บทที่ 6

ฮูหยินผู้เฒ่าโม่ยืนขึ้น มองไปยังเหล่าลูกสะใภ้ที่ดีของนาง พยายามสะกดกลั้นน้ำตาไม่ให้ไหลออกมา

โม่จิ่นยวนเม้มริมฝีปาก จากนั้นก็เอ่ยขึ้นโดยไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย “พี่สะใภ้ทุกท่าน ข้ากับท่านแม่หวังว่าพวกท่านจะฉีกทำลายหนังสือสมรสทิ้งเสีย ฉวยโอกาสที่ตอนนี้เรื่องราวยังไม่ถูกตัดสิน รีบออกจากจวนแม่ทัพไปในยามดึก”

พูดจบเขาก็หันไปมองมู่หนิง สายตาจับจ้องไปที่ท้องนูน ๆ ของนางอย่างอาลัยอาวรณ์ “มู่หนิง! เจ้ากำลังตั้งท้อง ยิ่งไม่สามารถติดตามข้ากับท่านแม่ไปตกระกำลำบากระหว่างทางเนรเทศได้ ในบรรดาพี่สะใภ้ของเจ้า นอกจากพี่สะใภ้สี่ที่ไม่มีวรยุทธ์แล้ว คนอื่น ๆ ก็พอมีวิชาอยู่บ้าง การจะพาเจ้าแอบหนีออกไปอย่างเงียบ ๆ ยังพอทำได้”

“ท่านแม่ ข้าไม่ไปเจ้าค่ะ ได้โปรดอย่าขับไล่พวกเราไปเลย ก็แค่การเนรเทศมิใช่หรือ ต่อให้พรุ่งนี้ต้องขึ้นแท่นประหารตัดศีรษะ ข้าก็จะไม่ฉีกทำลายหนังสือสมรสเด็ดขาด”

พี่สี่พอได้ยินดังนั้น ก็รีบคุกเข่าลงมองฮูหยินผู้เฒ่าโม่พลางร้องไห้อ้อนวอน

แม้ว่านางจะขี้ขลาด แต่กลับไม่กลัวความลำบากแม้แต่น้อย ยิ่งไม่กลัวความตาย

“ท่านแม่! แม้ว่าข้าจะไม่เก่งกาจองอาจเหมือนท่านพี่ แต่ข้าก็ขออยู่ร่วมเป็นร่วมตายกับตระกูลโม่เจ้าค่ะ”

“ต่อให้พรุ่งนี้จะถูกตัดศีรษะ ข้าก็จะขอตายพร้อมกับคนตระกูลโม่”

“ข้ากับท่านพี่ได้ให้สัญญากันไว้นานแล้ว แม้ว่าจะไม่สามารถเกิดวันเดือนปีเดียวกันได้ และไม่สามารถตายวันเดือนปีเดียวกันได้ แต่ก็ขอเพียงได้ฝังในสุสานเดียวกันหลังความตาย”

“ก่อนที่ท่านพี่จะจากไป ข้าได้สัญญากับเขาไว้แล้วว่า ชาตินี้จะกตัญญูดูแลท่านเป็นอย่างดี ดังนั้นข้าก็จะไม่ไปเช่นกัน”

ฮูหยินผู้เฒ่าโม่ประคองทุกคนให้ลุกขึ้นด้วยความเจ็บปวดใจ ในที่สุดก็มิอาจกลั้นน้ำตาแห่งความซาบซึ้งไว้ได้อีก “เด็กดี พวกเจ้าล้วนเป็นลูกสะใภ้ที่ดีของตระกูลโม่ แม่ก็ตัดใจจากพวกเจ้าไม่ลงเช่นกัน แต่ว่าข้าจะเห็นแก่ตัวเช่นนี้ไม่ได้ กักขังพวกเจ้าไว้กับตระกูลโม่ไปชั่วชีวิต ยิ่งไปกว่านั้นพวกเจ้าก็ยังไม่มีทายาทสืบสกุลเลยสักคน หากฉีกหนังสือสมรสทิ้งแล้วก็ยังสามารถแต่งงานใหม่ได้ ไปมีชีวิตที่ดียิ่งกว่า”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ นางก็หันไปมองมู่หนิงด้วยความรู้สึกผิดเต็มอก “หากจะพูดว่าคนที่ข้ารู้สึกผิดด้วยมากที่สุด ก็คงจะเป็นเจ้า เพราะความเห็นแก่ตัวของพวกเรา บังคับอ้อนวอนให้เจ้าเก็บเด็กคนนี้ไว้ หลายปีมานี้แม่ยังพอมีเงินเก็บส่วนตัวอยู่บ้าง ถึงตอนนั้น ข้าจะแอบเอาออกมาแบ่งให้พวกเจ้าทั้งหมด พวกเจ้าจงเอาเงินติดตัวไป ไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ นับจากนี้ก็ไปซ่อนเร้นตัวตนเปลี่ยนชื่อสกุล ใช้ชีวิตให้ดี”

“ท่านแม่ พวกเราไม่ไปเจ้าค่ะ หากท่านแม่ยังยืนกรานจะให้พวกเราจากไป พวกเราก็จะขอปลิดชีพตนเองที่จวนแม่ทัพเดี๋ยวนี้!”

ลูกสะใภ้หลายคนพร้อมใจกันหยิบกริชที่ซ่อนอยู่ออกมา จ่อไปที่ลำคอของตนโดยไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย

“เกิดเป็นคนของตระกูลโม่ ตายก็เป็นผีของตระกูลโม่!”

เหล่าสะใภ้ตระกูลโม่ต่างมีเจตจำนงแน่วแน่ ไม่มีใครรักตัวกลัวตายแม้แต่คนเดียว สายตาของพวกนางเด็ดเดี่ยว ในแววตาไม่มีความหวาดกลัวหรือตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย

“แม่ไม่ให้พวกเจ้าไปแล้ว รีบวางมีดลงเร็วเข้า”

การกระทำนี้ ทำเอาฮูหยินผู้เฒ่าโม่ตกใจจนเหงื่อเย็นไหลท่วมตัว รีบเกลี้ยกล่อมให้พวกนางวางกริชลง

“ขอบคุณท่านแม่เจ้าค่ะ”

ทุกคนเห็นว่าในที่สุดนางก็ไม่บีบบังคับให้พวกตนจากไปแล้ว จึงได้เก็บกริชกลับไปอีกครั้ง

ในขณะนั้น มู่หนิงที่นั่งอยู่บนเตียงและไม่พูดอะไรมาตลอด ก็ลุกขึ้นยืนแล้วลูบท้องของตนเบา ๆ อย่างอ่อนโยน “ข้าก็จะไม่ไปเช่นกัน ลูกต้องการพ่อแม่คอยอยู่เคียงข้าง เขาถึงจะเติบโตขึ้นมาได้อย่างมีความสุขและเบิกบาน แม้ว่าการเนรเทศจะลำบากไปบ้าง แต่พวกเราทุกคนต่างก็มีทักษะในการเอาชีวิตรอด เมื่อไปถึงจุดหมายปลายทางแล้ว ก็อาศัยความสามารถในการพึ่งพาตนเอง ชีวิตความเป็นอยู่ก็คงจะไม่เลวร้ายนัก”

พี่สะใภ้ใหญ่เชิดหน้าขึ้นอย่างหยิ่งทะนง กล่าวอย่างมั่นใจ “น้องเจ็ดพูดถูก นอกจากนางกับน้องสี่แล้ว พวกเราอีกห้าคนล้วนมีวรยุทธ์ หากถูกเนรเทศไปยังพื้นที่ภูเขาห่างไกล พวกเราก็สามารถล่าสัตว์ตัดฟืนเพื่อประทังชีวิตได้”

พี่สี่อวิ๋นชิงชิง เอ่ยขึ้น “แม้ว่าข้าจะไม่มีวรยุทธ์เก่งกาจเหมือนพวกพี่สะใภ้ แต่ข้าปักผ้าเป็น ข้าวาดรูปเป็น ถึงตอนนั้นก็สามารถอาศัยทักษะสองอย่างนี้หาเลี้ยงครอบครัวได้”

มู่หนิงมองภาพนี้ด้วยความซาบซึ้งใจเล็กน้อย ตระกูลโม่ช่างเป็นเหมือนที่ประวัติศาสตร์บันทึกไว้จริง ๆ ไม่เพียงแต่บุรุษทุกคนจะมีจิตใจเด็ดเดี่ยว พี่สะใภ้ทั้งหกก็ล้วนเป็นวีรสตรีผู้กล้าแกร่ง

ความสามัคคีเช่นนี้ ครอบครัวเช่นนี้ เป็นชีวิตแบบที่นางใฝ่ฝันหาอย่างยิ่งในชาติก่อน

ชาติที่แล้ว นางไร้บิดามารดา เพราะมีร่างกายที่พิเศษจึงถูกทางประเทศฝึกฝนจนเป็นประมุขสำนักมังกรเทวะ ตลอดชีวิตอุทิศตนเพื่อประเทศชาติ ไม่เคยได้สัมผัสถึงความอบอุ่นของครอบครัวเลย

ถึงแม้นางจะเพิ่งทะลุมิติเข้ามาอยู่ในร่างนี้เมื่อวาน แต่ทุกการกระทำของคนตระกูลโม่ ล้วนซาบซึ้งกินใจอย่างยิ่ง

ดังนั้น นางจะไม่จากไป นางจะต้องเปลี่ยนแปลงชะตากรรมอันเลวร้ายของเหล่าพี่สะใภ้ที่จะเกิดขึ้นในไม่ช้านี้ให้ได้

“ดี ไม่ไป ไม่ไปกันทั้งนั้น”

ฮูหยินผู้เฒ่าโม่ซาบซึ้งจนน้ำตาคลอเบ้า

“ท่านแม่! ความจริงข้า... ข้าก็มีเงินเก็บส่วนตัวอยู่บ้างเจ้าค่ะ น่าจะประมาณตั๋วเงินสองร้อยตำลึง”

พี่สี่อวิ๋นชิงชิงยืนออกมา กล่าวด้วยใบหน้าแดงก่ำตะกุกตะกัก