บทที่ 1984

“เวสลีย์เป็นคนหยิ่งผยอง และไม่เคยเห็นหัวคนอื่น ถึงเราจะทำเพื่อเขา เขาก็คงไม่แยแสเราหรอก แต่การกระทำดังกล่าวของเรา อาจจะทำให้เฟนด์ขุ่นเคืองได้ ซึ่งมันไม่คุ้มกันเลย” โนเอลตัดสินใจที่จะปิดปากเงียบหลังจากที่เขาคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ หากมีคนรู้เรื่องนี้นี่จะกลายเป็นข่าวที่ใหญ่ไม่น้อยเลย แต่มันก็ไม่ได้มีความหมายอะไรใครที่ไม่ได้ประโยชน์จากเรื่องนี้ และโนเอลก็ไม่เต็มใจที่จะรับความเสี่ยงนี้ไว้กับตัวเองเซนยังคงเงียบ แต่สายตาของเขากวาดไปรอบ ๆ ขณะที่นึกสนุกไปกับความคิดดังกล่าว

เมื่อสังเกตเห็นความเงียบของเซน โนเอลจึงหันกลับมามองเขาก่อนจะสังเกตได้ว่าสีหน้าของเซนดูสนุกกับความคิดในหัวของตัวเองขนาดไหน

ในขณะนั้นโนเอลนึกโกรธในความโง่เขลาของอีกฝ่ายในทันที และตะคอกออกไปว่า “นี่นายกำลังคิดเรื่องอะไรอยู่? ฉันรู้ว่านายอยากจะประจบเอาใจเวสลีย์ เมื่อเปรียบเทียบกับนายแล้วเขามีชื่อเสียงมากขนาดไหน และนายอาจมีอนาคตที่ดีหากหมอนั่นประทับใจในตัวนาย แต่นายต้องเข้าใจด้วยว่าเวสลีย์ไม่ใช่คนที่นึกอยากจะประจบประแจงก็จะทำได้ อีกอย่างเขาไม่ใช่ที่พึ่งที่ดีที่สุด เขาทั้งขี้โม้และหยิ่งยโสเพราะเขามีคนหนุนหลัง ถึงนายจะเอาเรื่องนี้ไปบอกเขา เขาก็อาจจะตอบแทนนายด้วยผลประโยชน์เล็ก ๆ น้อย ๆ แต่ไม่ได้มีอะไรสลักสำคัญ กลับกัน นายอาจทำให้เฟนด์ขุ่นเคืองเพราะเรื่องนี้”

เซนขมวดคิ้ว ขณะที่เขารู้สึกว่าสิ่งที่โนเอลพูดนั้นฟังดูมีเหตุผล แต่มันไม่ได้ทำให้ความปรารถนาที่เซนคิดจะไต่ระดับทางสังคมลดน้อยลง

โนเอลถอนหายใจพรืดยาว หากคนตรงหน้าเป็นคนอื่นเขาคงไม่นั่งเสียเวลาพูดจนปากเปียกปากแฉะเช่นนี้ แต่นี่คือเซนญาติของเขา หากข่าวนี้แพร่ออกไป เฟนด์จะสงสัยว่าเป็นฝีมือของเขา เขาไม่ต้องการทำให้เฟนด์ขุ่นเคืองเพราะเรื่องนี้

เขาหันกลับมาและพูดอย่างชอบธรรมว่า “ถ้านายเอาเรื่องนี้ไปบอกคนอื่น ฉันจะเป็นคนแรกที่จะมอบบทเรียนให้นาย นายลืมไปแล้วหรือว่าเวสลีย์ปฏิบัติต่อศิษย์นอกสำนักอย่างนายแบบไหน? นายคิดว่าเขาจะมองนายเปลี่ยนไปเพียงเพราะนายคาบข่าวไปบอกเขางั้นเหรอ? ถ้าฉันเป็นนาย ฉันจะไม่หาเหาใส่หัว ถึงนายคิดจะติดสอยให้ตามใครสักคน นายก็ต้องดูให้ดีเสียก่อนว่าคน ๆ นั้นเป็นใคร”

คำพูดเหล่านี้ทำให้เซนนึกถึงความยากลำบากในการประจบเวสลีย์ นอกจากนี้เขายังจำได้ว่าเวสลีย์เคยออกคำสั่งกับศิษย์นอกสำนักเช่นเขาอย่างไร อันที่จริง อีกฝ่ายจะทุบตีพวกเขาด้วยซ้ำเพราะมันไม่ใช่เรื่องใหญ่สำหรับตำหนักหากศิษย์ภายนอกจะทุบตีศิษย์นอกสำนัก ตราบใดที่บุคคลนั้นไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัส เมื่อนึกถึงสิ่งเหล่านี้เซนได้แต่ส่ายหน้าและตัดสินใจว่าตัวเองควรปิดข่าวนี้ไว้ดีที่สุด

ที่ด้านในขอประตูเรียงเนตร เฟนด์สามารถสัมผัสได้ถึงการเคลื่อนไหวของจิตวิญญาณของตัวเองภายใต้การกระตุ้นของคลื่นกระแทกวิญญาณ เขาพยายามที่จะสร้างดาบวิญญาณเล่มที่สอง ดาบที่เขาไม่เคยสร้างได้สำเร็จมาก่อนขณะนี้กำลังก่อตัวขึ้นอย่างช้า ๆ