บทที่ 167

คลิฟฟอร์ดเรียกตัวเองว่าชายผู้ประสบความสำเร็จในงานเลี้ยงรุ่นครั้งก่อน แต่มันกลายเป็นว่าเขาก็แค่มีแม่บุญธรรมที่ดีเท่านั้น

"เป็นยังไงล่ะ? ของขวัญของแม่บุญธรรมฉันเป็นยังไง?" คลิฟฟอร์ดมองแดร์ริลด้วยความรู้สึกชนะ เหมือนคนที่กำลังถือไพ่เหนือกว่า

"มันเป็นของขวัญที่ดีจริง แต่ไม่ว่ามันจะดีขนาดไหน มันก็ไม่ใช่ของนายนี่ นายภูมิใจอะไร ถึงได้มาอวดของขวัญของแม่บุญธรรมที่นี่? นายนี่มันหน้าไม่อายชะมัด" แดร์ริลยิ้ม

ในตอนนั้น ทุกคนในห้องโถงเบนความสนใจไปที่คลิฟฟอร์ด

ไม่ว่าชายหนุ่มคนนี้จะพยายามอวดสักแค่ไหน มันก็ยังเป็นแค่ของขวัญจากแม่บุญธรรมของเขาอยู่ดี

'เวรเอ๊ย!' คลิฟฟอร์ดสาปแช่งในใจ

เมื่อสังเกตสายตาของทุกคนที่มองมา คลิฟฟอร์ดก็โกรธ แต่เขาไม่ได้แสดงมันออกมา "ใครบอกว่าฉันไม่มีของขวัญให้?"

คลิฟฟอร์ดยืนขึ้น เดินจ้ำไปที่แด๊กซ์ แล้วนำกล่องของขวัญที่ดูหรูหราออกมา

"ท่านประธานแซนเดอร์ส เป็นเกียรติของผมในวันนี้ที่ได้ฉลองวันเกิดของคุณปู่ของคุณ นี่เป็นเหรียญตราแทนความชื่นชมของผม โปรดรับมันไว้" คลิฟฟอร์ดเปิดกล่องของขวัญแล้วกล่าวอย่างเคารพ

หลังจากที่คลิฟฟอร์ดกล่าว เขาก็ไม่ลืมที่จะหันไปมองแดร์ริลอย่างยั่วยุ

บางคนในโถงยืนขึ้นทันทีที่พวกเขาเห็นของในกล่อง มันคือจี้หยกขาวที่งดงามคู่หนึ่งที่นอนอยู่ในกล่อง จี้หยกพวกนั้นขาวราวหิมะและเป็นประกายโดยไร้สิ่งเจือปน และนกที่สลักอยู่บนมันก็ละเอียดจนเหมือนมีชีวิต

"จากเทคนิคการแกะสลักของจี้หยกแล้ว มันมาจากสมัยราชวงศ์หมิงรึเปล่า?" ใครบางคนถาม

ทุกคนในโถงเป็นคนของสังคมชั้นสูง และพวกเขาทุกคนก็รู้เรื่องวัตถุโบราณอยู่บ้าง

คนอื่นพยักหน้าทีละคนหลังจากได้ฟัง

จี้หยกคู่นี้ไม่มีทางราคาต่ำกว่าสองล้านดอลลาร์ ชายหนุ่มคนนี้ใช้ได้ คนที่รู้จักการมอบของขวัญแบบนี้ให้ต้องเป็นคนที่รู้จักการเข้าสังคม

"คุณมีสายตาที่ดี ใช่ครับ มันมาจากสมัยราชวงศ์หมิง ผมรู้ว่านายท่านชราแห่งแซนเดอร์สนั้นชมชอบในวัตถุโบราณ ดังนั้น ผมจึงจงใจซื้อจี้หยกคู่นี้มาจากนักสะสม หวังว่าเขาจะชอบมัน" คลิฟฟอร์ดยิ้ม

จี้หยกคู่นั้นสวยงามมาก แม้แต่คนที่ไม่ได้รู้เรื่องวัตถุโบราณยังต้องชื่นชอบมันเมื่อพบเห็น

"คุณจ่ายเงินไปมากในการซื้อจี้หยกพวกนี้มาใช่ไหม?" ใครบางคนถาม

คลิฟฟอร์ดยิ้มเล็กน้อย แล้วกล่าวอย่างสบาย ๆ "ก็ไม่ได้มากมาย แค่ห้าล้านเหรียญเท่านั้น"

ชายหนุ่มคนนี้ฉลาดมาก เขารู้จักสร้างเส้นสายกับตระกูลแซนเดอร์สอย่างสนิทสนมด้วยห้าล้านดอลลาร์นี้ มันคุ้มจริง ๆ