บัณฑิตยอดนักคิดแห่งต้าเย่ นิยาย บท 38

......

ชาวบ้านหลายคนถือเหรียญไว้ ทรุดตัวลงนั่งกับพื้นพลางหลั่งน้ำตา

ชาวไร่ชาวนาเช่นพวกเขาไม่อาจทำเงินได้มากมาย แม้จะทำงานหนักมาทั้งปีก็ตาม

อยากทำงานในเมือง แต่หางานไม่ได้

เมื่อไปทำงานในบ้านของเถ้าแก่ ก็มักจะได้มาอาหารมาจุนเจือครอบครัวได้ แต่ไม่ได้รับค่าจ้างเป็นเงินเลย

งานในอำเภอก็เหมือนแรงงานเกณฑ์ ไม่เพียงแต่ไม่ได้รับค่าจ้างเป็นเงินเท่านั้น แต่ยังต้องพกอาหารแห้งไปกินเองด้วย

ตอนนี้ทำงานให้กับหวังหยวนได้เพียงสองสามวัน ก็ได้รับเหรียญทองแดงมากมายแล้ว

“ข้าละเลยเรื่องนี้ไป โชคดีที่ลุงหานซานพูดถึงเรื่องนี้ขึ้นมา!”

หวังหยวนยกยิ้ม แล้วพูดว่า “หากไม่ใช่เพราะลุงหานซาน ก็คงไม่ได้รับค่าจ้างคืนนี้แน่นอน ดังนั้นหากมีปัญหาใดอีก ทุกคนต้องยกมันขึ้นมาพูด เพื่อที่เราจะได้ช่วยกันแก้ไข”

ชาวบ้านพยักหน้าราวกับไก่จิกข้าวเปลือก ความกระตือรือร้นของพวกเขาถูกกระตุ้นอย่างเต็มที่

หวังหยวนยกยิ้ม “ใครจะเป็นคนต่อไป!”

“ข้า ข้า...”

ชาวบ้านทุกคนต่างแย่งกันพูด

หวังหยวนชี้ไปที่ชายหนุ่มคนหนึ่ง แล้วพูดว่า “เอาล่ะ เอ้อโกว เจ้าถามมา!”

“ข้า ข้า!”

เด็กหนุ่มหวังเอ้อโกวยืนขึ้น เกาหูและแก้มด้วยความประหม่า เงียบอยู่พักหนึ่งก่อนพูดว่า “พี่หยวน ข้ายังไม่ได้คิดคำถามเลย ขอข้าคิดใหม่อีกรอบก่อน!”

“ฮ่า ฮ่า ฮ่า!”

ชาวบ้านพากันหัวเราะ

“ออกไป!”

หวังหยวนหัวเราะแล้วดุ “ทุกคนต้องคิดคำถามก่อน แล้วจึงไปยืนตรงกลาง หากถามคำถามได้ดี ทุกคนควรปรบมือให้ หากคำถามนั้นไม่ดี ทุกคนก็ควรปรบมือด้วย เพราะความกล้าหาญนั้นน่ายกย่อง แค่ใช้สมองคิดก็กล้าหาญแล้ว”

ชาวบ้านพยักหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า

“ให้ข้าถามหนึ่งคำถาม!”

หวังชิงซานเดินเข้าไปกลางวง แล้วหน้าแดง “เราตั้งกลุ่มประมงมาห้าวันแล้ว และข้าก็พบว่ายิ่งเราขุดรากปลาเมาขึ้นมามากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งเหลือน้อยลงเท่านั้น ภายในสิบวันครึ่ง ก็คงถูกขุดขึ้นมาจนหมดหมู่บ้านของเรา แล้ว เราจะทำอย่างไรดี?”

ชาวบ้านทุกคนเงียบกริบ

แม้ว่าจะไม่รู้เคล็ดลับในการจับปลาชัดเจน แต่ทุกคนก็คาดเดาได้อยู่ในใจ

หากขุดรากปลาเมาขึ้นมาหมด แล้วกลุ่มประมงจะทำอย่างไร?

หวังหยวนปรบมือ “ปัญหานี้สำคัญมาก!”

แปะ แปะ แปะ…

ชาวบ้านต่างปรบมืออย่างกระตือรือร้น

หัวใจของหวังชิงซานเต้นเร็วขึ้น เขามองไปรอบ ๆ ผู้คนรอบตัวเขา รู้สึกราวกับว่าเลือดในกายเขากำลังเดือด

เขาเติบโตมาในหมู่บ้านต้าหวังจนอายุยี่สิบแปดปีแล้ว แต่ไม่เคยมีคนปรบมือให้เขาเยอะถึงเพียงนี้มาก่อน

“จำนวนรากปลาเมาในหมู่บ้านมีจำกัด แต่ก็มีหมู่บ้านมากมายอยู่รอบตัวเรา”

หวังหยวนยิ้มอ่อน “กลุ่มที่เคยขุดรากหญ้า จะกลายเป็นกลุ่มหาซื้อรากหญ้า รากหญ้าสดราคาตะกร้าละห้าเหวิน และรากหญ้าแห้งราคาตะกร้าละยี่สิบเหวิน”

ชาวบ้านคนหนึ่งพูดว่า “ตะกร้าละห้าเหวินนั้นแพงเกินไป ให้ตะกร้าละสองเหวินก็น่าจะพอ!”

“ใช่!”

ชาวบ้านหลายคนก็เห็นด้วย

“ราคาต้องไม่ต่ำเกินไป หากเราหาเงินได้ ก็ต้องให้คนอื่นทำเงินได้ด้วย”

หวังหยวนพูดต่อ “ต่อไป!”

“ข้าเอง!”

ต้าหู่ยืนอยู่กลางวง “พี่หยวน ช่วงนี้ข้าไม่ได้เข้าเมืองเลย เมื่อข้าทำงานกับทุกคน ข้าพบว่าทุกคนกินข้าวเช้ากันน้อยมาก ทำให้ไม่ค่อยมีเรี่ยวแรงทำงาน กลุ่มประมงแจกปลาตัวเล็กให้วันละหนึ่งจิน แต่ทุกคนก็ไม่กล้ากิน มักจะเก็บไปให้ลูก ๆ หรือไม่ก็เก็บไว้ขายในตลาดเพื่อหาเงิน ข้าไม่ได้คิดจะห้ามทุกคนไม่ให้เอาไปให้ลูก ข้าแค่อยากบอกทุกคนว่า หากกินไม่พอ แล้วต้องไปทำงานหนักเช่นนี้ทุกวัน เมื่อเวลาผ่านไป ร่างกายก็จะทรุดโทรม”

ชาวบ้านหลายคนก้มหน้าลง มองดูมือและเท้าอันผอมแห้งของตัวเอง แล้วก็เงียบไป

แม้ว่าจะเข้าร่วมกลุ่มประมงและได้รับค่าจ้างรายเดือน แต่ก็ไม่มีใครกล้ากินตามใจชอบ

อีกไม่นานฤดูหนาวกำลังจะมา เมื่อแม่น้ำกลายเป็นน้ำแข็งและตกปลาไม่ได้ แล้วจะยังหาเงินได้หรือไม่

จึงคุ้มค่าที่จะประหยัดสักหน่อย

หวังหยวนเป็นผู้นำในการปรบมือ “ข้อเสนอของต้าหู่มีความสำคัญมาก!”

เสียงปรบมือของชาวบ้านไม่ค่อยมีความกระตือรือร้น

ต้าหู่รู้ว่าคำแนะนำนี้จะทำให้ชาวบ้านขุ่นเคือง แต่เขาเตรียมใจไว้แล้ว

แต่เพื่อสุขภาพของชาวบ้านทุกคน เขาจึงจำเป็นต้องเตือน