ปฏิบัติการ ตามล่า อำนาจ ของ ฮาร์วีย์ ยอร์ก นิยาย บท 984

ออสการ์ปฏิเสธคริสและดูเหมือนไม่ได้กังวลมากนักเกี่ยวกับการถูกแบล็กเมลทางด้านศีลธรรม

คริสหน้าซีด เขารู้ว่ามันสายเกินไปแล้วที่จะพูดอะไรอีก

ออสการ์มีความรู้สึกที่ไม่ค่อยดีต่อตระกูลลีโอเนื่องจากการใช้เรื่องศีลธรรมมาบีบบังคับอย่างที่คริสได้กระทำ

“ผู้อาวุโสอาร์มสตรอง ดิฉันเป็นเลขานุการของทางการเซาท์ไลท์ ท่านผู้อาวุโสซาเวียร์ค่ะ ท่านผู้อาวุโสอยากที่จะเชิญท่านไปร่วมรับประทานอาหารกลางวันกับเขาและร่วมพูดคุยหารือคำแนะนำเกี่ยวกับระบบการแพทย์ของเซาท์ไลท์ค่ะ”

ผู้อาวุโสไม่ได้มาเชิญด้วยตัวของเขาเอง เขาจึงส่งตัวแทนเป็นเลขาฯ ส่วนตัวของเขามาต้อนรับและเชิญชวนออสการ์แทน

“ถ้างั้นผมก็ต้องขอรบกวนฝากคำขอบคุณไปถึงท่านผู้อาวุโสซาเวียร์ด้วยก็แล้วกัน แต่ว่าผมมีนักเรียนอยู่จำนวณหนึ่งที่ทำงานอยู่ในรัฐบาลเซาท์ไลท์ ผมเกรงว่าจะมีข้อพิพาทเรื่องการปฏิบัติโดยใช้ตำแหน่งของทางราชการเพื่อผลประโยชน์ของตนเอง ถ้าผมไปร่วมรับประทานอาหารกับเจ้าหน้าที่ของรัฐผมเกรงว่ามันจะดูไม่งามนัก และผมก็หวังว่าท่านซาเวียร์จะเข้าใจนะครับ”

ออสการ์หัวเราะคิกคักและปฏิเสธคำเชิญของเชลดอน

ต่อจากนั้น ตัวแทนทั้งหมดจากตระกูลใหญ่ ๆ ก็ก้าวไปข้างหน้าเพื่อเชิญชวนเขาเรื่อย ๆ ตามลำดับ

ทุกคนต่างก็มาพร้อมด้วยเหตุผลต่าง ๆ นา ๆ หลายประการ แต่ในท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาทั้งหมดก็ถูกปฏิเสธ

คริส ลีโอและคนอื่น ๆ ทั้งหมดต่างก็แปลกหละหลาดใจกับเหตุการณ์นี้ นี่มันเป็นเพราะอะไรกันนะ?

แล้วเหตุผลที่ออสการ์มาที่นี่คืออะไร?

เขาไม่ได้ตกลงรับคำเชิญของใครเลย เป็นไปได้ไหมว่าจะยังมีคนใหญ่คนโตที่มีสถานะอันสูงส่งกว่าคริส ลีโอ ที่กำลังรอต้อนรับชายคนนี้อยู่?

ผู้คนหลายพันคนในที่เกิดเหตุต่างก็มองหน้ากันสลับไปมา

ในตอนท้าย ๆ ของฝูงชน ลิเลียนผลักแมนดี้ออกไป โดยส่งแมนดี้ก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าวและขวางทางของออสการ์เอาไว้

พรึ่บ! ทุกสายตาจับจ้องมาที่แมนดี้ ทุกคนต่างมองมาที่เธอด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยอยากรู้อยากเห็น

เมื่อตอนที่คริสเริ่มเอ่ยคำเชิญชวนเป็นคนแรก เขากล้าเพียงแค่ยืนข้าง ๆ ออสการ์เพื่อพูดเชิญชวนเท่านั้น

ผู้หญิงคนนี้ช่างกล้ามาก ๆ!

เธอถึงขั้นกล้าที่จะขวางทางของผู้อาวุโสออสการ์!

เธอคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้มาตั้งแต่ที่เธอกำลังเดินทางมาที่นี่ เธอทำได้เพียงปลุกระดมความกล้าในตัวและพูดออกมาว่า “ผู้อาวุโสอาร์มสตรอง ดิฉันคือแมนดี้ ซิมเมอร์ จากซิลเวอร์นิมบัส เอ็นเทอร์ไพรส์ซึ่งดูแลโครงการซิลเวอร์นิมบัส เมาท์เทนรีสอร์ตเป็นหลัก ดิฉันอยากที่จะเชิญชวนท่านไปเยี่ยมชมสถานที่ก่อสร้างของเราหน่อยค่ะ!”

ฝูงชนต่างโห่ร้องเมื่อแมนดี้พูดออกมาแบบนั้น

“แมนดี้ ซิมเมอร์! เธอช่วยมองดูโลกความเป็นจริงบ้างได้ไหม มันเหมาะสมเหรอ? เธอแค่ต้องการให้ผู้อาวุโสอาร์มสตรองไปช่วยเธอโฆษณาโปรโมทรีสอร์ตของเธอเองน่ะเหรอ? คิดอะไรอยู่?"

“ทุกคนต่างก็เชิญผู้อาวุโสอาร์มสตรองให้ไปมีส่วนร่วมในด้านการแพทย์ แต่ดูตัวเธอซิ! เธอกำลังชวนเขามาขายของจริง ๆ น่ะเหรอ!”

“ทำไมเราถึงมีคนหน้าไม่อายแบบหล่อนในบัควู้ดกันนะ? เธอควรถูกไล่ออกจากวงการธุรกิจของบัควู้ด!”

คนเหล่านี้ทุกคนล้วนแต่มีแรงจูงใจแอบแฝงในการมาที่นี่ แต่ในตอนนี้พวกเขาทั้งหมดกลับเสแสร้งทำเป็นว่าเป็นคนที่มีคุณธรรม พวกเขาทำตัวราวกับว่าตัวเองยืนอยู่บนจุดที่สูงที่สุดของศีลธรรมอันดีงามและก่นด่าสาปแช่งแมนดี้

แมนดี้หน้าซีดและพูดอะไรไม่ออก เธอไม่รู้จะอธิบายอย่างไร

ไซม่อนและลิเลียนหน้าถอดสี พวกเขาไม่คาดคิดมาก่อนว่าเรื่องราวมันจะมาถึงจุดนี้ได้!