บทที่ 1398

ในช่วงเวลาอันน่าอึดอัดใจ เมเดลีนก็เดินเข้าไปแย่งโทรศัพท์จากมือของเจเรมี่

“ฉันเป็นภรรยาของเจเรมี่ วิทแมน และเป็นลูกสาวของผู้หญิงที่คุณลักพาตัวไป ฉันจะนำเงินไปให้ถ้านั่นคือสิ่งที่คุณต้องการ ตราบใดที่คุณสัญญาว่าแม่ของฉันจะยังปลอดภัย ฉันยินดีจะนำเงินไปมอบให้คุณด้วยตัวเอง!”

ชายคนนั้นตอบตกลงทันที ไม่คิดว่าเมเดลีนจะตกลงเร็วขนาดนี้ “คุณเป็นคนที่ตรงไปตรงมาจริง ๆ คุณนายวิทแมน ถ้าอย่างนั้นผมก็จะรักษาคำพูดของผมเหมือนกัน ขอแค่การตอบแทนที่ผมดูแลแม่ของคุณ มันไม่มีอะไรมากไปกว่านี้แล้ว จ่ายให้ผมแล้วคุณจะได้แม่คืนไป ผมจะรอ!"

จากนั้นปลายสายก็วางไป ทันใดนั้นเจเรมี่ก็ได้รับโทรศัพท์จากธนาคารที่แจ้งว่าเตรียมเงินไว้แล้ว

เมเดลีนพร้อมที่จะเดินทางไปธนาคารเพื่อรับเงินทันที จากนั้นเธอก็จะไปรับตัวเอโลอิส แต่เจเรมี่กลับไม่เต็มใจที่จะปล่อยเธอไปแบบนั้น

“คุณไปคนเดียวไม่ได้ลินนี่” สีหน้าของเขากังวล และเขาไม่ยอมปล่อยมือเธอ

เมเดลีนเข้าใจความรู้สึกของเขาดี เธอจึงหันไปยิ้มให้ “ฉันจะดูแลตัวเองให้ดี ฉันรู้ด้วยว่าคุณจะไม่ทิ้งฉันไว้คนเดียวที่นั่นใช่ไหม?”

เขาเข้าใจทันทีว่าเธอหมายถึงอะไร เขารู้ว่าไม่สามารถหยุดเธอได้ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะปล่อยให้เธอเผชิญกับอันตรายเพียงลำพัง เจเรมี่จะต้องหาทางปกป้องเธออย่างลับ ๆ แน่

ในที่สุดเขาก็คลายมือ มีเพียงฌอนเท่านั้นที่เข้ามารั้งเธอไว้แทนด้วยหัวใจที่เต้นแรง “ต้องไปเองเลยเหรอลูก? พ่อเป็นห่วงจริง ๆ นะ และเป็นห่วงแม่ของลูกด้วยเหมือนกัน”

เมเดลีนยิ้มอย่างมั่นใจ “เจเรมี่จะปกป้องหนูค่ะพ่อ หนูจะต้องกลับบ้านมาพร้อมกับแม่ค่ะ”

ฌอนปล่อยเมเดลีนอย่างไม่เต็มใจนัก แต่นี่ก็เป็นทางเลือกเดียวของพวกเขาในตอนนี้

คาเลนเดินเข้ามาเตือนอย่างเป็นห่วง “ระวังตัวด้วยนะ ต้องกลับมาทานข้าวเย็นด้วยกัน โอเคไหม? เราจะรอ”

“ค่ะ” เธอพยักหน้ารับ “หนูรอที่จะดื่มซุปของแม่ไม่ไหวแล้วล่ะ!”

คาเลนถอนหายใจด้วยความโล่งอก ไม่คิดเลยว่าวันหนึ่งจะได้อยู่อย่างสงบสุขกับเมเดลีนเสียที เธอรู้สึกเสียใจที่ในตอนนั้นไม่ได้ดูแลลูกสะใภ้ให้ดีกว่านี้

ท้องฟ้าเริ่มมืดลงแล้ว

เมเดลีนรับเงินและเดินทางไปยังที่อยู่ที่ได้รับทันที

เธอไม่รู้ว่าใครกันที่สามารถล่อลวงเอโลอิสไปยังพื้นที่เล็ก ๆ ซึ่งห่างไกลจากคฤหาสน์มอนต์โกเมอรีด้วยระยะทางไกลกว่าสิบไมล์นี้ได้ แม้ว่าเอโลอิสจะไม่ได้มีสภาพจิตใจที่ดีนัก แต่เธอก็ยังเป็นคนที่มีชีวิตและจิตใจคนหนึ่ง เว้นแต่ว่าคนพวกนั้นจะลักพาตัวแล้วลากเธอขึ้นรถไปอย่างนั้นเหรอ?