ปฏิบัติการ ตามล่า อำนาจ ของ ฮาร์วีย์ ยอร์ก นิยาย บท 8

ในตอนแรกฮาร์วี่ย์อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เมื่อเขาเห็นโฮเวิร์ดแสดงพฤติกรรมออกมาเขาก็ส่ายหัวและไม่พูดอะไร แต่เขากลับเดินไปข้างๆเชอร์ลีย์และพูดว่า “เราไปด้วยกันไหม ฉันกลัวว่าจะมีปัญหาในภายหลัง”

“นี่…” เชอร์ลีย์ลังเลเล็กน้อย เธอมีความสัมพันธ์ที่ดีกับฮาร์วี่ย์ในช่วงเรียนมหาวิทยาลัย แต่เห็นได้ชัดว่าโฮเวิร์ดเป็นตัวหลักในคืนนี้ ถ้าเธอออกไปตอนนี้มันจะไม่ขัดใจโฮเวิร์ดหรือ?

อีกด้านหนึ่ง เมื่อโฮเวิร์ดเห็นว่าฮาร์วี่ย์ยังอยู่ที่นั่นและยังไปทำความสนิทสนมกับเชอร์ลีย์อีก ใบหน้าของเขาก็เคร่งเครียดขึ้น เขาจ้องมองไปที่อาร์วี่ย์ “ฮาร์วี่ย์ไม่เป็นไรถ้านายจะไสหัวออกไป แต่นี่นายยังจะพาเพื่อนร่วมชั้นคนสวยของเราไปกับนายด้วยงั้นหรอ นายคิดว่านายเป็นใคร? นายเป็นคนที่ประสบความสำเร็จงั้นเหรอ? อย่าลืมสิ! นายเป็นลูกเขยที่ขออาศัยเขาอยู่แค่นั้น และเรารู้สึกอับอายมากที่มีเพื่อนร่วมชั้นแบบนาย!”

"ใช่เลย! เพื่อนร่วมชั้นทุกคนประสบความสำเร็จทั้งกันนั้น คุณนี่มันน่าขายหน้าจริง ๆ!”

“อย่าชักช้าและไสหัวออกไปซะ! เชอร์ลีย์ เขาเป็นแค่ลูกเขยที่ไปขออาศัยบ้านคนอื่นอยู่ คุณอย่าไปหลงกลเขานะ!”

โฮเวิร์ดที่เป็นตัวหลักในค่ำคืนนี้ และเพื่อนร่วมชั้นเหล่านี้ก็อยู่ในวงสังคมมาสองสามปี พวกเขาไม่ได้มีความสามารถขนาดนั้นหรอก แต่ทุกคนนั้นประจบเก่ง ในช่วงเวลานี้พวกเขาทุกคนกลับดูถูกฮาร์วี่ย์อย่างหยาบคาย

ฮาร์วี่ย์ขมวดคิ้ว ถ้าไม่ใช่เพราะกลัวว่าเชอร์ลี่ย์จะมีปัญหาในภายหลัง เขาก็ไม่อยากพูดอะไรอีก

ขณะเดียวกันโฮเวิร์ดเห็นฮาร์วีย์ยังคงไม่ออกไปและเขาก็รู้สึกเสียหน้า เขาหยิบบัตรธนาคารออกมาแล้วโยนลงบนโต๊ะอาหาร เขาแสยะยิ้มออกมา “น้อง เก็บเงิน ถ้ามีใครไม่ยอมแพ้ละก็ ฉันจะให้เขาเห็นว่าเขาไม่มีทางจ่ายค่าอาหารมื้อนี้ได้เลยในชีวิต!”

หลายคนอ้าปากค้างหลังจากเห็นท่าทีของโฮเวิร์ด

บัตรเงินงั้นหรอ! เฉพาะคนที่มีทรัพย์สินมูลค่ามากกว่าหนึ่งล้านดอลลาร์เท่านั้นที่สามารถสมัครได้

พวกเขาไม่เคยคิดเลยว่าโฮเวิร์ดจะประสบความสำเร็จตั้งแต่อายุยังน้อย รูปลักษณ์ภายนอกมันเป็นเพียงแค่ภาพลวงตา

ในทางกลับกันฮาร์วี่ย์นั้นยากจนและเป็นคนขี้แพ้ ทำไมช่องว่างระหว่างคนสองคนจะเหลื่อมล้ำกันมากขนาดนี้?

แน่นอนว่าแม้แต่เวนดี้ก็อดไม่ได้ที่จะมองไปที่โฮเวิร์ดหลายครั้งเมื่อเธอเห็นบัตรสีเงินใบนี้ ดูเหมือนว่าผู้ชายคนนี้มีความสามารถมากทีเดียว

โฮเวิร์ดรู้สึกดีใจเมื่อได้เห็นแววตาที่ชื่นชมนั่น เขาจ้องไปที่ฮาร์วี่ย์และพูดต่อ “ไม่ล่ะ จู่ๆ ฉันก็อยากเปลี่ยนใจ น้อง แบ่งจ่ายกันคนละครึ่ง ครึ่งหนึ่งเป็นของเขาและส่วนที่เหลือจะเป็นของฉัน ช่วยฉันแยกบิลออกเป็นสองใบ”

บริกรพยักหน้าแล้วเดินจากไป

เชอร์ลีย์รู้สึกแย่กับสิ่งที่เกิดกับฮาร์วี่ย์ในขณะนี้ จะไม่ดีไปกว่าเหรอถ้าเขาออกไปตอนนี้ ค่าอาหารสำหรับคืนนี้มีน่าจะหลายหมื่น เฉลี่ยต่อคนคงจะมากกว่าหนึ่งพันดอลลาร์ ฮาร์วี่ย์จะมีเงินจ่ายงั้นหรอ?

เชอร์ลีย์ถอนหายใจเมื่อเธอคิดถึงตรงนี้ เธอหยิบบัตรเครดิตธนาคารของเธอออกมาอย่างเงียบๆ เธอต้องช่วยจ่ายค่าอาหารมื้อนี้ให้ฮาร์วี่ย์เพื่อไม่ให้เขารุ้สึกอับอาย

ในขณะเดียวกัน บริกรก็เดินถือบัตรมาพร้อมกับผู้ชายที่ดูเหมือนจะเป็นผู้จัดการเข้าในห้องจัดเลี้ยงส่วนตัวอย่างรวดเร็ว

บริกรโค้งคำนับอย่างสุภาพให้โฮเวิร์ดเพื่อเป็นการขอโทษและกล่าวว่า “คุณผู้ชายครับ ผมต้องขอโทษด้วยครับยอดเงินในบัตรของคุณไม่เพียงพอ”

โฮเวิร์ดอึ้งไปชั่วขณะ จากนั้นเขาก็พูดอย่างเกรี้ยวกราด “คุณล้อเล่นเหรอ! ฉันยังมีเงินอยู่ในบัตรอีกหลายล้านคุณจะบอกได้อย่างไรว่ายอดเงินไม่เพียงพอ?!”

"ครับท่าน ผมต้องขอโทษด้วยครับ ค่าอาหารสำหรับคืนนี้ประมาณ 1.8 ล้านดอลลาร์ คุณยังต้องจ่ายอีก 1.7 ล้านดอลลาร์หลังจากหักอีกส่วนหนึ่งของคุณผู้ชายคนนี้…”

“บ้าเอ๊ย…”

ฮาร์วี่ย์แทบจะหัวเราะออกมาเมื่อได้ยินยอดเงินนั่น แต่มันดูจะไม่สุภาพ

โฮเวิร์ดนี้เป็นปัญญาอ่อนเสียจริง แม้ว่าจะไม่มีใครรู้ราคาของไวน์สองขวดที่พนักงานเสิร์ฟยกมา แต่ฮาร์วี่ย์ก็รู้เรื่องนี้ดี

มันเป็นไวน์ Eden XIII ที่มีชื่อเสียง ซึ่งเป็นไวน์ต้นตำรับของราชวงศ์ของฝรั่งเศสโดยมีราคาประมาณแปดแสนดอลลาร์ และเมื่อกี้นั้นโฮเวิร์ดได้สั่งซื้อไปสองขวด และนั่นราคาก็สูงกว่า 1.6 ล้านดอลลาร์แล้ว

ฮาเวิร์ดตกใจ เขาชี้ไปที่บริกรและพูดว่า "คุณล้อฉันเล่นหรือเปล่า? นี่เรามีกันไม่ถึงยี่สิบคน เราจะใช้เงินเกือบสองล้านเหรียญได้อย่างไร? พาผู้จัดการของคุณมาที่นี่ ฉันอยากรู้จริงๆว่าโรงแรมของคุณขี้โกงแค่ไหน!”

บริกรถอนหายใจ เขาคาดคิดเอาไว้แล้ว จากนั้นเขาก็ก้าวถอยหลังและพูดว่า "นี่คือผู้จัดการของเราครับ"