บทที่ 1872 การถกวิถีเต๋าห้ารอบ ....................

บทที่ 1872 การถกวิถีเต๋าห้ารอบ

………………..

บทที่ 1872 การถกวิถีเต๋าห้ารอบ

เสียงระฆังแพร่ทั่วฟ้าดินอย่างแช่มช้า

สำนักเต๋า

จัตุรัสแห่งการประชัน

ขณะที่เสียงระฆังกึกก้องทั่วทิศ คลื่นพลังสายหนึ่งก็พลิ้วไหวบนอากาศ ร่างมากมายปรากฏขึ้นจากภายใน ปรากฏว่าพวกเขาก็คือเฉินซีและศิษย์อีกยี่สิบสี่คนที่เข้าร่วมรอบที่สอง

พวกเขายืนกลางจัตุรัสด้วยสีหน้าตกตะลึง ดูเหมือนยังไม่ตื่นจากภวังค์สมาธิอย่างเต็มตา

สำหรับผู้คนในโลกภายนอก เวลาผ่านไปเพียงสามวันเท่านั้น แต่สำหรับพวกเขาทั้งยี่สิบห้าซึ่งพักฟื้นอยู่ในแดนวสันต์โบราณ เวลาผ่านไปถึงสามเดือนเต็ม

แค่จากปราณอันแผ่ออกทั่วร่างของพวกเขา ก็ทราบได้ว่าพลังกายของตัวตนเหล่านี้ต่างฟื้นฟูสมบูรณ์พร้อมแล้ว

กระทั่งกู่เยี่ยนและถูเมิ่งผู้บาดเจ็บสาหัสแต่เดิม ยังฟื้นตัวสมบูรณ์ในขณะนี้

“จะเริ่มกันแล้ว!”

“หกคนจากนิกายอำนาจเทวะ ห้าจากสำนักศักดิ์สิทธิ์ ห้าจากสำนักเต๋า หกจากตำหนักเต๋าหนี่หวา และสามจากเขาเทพพยากรณ์ ข้าสงสัยนักว่าการถกวิถีเต๋ารอบที่สองจะเป็นการประชันเช่นไร”

“เดี๋ยวเราก็ได้เห็นแล้ว”

ในบริเวณสำหรับผู้ชม ตัวตนยิ่งใหญ่จากหลากกองกำลังทั่วแดนเทพโบราณหารืออย่างมีชีวิตชีวา

“หืม? นั่นมัน….” ครู่ต่อมา ใครบางคนก็สังเกตพบว่าบนจัตุรัสมีคนปรากฏขึ้นเพิ่มอีกห้าคน แต่ละคนล้วนมีการบ่มเพาะในขอบเขตบรรพเทวารู้แจ้งจักรวาลและบรรยากาศแข็งแกร่ง นอกจากนั้น แรงกดดันยังไม่ด้อยไปกว่ากลุ่มศิษย์ยี่สิบห้าคนก่อนหน้านี้เลย

“ข้าเข้าใจแล้ว พวกเขาคือศิษย์อีกห้าคนที่ถูกคัดเลือกมา ต้องไม่ลืมว่าก่อนเริ่มต้น ผู้เข้าร่วมการถกวิถีเต๋าถูกแบ่งออกเป็นสองกลุ่ม กลุ่มแรกคือศิษย์จาก ‘ห้าสุดยอดแห่งเอกภพจักรวรรดิ’ ซึ่งประชันแย่งยี่สิบห้าตำแหน่งที่จะได้ไปต่อในรอบที่สอง”

“กลุ่มที่สองเป็นเหล่าศิษย์จากสำนักและตระกูลโบราณต่าง ๆ ซึ่งแย่งห้าตำแหน่งสุดท้ายกัน”

“เป็นที่ชัดเจนว่าพวกเขาทั้งห้าก็คือศิษย์ที่เลิศล้ำเหนือใคร และได้ไปต่อในรอบที่สองนี้”

“หมายความว่า พวกเขาจะเข้าร่วมประชันรอบที่สองเช่นกันหรือ?”

“พวกเจ้าดูสิ ในห้าคนนั้นมีไท่ซูหง ศิษย์ขอบเขตบรรพเทวารู้แจ้งจักรวาลอันดับหนึ่งจากบรรพตศักดิ์สิทธิ์แห่งการรังสรรค์ จ้าวชิงเหยา ทายาทวิหคอมตะจากวังวิหคอมตะ เจียหนานจากนิกายพุทธ…. ทุกคนล้วนเป็นตัวตนร้ายกาจทั้งสิ้น”

“ถูกต้อง ข้าได้ยินมาว่าเจียหนานแปรสภาพดูดซับรากเต๋าบรรพชนขั้นจักรพรรดิระดับเก้ายามบรรลุสู่ขอบเขตบรรพเทวารู้แจ้งจักรวาลรากโพธิ์อัฐิธาตุสุดเสรีจากพุทธาจารย์ซัวผัว การบ่มเพาะของเขาจึงมองข้ามมิได้เลย”

เหล่าผู้ชมหารืออย่างออกรส ทราบที่มาของผู้มาใหม่ทั้งห้ากันอย่างรวดเร็ว

ขณะนี้ เฉินซีและคณะต่างสังเกตคนทั้งห้าเช่นกัน ทว่าปฏิกิริยาของพวกเขาราบเรียบยิ่ง

พวกเขาทำเพียงชำเลืองมองคนทั้งห้าแล้วละสายตากลับไป

เรื่องนี้สุดแสนธรรมดา เพราะในฐานะศิษย์จาก ‘ห้าสุดยอดแห่งเอกภพจักรวรรดิ’ พวกเขาแต่ละคนล้วนเป็นตัวตนโดดเด่นเกินธรรมดา มีครรลองประพฤติตนและความภาคภูมิของตน จึงไม่รู้สึกประหลาดใจกับเรื่องเช่นนี้

หรือบางที อาจกล่าวได้ว่าพวกเขาส่วนใหญ่ไม่ได้ถือผู้มาใหม่ทั้งห้าจริงจังเลยสักนิด

“เจียหนาน?” มีเพียงเฉินซีที่อดตะลึงไปน้อย ๆ ยามเห็นอีกฝ่ายมิได้ เขาหวนคิดถึงสัญญาที่ตนให้ไว้กับเจียหนานแล้วอดรู้สึกละอายขึ้นมาไม่ได้

เจียหนานเคยช่วยเหลือเขาครั้งหนึ่งที่วิหารศักดิ์สิทธิ์ของปรมาจารย์เซวียนในซากโบราณสถานรกร้างหมานกู่เมื่อกาลก่อน ใช้สมบัติทั้งหกของนิกายพุทธสยบกู่ศักดิ์สิทธิ์อวมนตราในร่างเจิ้นหลิวชิง ทำให้เฉินซีจำน้ำใจนี้ไว้ รู้สึกซาบซึ้งอย่างยิ่ง

ขณะนั้น เจียหนานมีหนึ่งคำขอ เขาต้องการให้เฉินซีเดินทางไปยังนิกายพุทธในสิบปี เพราะอยากประมือกับตน

ทว่าเนื่องจากสรรพธุระรัดพัน เฉินซีจึงพลาดนัดหมาย เมื่อพบเจียนหนานยามนี้ เฉินซีจึงอดรู้สึกละอายมิได้

“สหายเต๋าเฉินซี” เหมือนกาลก่อน เจียหนานยังคงมีสีหน้าสงบสำรวม เมื่อเห็นเฉินซี เขาก็ประนมมือกล่าว “เราพบกันที่นี่ ถือได้ว่าเป็นชะตา ข้าตั้งตารอประมือกับสหายเต๋าในการถกวิถีเต๋านี้จริง ๆ”

ความนัยของเขาก็คือ ให้เฉินซีลืมข้อตกลงก่อนหน้านี้ไปได้แล้ว เพราะการประมือกันหนนี้ก็ถือเป็นชะตาได้เช่นกัน

“เช่นนั้นก็ดี” เฉินซีแย้มยิ้ม ขณะตัดสินใจว่าจะพูดคุยกันดี ๆ หลังการถกวิถีเต๋าจบลง

“พวกเจ้า ศิษย์ทั้งสามสิบคนจงฟัง ข้าจะเริ่มอธิบายกฎรอบที่สองแล้ว” ทันใดนั้น ร่างของไฮว่คงจื่อก็ปรากฏตรงหน้าโถงบรรจบ เสียงทุ้มต่ำเปี่ยมราศีกึกก้องทั่วโลกหล้า ดึงความสนใจปวงชนมาที่ตนเอง

“รอบที่สองจะถูกแบ่งเป็นห้ารอบย่อย รอบแรก พวกเจ้าทั้งสามสิบจะประชันเลือกผู้ชนะสิบห้าคน”

“ศิษย์หนึ่งคนจะได้รับการยกเว้น ไม่ต้องเข้าร่วมรอบที่สอง และเข้าสู่รอบที่สามได้โดยตรง ศิษย์ที่เหลืออีกสิบสี่คนจะสู้กันเลือกผู้ชนะเจ็ดคน”

“ในรอบที่สาม แปดผู้ชนะจะแบ่งเป็นสี่กลุ่ม เลือกผู้ชนะรวมสี่คน”

“รอบที่สี่ สองจากสี่จะได้ไปต่อ”

“และรอบที่ห้าจะเป็นศึกตัดสินชัย”