이천후가 병원 이쪽에 있을 때, 유미옥과 임수명은 구급차에 올라탔다.
유미옥은 지금 화가 나서 죽을 지경이었다. 줄곧 집에서 허리를 굽히면 이천후가 감히 자신을 때릴 줄은 전혀 생각지도 못했던 것이다.
‘그것도 우리 아들을 이렇게까지 만들다니.’
병원에 도착하기도 전, 유미옥은 임은설에게 전화를 걸어 이 일을 꼰질렀다.
"엄마, 무슨 일이세요? 저 지금 회사에서 회의 중이니까 이따가 다시 전화드릴게요."
임은설은 목소리를 낮추며 말했다.
그러나 유미옥은 오히려 날카로운 목소리로 외쳤다.
"은설아, 무슨 회의를 한다는 거야! 큰일 났다, 이천후 그 자식 지금 많이 컸더라, 감히 수명을 때리다니!"
"어떻게 된 일이에요?"
유미옥은 콧물과 눈물을 흘리며 하소연했다.
"나와 수명이 이천후 그 자식을 찾아가서 그 소장품에 대해 물었는데, 글쎄 그 자식이 적진 선생의 진적이라는 말을 듣자마자 바로 우리 집의 그 보배를 빼앗으려 하는 거 있지?"
"나와 수명이 주지 않자, 그 자식은 바로 손을 들어서 날 때렸고, 수명까지도 호되게 얻어맞았어! 수명은 지금 엄청난 부상을 입어서 상태가 많이 위태로운데, 병원에서 응급치료를 받고 있단다."
"네?"
임은설은 즉시 회의를 중단했고, 엄청난 충격을 받은 듯했다.
"수명이 지금 병원에 있다고요?"
"헛소리 좀 하지 마세요. 지금 그저 찰과상을 좀 입은 데다 팔이 골절된 것일 뿐이니까 생명에는 아무런 지장도 없단 말이에요!"
차에 있던 의사는 유미옥을 노려보았다.
임은설은 의사의 말을 듣고서야 마음을 내려놓았다.
"엄마, 사람 놀라게 왜 그렇게 말씀을 하세요. 천후 씨가 어떻게 사람을 때릴 수가 있겠어요. 성격이 얼마나 얌전하고 부드러운 사람인데."
"얌전하긴 개뿔, 너 방금 못 봐서 이러는 건데, 정말 나와 네 동생을 죽일 것 같더라. 우리가 빨리 도망치지 않았더라면, 아마 그 자식 손에 죽었을 거야."
유미옥은 울먹이며 말했다.
임은설은 어이가 없었다. 그녀는 이천후가 사람을 죽일 것이라고 전혀 믿지 않았다.
"참, 엄마, 그래서 물어본 결과가 뭐예요? 그거 천후 씨가 쓴 거 맞아요?"
"그럴 리가 없잖아. 만약 그 자식이 쓴 것이라면, 또 어떻게 우리와 빼앗으려 하겠어?"
유미옥은 마음이 아파서 어찌할 바를 몰랐다.
"그건 적진 선생의 진적이니 그 가치는 수억 원이 넘는다고. 은설이 너 즉시 사람 시켜서 이천후 그 자식 잡아. 우리 집의 보물을 빼앗다니."
임은설은 오히려 유미옥을 위로했다.
"엄마, 그거 원래 천후 씨의 물건이잖아요. 그러니 천후 씨가 가져가도 문제가 없죠. 엄마도 그냥 포기하세요."
"어떻게 포기하란 거야, 그 자식 그거 완전히 날강도야..."
유미옥의 말이 끝나기도 전에 임은설은 전화를 끊으려 했고, 그녀는 얼른 말했다.
"끊지 마, 나 아직 할말 하나 더 있어. 이천후 그 자식 지금 밖에 다른 여자가 있어. 그 천한 여자와 함께 우리를 때린 거야."
"다른 여자가 있다고요?"
임은설은 담담하게 웃더니 유미옥의 말을 더욱 믿으려 하지 않았다.
이천후와 결혼한 후, 3년 동안 함께 지내면서, 임은설은 이천후에 대해 너무나도 잘 알고 있었다.
‘다른 여자가 아무리 예뻐도 천후 씨는 눈길 하나 주지 않았는데.’
"됐어요, 엄마. 저 지금 회의 중이니까 시간 있으면 다시 얘기해요."
임은설은 담담하게 말했다.
그러나 유미옥은 발을 동동 구르며 말했다.
"아이고, 은설아, 네 엄마랑 동생이 지금 얻어맞아서 병원에 입원했는데, 너까지 관심하지 않으니 나도 차라리 죽는 게 낫겠구나. 아이고, 나 말리지 마라, 바로 차에서 뛰어내려야지..."
유미옥이 죽으려고 하자, 임은설은 어쩔 수 없이 말했다.
"알았어요, 엄마. 이따 제가 천후 씨에게 전화해서 물어볼게요. 만약 천후 씨가 정말 엄마를 때렸다면, 저도 절대로 그 사람 가만두지 않을 거예요."
"은설아, 너 꼭 엄마를 대신해서 복수해야 해..."
"죽을 ‘사’자라니!"
항아리에 있던 13마리의 고충이 죽을 ‘사’자의 모양으로 변한 것을 보며, 한아연은 안색이 점차 하얘졌다.
이것은 의심할 여지가 없는 선전포고이며 협박, 그리고 시위이기도 했다!
한아연은 상업계의 여왕이며 또 한씨 가문의 큰 아가씨로서 수많은 일을 겪었다. 그러나 이런 기괴하고 사악한 일에 직면하자, 그녀도 좀 당황했다.
"어떡하죠?"
한아연은 힘없이 이천후를 바라보았다.
이천후는 침착하게 웃으며 말했다.
"이 문제는 내가 이미 대신해서 해결해줬으니 앞으로 계속 도울지는 한 회장님의 뜻에 달려 있는데."
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