ตอนที่ 6 มีคนมาจากดินแดนเหนือ ท่านลุงหายตัวไป

ไห่ถังชะงักงัน ที่แท้คุณหนูสังเกตเห็นหมดแล้ว!

นางกัดฟันแน่น ส่ายหน้า “ไม่มีอะไรเจ้าค่ะ คุณหนู บ่าว...”

“ไห่ถัง เจ้ายังดูไม่ออกอีกหรือ? หลังจากท่านแม่เสีย ภายในจวนแห่งนี้ นอกจากเจ้า ยังมีผู้ใดเห็นข้าอยู่ในสายตาอีกเล่า? หากเจ้าไม่พูดความจริง เจ้าจะให้ข้าเป็นกบในกะลาหรือ?”

น้ำเสียงของเจียงหลานเยว่ราบเรียบ แต่ไห่ถังฟังแล้วแทบกลั้นน้ำตาไม่อยู่ “คุณหนู อย่าพูดเช่นนั้นเลยเจ้าค่ะ พวกคุณชายเป็นพี่น้องร่วมมารดากับท่าน พวกเขาย่อมอยู่ข้างท่านแน่!”

เจียงหลานเยว่หัวเราะเยาะตนเองเบาๆ “ก็แค่หลอกตัวเองเท่านั้นแหละ!”

เจียงชิงเฉิงเข้ามาอาศัยในจวนพร้อมมารดาตั้งเนิ่นนาน ไหนเลยนางจะไม่รู้ว่าบิดาและเหล่าพี่ชายลำเอียงเพียงใด

ครั้งหนึ่งนางก็เคยเชื่อเช่นนั้น ว่าพวกเขาล้วนเป็นคนในครอบครัวเดียวกัน

ทว่าชะตากรรมอันน่าเวทนาในชาติปางก่อน สอนนางว่า บางสิ่งบางอย่าง มิใช่เพียงพยายามไขว่คว้าก็จะได้มา

นางไม่กล้าเชื่ออีกต่อไป และจะไม่เพ้อฝันอุ่นไอรักจากคนในครอบครัวนี้อีกแล้ว

นับจากนี้ไป เหล่าพี่ชายของนาง จะเป็นเพียงพี่ชายของเจียงชิงเฉิงเท่านั้น

แม้กระทั่งคู่หมั้นของนาง ก็กลายเป็นคู่หมั้นของเจียงชิงเฉิงเช่นกัน

สิ่งเหล่านั้นล้วนมิใช่ของนางอีกต่อไป

“คุณหนู บ่าวว่า...!”

ไห่ถังรู้สึกน้อยใจนัก ทั้งที่คุณหนูคือคุณหนูใหญ่ผู้เกิดจากภรรยาเอกแห่งตระกูลเจียงแท้ ๆ แต่เหตุใดชีวิตถึงรันทดเยี่ยงนี้

“เมื่อครู่ตอนบ่าวไปสั่งสาวใช้ในเรือน ให้ไปเอาอาหารจากครัวใหญ่ แต่กลับพบว่าห้องพักบ่าวไพร่ว่างเปล่า หญิงเฒ่าที่เฝ้าประตูบอกว่าข้ารับใช้ในเรือนคุณหนูรองไม่พอ และเห็นว่าท่านไม่อยู่ในจวน จึงย้ายสาวใช้ในเรือนท่านไปช่วยที่นั่นหมดแล้วเจ้าค่ะ”

“บ่าวไม่เจอใครเลย จึงไปที่ครัวใหญ่ด้วยตัวเอง แต่หญิงเฒ่าบอกว่า ตอนนี้กำลังใช้เตาไฟทุกเตาต้มยาให้คุณหนูรอง ไม่ว่างทำหมี่น้ำเจ้าค่ะ”

“บ่าวต้องใช้เงินติดสินบน แม่ครัวถึงยอมทำเกี๊ยวน้ำให้คุณหนูหนึ่งชาม”

ไห่ถังเล่าในขณะที่หัวใจเจ็บปวดรวดร้าว เอ่ยขึ้นอย่างขุ่นเคืองว่า “บ่าวทั้งจวนเจียงตายกันหมดหรือไร ถึงเอาคนในเรือนของพวกเราไป!”

“พวกแม่ครัวก็เลือกที่รักมักที่ชัง เลวทรามสิ้นดี ท่านคือคุณหนูใหญ่เจียงแท้ ๆ แต่พวกนางกลับกล้าทำเช่นนี้กับท่าน”

เพียงจะกินเกี๊ยวน้ำสักชาม ยังต้องใช้เงินติดสินบน

เจียงหลานเยว่หลุบตาลง นางปวดใจหรือไม่?

แต่เรื่องเช่นนี้ก็เกิดขึ้นตลอดไม่ใช่หรือ?

ภายภาคหน้าจะต้องโหดร้ายยิ่งกว่านี้อีกแน่

คงเพราะข่าวรัฐทายาทซูจะแต่งงานกับเจียงชิงเฉิงแพร่ไปทั่ว ทำให้เหล่าบ่าวมองทิศทางลมออก เห็นว่าคุณหนูใหญ่เจียงไร้คนเหลียวแล จึงกล้ากลั่นแกล้งอย่างไม่เกรงกลัว

เมื่อไร้มารดาคอยปกป้อง บิดาและเหล่าพี่ชายก็ยิ่งหันไปเอ็นดูเจียงชิงเฉิงมากขึ้น

แม้ครอบครัวท่านตาที่รักนางยิ่งนักจะมีอำนาจใหญ่โต แต่เนื่องจากประจำการยังแดนไกล น้ำไกลย่อมดับเพลิงใกล้ไม่ได้ ส่วนมากจะช่วยอะไรไม่ได้