ปฏิบัติการ ตามล่า อำนาจ ของ ฮาร์วีย์ ยอร์ก นิยาย บท 2260

ฮาร์วีย์เรียกรถแท็กซี่และแจ้งตำแหน่งที่เขาต้องการจะไปให้คนขับ จากนั้นเขาก็หยิบโทรศัพท์ออกมา

ในเวลาเพียงสองวัน เขาก็ได้รู้ถึงกระบวนการทั้งหมดเกี่ยวกับการลักพาตัวลิเลียนผ่านแหล่งข่าวของเขาแล้ว

ปกติลิเลียนจะมีบอดี้การ์ดสองสามคนติดตามเธอทั้งในที่สาธารณะและในที่ลับตลอด

เมื่อสามวันก่อน จู่ ๆ พวกเขาก็ได้พลัดพรากกับลิเลียนหลังจากที่เธอเข้าห้องน้ำสาธารณะในห้างสรรพสินค้าแห่งหนึ่ง

เธอหายตัวไปอย่างลึกลับหลังจากที่เข้าไปข้างใน เมื่อเหล่าบอดี้การ์ดหาเธอไม่พบ พวกเขาก็ได้แจ้งแมนดี้ถึงการหายตัวไปอย่างแปลกประหลาดของลิเลียน

แมนดี้ดำเนินการทันทีและส่งคนกลุ่มใหญ่ไปค้นหาทั่วทั้งห้าง ทว่า มันเปล่าประโยชน์

แต่หลังจากที่ดูภาพกล้องวงจรปิดของทางเข้าห้องน้ำแล้ว ฮาร์วีย์ก็พอจะคาดเดาเหตุการณ์ได้อย่างมีหลักการ

ไม่นานหลังจากที่ลิเลียนเข้าไปในห้องน้ำก็มีคนทำความสะอาดคนหนึ่งเดินเข็นรถเข็นออกมา

ฮาร์วีย์สงสัยว่าลิเลียนถูกตีที่ศีรษะจนสลบไปในทันที จากนั้นจึงถูกใส่เข้าไปในรถเข็นก่อนที่จะถูกพาตัวไป

เขายืนยันตัวตนของคนทำความสะอาดคนนั้นและพบว่าคนดังกล่าวเพิ่งเริ่มทำงานได้ไม่กี่สัปดาห์ก่อน หลังจากที่ลิเลียนถูกประกาศว่าหายตัวไป คนทำความสะอาดคนนั้นก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยเช่นกัน

ฮาร์วีย์พยายามสืบข้อมูลของคนทำความสะอาดเพิ่มเติม แต่เบาะแสทุกอย่างก็ได้นำไปสู่ทางตัน

พูดได้เต็มปากว่า ใครก็ตามที่ทำเช่นนี้ต้องวางแผนทุกอย่างไว้นานแล้วและแม้กระทั่งสืบจนรู้กิจวัตรของลิเลียน นั่นอาจเป็นเหตุผลว่าทำไมแผนของเขาจึงประสบความสำเร็จได้อย่างไร้ที่ติ

แน่นอนว่าสิ่งที่มีการวางแผนอย่างถี่ถ้วนเช่นนี้จะไม่ทิ้งร่องรอยไว้มากจนอาจจะไม่มีเลยก็ได้

หลักฐานเดียวที่ฮาร์วีย์มีคือภาพที่ถูกถ่ายหลังจากการลักพาตัวของลิเลียน

หลังจากที่ทำการวิเคราะห์หลายครั้งในช่วงสองวันที่ผ่านมา ฮาร์วีย์ก็มั่นใจว่าลิเลียนถูกจับไว้เป็นตัวประกันในสกาย คาสิโน พาเลซที่เพิ่งจะถูกสร้างใหม่

สกาย คาสิโน พาเลซก่อตั้งขึ้นในเขตใหม่ภายในลาสเวกัสซึ่งมีมูลค่าหนึ่งร้อยห้าสิบล้านดอลลาร์ สิ่งอำนวยความสะดวกเพื่อการพักผ่อนหย่อนใจทุกอย่างเท่าที่จะเป็นไปได้อยู่ภายในสกาย คาสิโน พาเลซ

ตราบใดที่ผู้คนมีใบอนุญาตเปิดคาสิโน พวกเขาจะสามารถตั้งคาสิโนในลาสเวกัสได้ สถานที่เช่นนี้เป็นที่รู้จักกันดีในเรื่องดังกล่าว

หลายคนเข้าและออกจากคาสิโนอย่างต่อเนื่อง บางคนดูเหนื่อยล้าอย่างเต็มทีในขณะที่บางคนดูร่าเริงและมึนเมาในความตื่นเต้น

บางคนถึงกับต้องรีบวิ่งไปที่ถังขยะเพื่ออาเจียนเนื่องจากอยู่ข้างในนั้นนานเกินไป

ฮาร์วีย์ส่ายหัวและเร่งฝีเท้า อย่างไรก็ตาม เขาก็ต้องหยุดเมื่อมีคนมาแตะไหล่ของเขา

ฮาร์วีย์จับมือที่ไหล่ของเขาอย่างรุนแรงด้วยสัญชาตญาณ ทว่า มือนั้นรู้สึกนุ่มนวลและอ่อนโยนตรงกันข้ามกับที่เขาคาดไว้ ฮาร์วีย์ตกตะลึงและพบว่าตัวเองตัวแข็งทื่ออยู่กับที่

“เจ็บนะคะผู้ช่วยชีวิตของฉัน…”

ฮาร์วีย์หมุนตัว ข้างหลังเขาคือผู้หญิงที่มีรูปร่างที่น่าหลงใหลและใบหน้าสวยงามที่แสดงถึงความเจ็บปวด

เทเรซ่า ทอมป์สันจากตระกูลทอมป์สันแห่งโวลซิ่ง!