ตัดต้นไผ่และชิมมันเทศ

ซ่งจื่อหรูไม่รู้เลยว่าตอนนี้นางกลายเป็นคนสำคัญที่ฮั่วเฟยหรูต้องการปกป้องไปแล้ว สามพี่น้องนั่งกินข้าวกันอย่างอร่อยสักพักร่างเล็กๆที่คุ้นตาก็เดินเข้ารั้วมา

"น้องห้าเจ้ามาแล้วหรือพี่คิดว่าวันนี้เจ้าจะมาได้เสียอีก เอะนั่นพี่รองก็มาได้ด้วยดีจริงๆ"

หลี่ถิงถิงจุงมือหลี่หานเดินเข้ามา นางยิ้มตาหยีจนเห็นหันครบทุกซี่ก่อนจะนั่งลงข้างๆซ่งจื่อเย่ว หลี่หานนั่งใกล้กันกับซ่งจื่อห่าว

"พี่รอง..ท่านเจ็บตรงไหนบ้าง ขออภัยจริงๆวันหลังหากมีเรื่องท่านก็อย่าขวางท่านย่าเลย นางทำอะไรข้าไม่ได้หรอกกลับกันท่านจะถูกนางตีเสียเอง"ซ่งจื่อหรูรู้สึกสงสารพี่ชายลูกพี่ลูกน้องคนนี้ เขามักปกป้องพวกนางสามพี่น้องและทุกครั้งที่พยายามปกป้องพวกนางพี่รองมักจะถูกตบตีเสมอ

"ข้าไม่เป็นไรมากหรอก เจ้าสองคนเสียอีกน้องสี่น้องห้าต่อไปก็พยายามอย่ามีเรื่องกับท่านย่านักเลย อยู่ให้ห่างนางสักหน่อยถูกตีจนเป็นรอยถึงเวลาออกเรือน จะหาบุรุษที่ดีมาแต่งงานได้อย่างไร"

"เหอะ..ข้าต้องหาบุรุษเช่นท่านพ่อข้าขยันขันแข็งถึงแม้จะกตัญญูจนซื่อบื้อเกินไปหน่อยแต่ก็รักท่านแม่ข้าและข้ายิ่งนัก" หลี่ถิงถิงหมายมั่น

หลี่หานกับซ่งจื่อหรูหัวเราะกับคำพูดของหลี่ถิงถิง นี่ถ้าอารองหลี่ต้าจูอยู่ตรงนี้ไม่รู้ว่าเขาจะดีใจที่ถูกบุตรสาวยกย่องว่าขยันขันแข็งและรักภรรยาหรือจะเสียใจที่ถูกบุตรสาวว่ากตัญญูจนซื่อบื้อกันแน่

"เจ้าเนี่ยนะ..ถิงถิงหัดเรียบร้อยบ้าง หากบ้านสามีในอนาคตรู้เข้าใครจะแต่งเจ้ากัน"หลี่หานอ่อนใจแต่ก็เอ็นดูน้องสาวคนนี้นักหลี่ถิงถิงเป็นเด็กสดใสและตรงไปตรงมา มักถูกทำโทษบ่อยๆเพราะความเถรตรงของนาง

"เอาน่า..พี่รองถิงถิงเองยังเด็ก ค่อยๆสอนเถอะ อายุนางเพิ่งจะเก้าขวบเอง รีบร้อนไปใย หากบ้านหลี่เลี้ยงไม่ไหว ก็มาอยู่บ้านข้า"

ทันทีที่ซ่งจื่อหรูพูดจบหลี่ถิงถิงตาลุกวาวพี่สี่พูดตรงใจนางมาก นางเบื่อดูสีหน้าและคอยรองรับอารมณ์ของอาเล็กกับพี่สามแล้วจริงๆ

"พี่สี่ เมื่อวานท่านย่าบอกจะขายข้าเอาเงินตำลึงมาให้อาสี่กับพี่ใหญ่เรียนหนังสือ ด่าว่าข้าเป็นคนไร้ประโยชน์"

"นางกล่าวเช่นนั้นจริงรึพี่รอง ข้านึกว่าอาเล็กพูดเพราะโมโหไม่คิดว่านางจะกล้าทำ"

หลี่หานพยักหน้า พร้อมถอนหายใจก่อนจะเอ่ยอย่างท้อแท้

"ท่านย่านางจะให้ข้าไปเป็นเด็กฝึกงานช่างไม้ในเมือง หาเงินส่งให้นาง"

"ได้ยินว่าเถ้าแก่จูเป็นคนโหดร้าย ท่านย่าคิดอะไรของนางกัน" ซ่งจื่อหรูไม่เข้าใจยายแก่มหาภัยคนนี้จริงๆ

"พี่สี่ข้าไม่เข้าใจ ข้ากับพี่รองเป็นคนคลอดอาสี่กับพี่ใหญ่มาหรือยังไง เหตุใดข้าต้องมารับผิดชอบชีวิตพวกเขาด้วย"

หลี่ถิงถิงเอ่ยด้วยความโมโห ซ่งจื่อห่าวกินข้าวอบเกาลัดอย่างไม่ใส่ใจที่พี่ๆคุยแต่อยู่ๆเขาก็เอ่ยขึ้นมา

"ขายคนมีทะเบียนราษฎร์ผิดกฎหมายต้าเหลียง ต้องถูกโบยร้อยไม้ จำคุกสองปี"

ทั้งสามหันมามองเขาเป็นตาเดียวแต่พ่อเด็กน้อยกลับนั่งกินข้าวเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นอย่าไรอย่างนั้น

"จื่อห่าว เรื่องนี้ใครบอกเจ้ากันไปได้ยินที่ใดมา"