ปฏิบัติการ ตามล่า อำนาจ ของ ฮาร์วีย์ ยอร์ก นิยาย บท 1931

ความสามารถในการต่อสู้ระหว่างทั้งสองนั้นต่างกันราวฟ้ากับเหว

จัสติน วอล์กเกอร์ไม่มีแม้แต่เรี่ยวแรงที่จะต้านทาน ไม่ต้องพูดถึงเรื่องการต่อสู้กลับเลยด้วยซ้ำ

จัสตินที่แสดงสีหน้ามืดมนราวกับกลางคืน ค่อย ๆ ยืนขึ้น ความเดือดดาลในใจของเขาสลายไปจนสิ้นและถูกแทนที่ด้วยความสิ้นหวังเพียงเท่านั้น

จากนั้นจัสตินก็หยิบตราที่ดูเหมือนคริสตัลออกมาในขณะที่ตัวสั่นไม่หยุดหย่อน แล้วยื่นมันออกไปด้วยมือทั้งสองข้าง

"นี่…

“เป็นเกียรติที่ได้พบครับ หัวหน้าสาขา!”

ด้วยการโบกมือของฮาร์วีย์ ตราหัวหน้าสาขาก็ลอยกลับเข้าไปในมือของฮาร์วีย์ในทันที

เขายกตราขึ้นและแสดงให้ฝูงชนเห็น

ราเชล ฮาร์ดี ไอเดน บาวเออร์ และคนอื่น ๆ เบิกบานใจ ทุกคนคุกเข่าด้วยขาข้างหนึ่งและตะโกนออกไปว่า “เป็นเกียรติที่ได้พบครับ หัวหน้าสาขา!”

ฝูงชนกำลังท่วมท้นไปด้วยความรู้สึก ผู้คนนับไม่ถ้วนคุกเข่าลงข้างหนึ่ง

“เป็นเกียรติที่ได้พบครับ หัวหน้าสาขา!”

ไคท์ วอล์คเกอร์ก็มีกำลังใจสูงขึ้นเช่นกัน

ในทางกลับกัน แองเจลิน่า จอห์นแสดงสีหน้าสยดสยองอย่างยิ่งในขณะที่ร่างเพรียวบางของเธอสั่นสะท้าน

'เขาเข้ารับตำแหน่งแล้วงั้นเหรอ?

'ไอ้ตัวจ้อยนี่ได้ตำแหน่งจริงเหรอ?!'

ตำแหน่งหัวหน้าหลงเหมินสาขามอร์ดู อย่างน้อยก็มีสถานะเทียบเท่ากับเจ้าชายทั้งหกแห่งมอร์ดูเชียวนะ

สหายที่อยู่เคียงข้างแองเจลิน่าต่างสิ้นหวัง

การพลาดโอกาสเดียวที่จะได้ทำความรู้จักกับคนใหญ่คนโตที่กำลังขึ้นสู่อำนาจนั้นให้ความรู้สึกเหมือนพลาดโอกาสในการซื้อหุ้นสำหรับเก็งผลกำไรมหาศาล พวกเธอล้วนอยากจะเอาหัวโขกพื้นอย่างแรง

นี่มันจะเกินไปแล้ว

***

ภายในห้องอันเงียบสงบภายในบูโดกัน

ฮาร์วีย์เอนกายบนเก้าอี้เท้าแขนไม้โดยที่ไม่แสดงอารมณ์ใด ๆ บนใบหน้าของเขา

ไคท์กำลังชงชาให้ฮาร์วีย์ ยอร์กด้วยใบหน้าที่เหม่อลอย

ในอีกด้านหนึ่ง จัสตินดูเศร้าหมองอย่างมาก

"มาคุยกัน ตามข้อตกลงของเรา วันนี้คุณควรบอกความจริงกับไคท์ คุณพูดถูกไหม? รองหัวหน้าสาขา วอล์คเกอร์”

ฮาร์วีย์ตอบอย่างใจเย็นว่า “คุณมีหลักฐานหรือเปล่า”

จัสตินเงียบไปครู่หนึ่งจากนั้นก็กดโทรออก หลังจากนั้นไม่นาน คอนนี่ บรีก็นำกล่องไม้เข้ามาในห้อง

หลังจากเปิดกล่อง ก็ปรากฏดาวกระจายที่เป็นสนิมอยู่ข้างใน

จัสตินวางดาวกระจายไว้ข้างหน้าฮาร์วีย์แล้วอธิบายว่า “สิ่งนี้ถูกพบในที่เกิดเหตุในช่วงเวลานั้น

“แต่ฉันไม่เคยมีหลักฐานที่จะตัดสินว่าผู้คนจากประเทศหมู่เกาะมีส่วนเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์นี้หรือไม่

“หากเป็นฝีมือของพวกเขา ผมก็ไม่รู้เลยว่าแรงจูงใจของพวกเขาคืออะไร”

ฮาร์วีย์ ยอร์กหยิบดาวกระจายขึ้นมาและมองดูมันสักพัก จากนั้นจึงตอบอย่างใจเย็นว่า “ในเมื่อคุณมีหลักฐานว่าคุณไม่ใช่คนที่ทำให้แม่ของไคท์อย่างนั้น เพราะงั้นตอนนี้ผมจะเชื่อคุณ

“แต่คุณควรรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ถ้าผมเกิดรู้ขึ้นมาว่าคุณมีส่วนรู้เห็นกับเรื่องนี้จริง ๆ!

“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ต่อหน้าบุคคลภายนอกแล้วคุณจะยังคงเป็นรองหัวหน้าสาขาเช่นเดิม แต่คุณจะไม่มีอำนาจใด ๆ ในสาขาหลงเหมินแห่งมอร์ดูอีก

“ผมไม่ต้องการให้ใครจากตระกูลวอล์คเกอร์มารบกวนไคท์อีกต่อไป คุณทำได้หรือเปล่า?"

จัสตินถอนหายใจ แล้วพยักหน้าด้วยความหนักใจ

ช่วงเวลาที่ฮาร์วีย์ขึ้นสู่อำนาจคือช่วงเวลาที่จัสตินพ่ายแพ้อย่างสิ้นเชิง