제9장

이정오가 끓인 컵라면 냄새에 사람들의 시선이 단번에 이쪽으로 집중됐다.

얼굴이 핼쑥하고 몸이 깡마른 사람들은 이정오가 든 컵라면에서 김이 폴폴 나는 것을 보며 마치 홀린 듯 입을 벌렸다.

그들의 눈에는 음식을 향한 갈망이 그대로 담겨 있었다.

오랜만에 맡아보는 향긋한 음식 냄새에 사람들은 눈을 떼지 않고 구경하며 침을 꼴깍 삼켰다. 그 소리가 얼마나 컸던지 멀리서도 다 들릴 정도였다.

지금 이곳의 분위기는 만약 누군가가 컵라면을 빼앗으러 달려들면 나머지 사람들도 일제히 달려들 것 같은 그런 분위기였다.

이정오는 장기간의 굶주림에 눈동자가 탁해지고 에너지라고는 찾아볼 수 없는 사람들을 보며 안타까운 마음이 들었다.

각성이라도 하면 좋을 텐데 아쉽게도 그들은 선택받은 사람들이 아니었다.

이정오는 한숨을 내쉬며 차라리 그들이 컵라면을 볼 수 없게 몸을 돌렸다.

“저 사람들 우리한테 달려들지는 않겠지?”

금방이라도 잡아먹을 것 같은 시선에 두려워진 전혜진이 아이를 꼭 끌어안으며 물었다.

아이는 분유를 먹어서 그런지 아까보다는 한결 편한 얼굴이었다.

“그러지 못할 거야.”

이정오가 조금 날카로운 눈빛으로 사람들을 한번 훑었다.

그 눈빛에 겁을 먹은 사람들은 앞으로 가까이 다가가지는 못했지만 여전히 시선을 두 사람에게서 떼지 않았다.

서준수는 텐트 하나에 잔뜩 몰려있는 아이들을 보며 안타까운 표정을 지었다.

이 아이들은 모두 부모가 없는 고아들이었다. 이제 그들을 챙겨줄 사람은 이곳 어른들밖에 없었다.

“형님, 아이들은 아직 나뭇잎을 소화하지 못해요.”

안지호가 다가와 말했다.

그들과 같은 군인들은 대부분이 각성을 거쳐 독이 든 나뭇잎을 먹어도 아무런 문제가 없었지만 장기간 나뭇잎을 섭취한 일반인들은 갖갖은 형태로 몸에 그 영향이 나타났다.

일반인들도 이러니 아이들은 더 말할 것도 없었다.

“여기 있는 것들 아이들한테 나눠줘.”

서준수가 음식을 하나둘 꺼내는 것을 본 안지호는 눈이 휘둥그레졌다.

“혀, 형님, 이거 다 어디서 나셨습니까? 음식도 그렇고 물까지!”

“우와, 음식이다!”

아이들은 음식을 보자마자 눈을 반짝이며 다가왔다.

“얘들아, 나한테 금과 같은 돈이 되는 물건을 주면 언제든지 이런 음식들을 먹을 수 있어.”

아이들은 금을 달라는 말에 갸우뚱했다.

그도 그럴 것이 이곳에서 금은 아무런 가치도 없었으니까.

하지만 음식을 얻을 수 있다는데 굳이 이유까지 물을 필요는 없었다.

“네, 그럴게요!”

공간이 크지 않아 서준수는 음식 대부분을 다 나눠준 후 스스로에게는 아주 조금의 음식만 남겨두었다.

음식이 있다는 말에 사람들의 귀가 쫑긋하더니 눈에 불을 켜고 달려들었다. 심지어 어떤 사람들은 아이가 먹는 것조차 빼앗으려고 했다.

물론 서준수가 있어 그 시도도 바로 제지당했지만 말이다.

그들이 아무리 단합을 해봤자 서준수에게는 상처 하나 낼 수 없었다.

서준수는 동생들을 불러 모아 라면을 끓이게 한 다음 아이들에게 나눠주라고 했다.

“안지호, 장혁, 그리고 이정오, 너희들은 동이 트자마자 나와 함께 시내로 간다.”

서준수가 호명한 세 사람은 모두 각성한 사람들로 체력이 괜찮은 편이었다.

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