ตอนที่ 2 ทำไมหน้าซีดอย่างนั้นล่ะ

ไทโรนเหลือบมองโทรศัพท์สลับกับมองเอลล่า

เมื่อเห็นเธอไม่แสดงท่าทีอะไร เขาก็รีบพิมพ์ข้อความตอบกลับ ก่อนจะล็อกหน้าจอ แล้วพูดเรียบๆ ว่า “นอนเถอะ”

แต่การนอนคือสิ่งสุดท้ายที่เอลล่าจะทำได้ แม้จะหลับตา ภาพนั้นก็ยังฉายซ้ำแล้วซ้ำเล่า ไทโรนอุ้มลูกชายด้วยแขนข้างหนึ่งและโอบรักแรกของเขาด้วยแขนอีกข้าง ภาพนั้นแผดเผาอยู่หลังเปลือกตาของเธอ

แรงโทสะกรีดร้องอยู่ข้างในให้เธอคว้าโทรศัพท์ของเขามา เค้นให้เขาบอกความจริง

แต่เหตุผลก็กระซิบเตือนว่าแม่ของเธอเพิ่งผ่าตัดหัวใจและยังนอนอยู่โรงพยาบาล นี่ไม่ใช่เวลาที่จะมาทะเลาะกันเรื่องหย่า

ตอนตีสาม โทรศัพท์ของไทโรนสว่างขึ้นอีกครั้ง

สิบนาทีต่อมา เธอได้ยินเสียงประตูหน้าบ้านเปิด ตามด้วยเสียงรถยนต์สตาร์ทเครื่อง

เอลล่าลืมตาขึ้น เพียงแค่ข้อความเดียว เขาก็วิ่งออกไปกลางดึก

นั่นคืออิทธิพลที่รักแรกของเขายังคงมีต่อตัวเขา

เธออยากจะกรีดร้อง อยากจะขว้างปาข้าวของ อยากจะแตกสลาย แต่ตอนนี้เธอไม่มีแม้แต่เรี่ยวแรงจะทำอย่างนั้นแล้ว

ทั้งหมดที่เธอทำได้คือหายใจ

เช้าวันต่อมา เอลล่าฝืนใจรวบรวมสติ เธอนำอาหารเช้าไปให้พ่อกับแม่ที่โรงพยาบาล

ใบหน้าที่อิดโรยของเธอทำให้ทั้งคู่ตกใจ

มิเรียมตื่นแล้ว เธอนอนอย่างอ่อนแรงอยู่บนเตียง มีสายน้ำเกลือระโยงระยางที่แขน น้ำเสียงของเธอแผ่วเบา “เอลล่า ลูกรัก… เป็นอะไรไป”

เอลล่าฝืนยิ้ม “ไม่มีอะไรค่ะแม่ แค่นอนไม่ค่อยหลับ”

วอร์เรนปอกแอปเปิลแล้วยื่นให้เธอครึ่งหนึ่ง “เมื่อเช้าหมอแวะมา บอกว่าการผ่าตัดเรียบร้อยดี ไม่มีภาวะแทรกซ้อน ถ้าแผลหายดี อีกอาทิตย์นึงก็กลับบ้านได้แล้ว”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ในที่สุดเอลล่าก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้าง

หลังจากช่วยแม่ทานอาหารเช้าเสร็จ เธอก็แวะไปที่ห้องทำงานของหมอ

ระหว่างทางกลับ เธอเห็นเขาแถวเคาน์เตอร์ชำระเงิน

ไทโรน

แม้จะอยู่ในฝูงชน เขาก็ยังโดดเด่น ร่างสูงโปร่ง ใบหน้าคมคาย พร้อมด้วยรัศมีแห่งความเย็นชาและน่าเกรงขามที่ทำให้ใครต่อใครต้องเหลียวมอง

สายตาของพวกเขาสบประสานกัน เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วเดินตรงมาหาเธอ

เอลล่าเหลือบมองใบเสร็จปึกใหญ่ในมือของเขา แต่ก็กล้ำกลืนคำถามลงไป

นี่คือเช้าวันพุธ ประมาณเก้าโมง

เขาควรจะอยู่ที่บริษัท กำลังเป็นประธานในการประชุมประจำสัปดาห์

แต่เขาอยู่ที่นี่ และเธอไม่จำเป็นต้องถามว่าทำไม เธอรู้อยู่แล้ว

เธออยากจะเผชิญหน้ากับเขา แต่ความกลัวก็รั้งเธอไว้

เธอไม่อยากกลายเป็นผู้หญิงแบบนั้น คนที่กรีดร้องโวยวายในที่สาธารณะ คนที่ใครๆ ต่างพากันสมเพช

และเธอไม่อาจเสี่ยงให้พ่อกับแม่รู้เรื่องได้

ดังนั้นเธอจึงยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น ความเจ็บปวดบิดม้วนอยู่ในอก

รอคอย

ไทโรนเอื้อมมือมาจะหยิบบิลค่ารักษาพยาบาลในมือเธอ แต่แล้วโทรศัพท์ของเขาก็ดังขึ้น

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะดึงมือกลับ เหลือบมองหน้าจอ แล้วรีบรับสาย

“ผมขอรับสายก่อนนะ คุณเข้าไปก่อนเลย” เขาพูดพลางเดินไปยังลิฟต์

เสียงของเขาทุ้มต่ำลง “ที่รัก อย่าเพิ่งงอนสิ” เขาพึมพำอย่างนุ่มนวลและอ่อนโยน

น้ำเสียงที่อ่อนโยนนั้นบาดลึกเข้าไปในใจของเอลล่าราวกับมีด

เธอรีบวิ่งเข้าห้องน้ำแล้วปล่อยโฮออกมา น้ำตาไหลพรากอย่างไม่อาจหยุดยั้ง

นี่แสดงว่าเขาอ่อนโยนเป็น เขาพูดจาไพเราะเป็น