บทที่ 26

ทันทีที่ประตูหอนางโลมด้านทิศตะวันตกถูกเจ้าหน้าที่ทำลาย หลี่ซานก็ออกมาและเห็นหัวหน้าของเจ้าหน้าที่ หลี่ซานรีบวิ่งเข้าไปหาเขาทันทีและโค้งคำนับตรงหน้าเขแล้วเอ่ยขึ้น

“มือปราบเหอ ที่นี่ทำการค้าอย่างถูกกฎหมาย ไม่ได้กระทำความผิดเลย”

มือปราบเหอพูดขึ้นอย่างรวดเร็ว "ข้ารู้ดีว่านายน้อยหลี่อยู่ในกฎเกณฑ์ตลอด แต่วันนี้มีคนมาฟ้องร้องว่าท่านถูกปล้น ข้างนอกเกิดความวุ่นวาย พวกลูกค้าบอกว่าเห็นขโมย คนรับใช้ของท่านก็ยังมาแจ้งข้าด้วยว่า มีขโมยเข้ามาที่หอนางโลมนี้”

“เฮ้อ!” หลี่ซานโค้งคำนับมือปราบเหออีกครั้งแล้วพูดด้วยรอยยิ้ม “เข้าใจผิด เข้าใจผิดแล้ว! คน ๆ นั้นคือลูกพี่ลูกน้องห่าง ๆ ของข้า วันนี้เขาดื่มมากเกินไปและมารบกวนข้า ตอนนี้เขาสร่างเมาแล้ว กลับไปแล้ว!"

“แค่นี้เองหรือ”

“เพียงแค่นี้ ถ้าเขาเป็นขโมยจริง จะรอให้ท่านมือปราบเหอมาด้วยตัวเองได้อย่างไร ข้าคงส่งเขาไปที่นั่นนานแล้ว”

“ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว!” มือปราบเหอหันกลับและตะโกนดังลั่น “กลับหน่วย!”

“การมาครั้งนี้ลำบากมือปราบเหอแล้ว ไม่เช่นนั้นก็ให้ทุกคนพักที่นี่สักพัก ข้ามีสุราและเนื้อดี ๆ อยู่ และนักขับร้องหญิงคนใหม่ก็เสียงไม่เลว”

“นี่คือสิ่งที่เราควรทำ ขอบคุณนายน้อยหลี่สำหรับสุราและบทเพลง ไว้ครั้งหน้าเถิด!"

มือปราบเหอเป็นคนคนค่อนข้างเรียบง่ายและไม่ชอบสถานที่เช่นหอนางโลมอี๋ชุนย่วนมากนัก กลอุบายของหลี่ซานในการติดสินบนด้วยหญิงงามใช้ไม่ได้กับมือปราบเหอ

เป็นเพราะเขารู้ว่ามือปราบเหอเป็นคนซื่อสัตย์ เฉินฝานจึงกล้าใช้ไม้นี้

...

ผู้หญิงไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปในหอนางโลมอี๋ชุนย่วน ฉินเย่ว์เจียวและฉินเย่ว์โหรวยืนอยู่ข้างนอกคอยื่นคอยาว

ครั้นฉินเย่ว์โหรวได้ยินแขกที่วิ่งออกจากหอนางโลมอี๋ชุนย่วนพูดว่ามีขโมยทุบตีผู้คนอยู่ข้างใน ฉินเย่ว์โหรวก็ตำหนิฉินเย่ว์เจียวอีกครั้ง

“พี่สาม ท่านบอกว่าท่านสับสนนี่ แล้วจะไปฟังนายท่านได้อย่างไร ถ้านายท่านถูกจับขึ้นมาเราจะทำเช่นไรดี

ฉินเย่ว์เจียวไม่ได้โต้แย้งฉินเย่ว์โหรว นางก็ดูกังวลเช่นกัน

ไม่เข้าใจเจตนาของเฉินฝานจริง ๆ

“ถ้านายท่านถูกจับได้ เราก็จะไม่มีทางออกไปได้”

"นายท่าน?"