บทที่ 1972

โดน็อกยิ้มและมองเมแกนพร้อมบอกว่า “เมแกน นี่ถึงเวลาให้ฉันพูดแล้ว หากว่าเธอยังยืนกรานจะพาตัวศิษย์พี่หญิงฉันไป ก็อย่ามาว่าถ้าฉันลงมือแล้วกัน แม้ว่าพวกเธอจะมีกันหลายคนแต่ก็คงไม่ได้เปรียบนักหรอกหากว่าเราสู้กันจริง ๆ”

แม้ว่าเขาจะพูดไม่ดัง แต่น้ำเสียงเขาก็มีแววข่มขู่

บริเวณนั้นเกิดเสียงฮือฮาอื้ออึงทันใด สายตาของนักรบจากสำนักใหญ่ ๆ ทั้งหลายต่างก็มองโดน็อกไม่วางตา พวกเขาดูมีอารมณ์ความรู้สึกหลากหลาย

‘โดน็อกนี่บ้าขนาดไหนนะ? เขากล้าที่จะข่มขู่หัวหน้าพันธมิตรคาสเทลโลต่อหน้าทุกคน’ ฝูงชนต่างคิด

เมแกนหน้าแดงก่ำพร้อมร่างสั่นเทิ้ม เธอโมโหจัด

เมแกนนั้นเป็นประมุขสำนักง้อไบ๊และหัวหน้าพันธมิตร ทุกคนต่างนับถือเธอ แต่โดน็อกกล้าที่จะข่มขู่เธอต่อหน้าทุกคน เธอรู้สึกอับอายจนอธิบายไม่ถูก

แฟนนี่ตะโกนใส่โดน็อก “น่าขำ แกมันก็แค่หมาจรจัด อะไรทำให้คิดว่ามีสิทธิ์จะมาต่อรองกับหัวหน้าพันธมิตรของฉันได้? แกกล้าดียังไงถึงมาข่มขู่ประมุขสำนักเรา แกรนหาที่ตายแล้ว”

ศิษย์สำนักง้อไบ๊ทั้งหมดต่างจ้องโดน็อกอย่างมีโทสะ แต่โดน็อกก็ไม่ได้ตระหนกสักนิดและเมินแฟนนี่ไป

อึดใจต่อมาโดน็อกก็ยิ้มน้อย ๆ และมองเมแกนก่อนบอกว่า “เมแกน ฉันบอกเธอชัดเจนแล้ว ไม่มีประโยชน์ที่จะให้ฉันพูดซ้ำ ฉันจะบอกเธอว่าศัตรูคนเดียวกันของเราก็คือแดร์ริลและการที่เราฆ่ากันเองก็มีแต่ผลเสียมากกว่าผลดี ทำไมเราถึงไม่ร่วมมือกันล่ะ?”

เขาคิดมาอย่างถี่ถ้วน หากว่าเขาร่วมมือกับเมแกนเพื่อโจมตีตระกูลคาร์เตอร์และสำนักประตูสุราลัย งานนี้ก็จะง่ายขึ้นมาก

เมแกนนิ่วหน้าและร้องโอดกับตัวเอง เธอลังเลใจ

เธอนั้นไม่เคยคิดฝันว่าจะร่วมมือกับโดน็อก อีกอย่างเมแกนก็ไม่เคยมองเขาดีเลย ก่อนหน้านี้โดน็อกท้าทายแดร์ริลต่อสู้แบบเอาเป็นเอาตายกันที่หอคอยดาวปรารถนา แต่เขากลับนำกองทหารไปซุ่มโจมตีตระกูลคาร์เตอร์แทน วิธีการของเขานั้นชั่วร้ายและทุกคนในโลกนี้ต่างก็รู้

แม้ว่าเธอจะเป็นคนเลว แต่เธอก็ให้เกียรติตัวเองสูง เธอไม่ปรารถนาจะเกี่ยวข้องอะไรกับคนอย่างโดน็อก

เมื่อเขาได้เห็นว่าเมแกนนั้นลังเลใจและไม่ตอบ โดน็อกก็ยิ้มและบอกว่า “เมแกน เธอไม่ต้องคิดมากอีกแล้ว ฉันได้ยินมาว่าเธอไปโจมตีสำนักประตูสุราลัยและกลุ่มอำนาจอื่น ๆ ที่เกี่ยวกับแดร์ริลแล้ว ความสัมพันธ์เธอกับแดร์ริลเลวร้ายไกลเกินแก้แล้ว”

“ตอนนี้เขาเป็นจักรพรรดิของเวสต์ริงตัน เขาต้องไม่ปล่อยเธอไปง่าย ๆ แน่ แม้ว่าเธอจะเป็นหัวหน้าพันธมิตรก็เถอะ เธอคิดว่าจะป้องกันตัวเองจากจักรพรรดิเวสต์ริงตันได้เหรอ ถึงแม้จะรวมทุกสำนักเข้าด้วยกันก็เถอะ?”

“หากว่าเธอต้องการจะร่วมมือกัน ฉันก็จะช่วยเธอรับมือกับกองทหารเวสต์ริงตันของแดร์ริล อย่าลืมสิว่าฉันเคยเป็นอัครมหาเสนาบดีของเวสต์ริงตันมาหลายปี และฉันก็มีความเชี่ยวชาญเรื่องกองทหารของเขา”