에 기적적으로 살아남는다 해도 수십 년이 지나 그녀가 늙어버렸을 때 이천후는 여전히 젊은 외모를 유지할 테니 그와의 관계가 과연 지속될 수 있을지 의문이었다.

“한아연, 잡담은 그만하자. 나는 이제 곧 죽을 거야. 네가 여기에 와서 나를 만난 것은 하늘이 맺어준 인연일 터, 게다가 너는 한수철의 후손이니 나도 호감이 생기는구나. 내 의발을 너에게 전수하여 수련의 길로 이끌어주고자 하는데 넌 어떻게 생각해?”

여자는 갑자기 한아연을 주시하더니 눈빛을 날카롭게 빛내며 물었다.

이전 같았다면 한아연은 망설였을지 모르지만 이제는 주저 없이 대답했다.

“선생님, 저는 기꺼이 선생님의 의발을 계승하고 제자가 되어 많이 배우고 싶습니다.”

한아연은 이천후와의 관계를 지키기 위해서라도 수십 년 후에 늙은 모습으로 이천후를 마주하고 싶지 않았기에 이제는 수련에 대해 거부감이 전혀 없었고 오히려 강한 열망이 생겼다.

게다가 수도자가 되어 강력한 힘을 얻는다면 이 빙하 지역을 벗어나 무사히 육지로 돌아갈 수 있을 것이다.

“그래, 맞아.”

“봉선도가 실제로 존재하는군요!”

한아연은 충격에 빠졌다.

“물론 존재하지. 나도 봉선도의 제자였으니까. 한때 선영롱 그 악마와 나는 봉선도 쌍벽으로 불렸어. 나는 그 여자를 친자매처럼 여겼건만 그 여자는 나에게 마음을 숨기고 있었어... 그 시험에서 선영롱이 나를 배신해 해치려 했고 나는 겨우 바다로 도망쳐 이 빙하 유령섬까지 올 수 있었어. 그제야 선영롱의 추격을 피할 수 있었지...”

여자의 말을 듣고 한아연은 왜 그녀가 선영롱을 그토록 증오하는지 비로소 이해하게 되었다.

“아연아, 내 시간이 얼마 남지 않았구나. 지금 바로 나를 스승으로 모셔라.”

여자는 숨을 한 번 고르고 나서 말했다.

“스승님, 제자가 큰절을 올리겠습니다.”

한아연은 즉시 무릎을 꿇고 절을 올렸다.