บทที่ 1644

หลังจากนั่งยอง ๆ เพื่อตรวจสอบกองถ่านที่มอดอยู่ครู่หนึ่ง แพทริคก็พูดขึ้นว่า “…นี่ยังค่อนข้างใหม่ คนที่จุดไฟน่าจะอยู่ที่นี่เมื่อสองวันก่อน!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจอรัลด์และเควสก็หันมามองหน้ากัน นี่เป็นข่าวดี! อย่างน้อยก็พิสูจน์ได้ว่าทีมผจญภัยยังมีชีวิตอยู่เมื่อสองวันก่อน!

“…เอาล่ะ พวกเราหลบภัยกันอยู่ที่นี่สักหน่อย พอพายุหิมะสงบลงแล้วเราค่อยเดินทางกันต่อ!” เควสพูด ขณะที่เขาวางเป้ลงก่อนจะนั่งลงเพื่อฟื้นกำลัง

ในขณะที่คนอื่น ๆ ทำเช่นเดียวกัน เจอรัลด์เลือกที่จะสำรวจบริเวณรอบ ๆ หน้าผาต่อไปแทน หลังจากนั้นไม่นาน เจอรัลด์ก็เรียกเควสและแพทริค

"คุณลีนและผู้บัญชาการหวัง ผมได้ตรวจสอบพื้นที่โดยรอบแล้ว เราไม่มีทางอื่นให้ไปต่อได้อีก วิธีเดียวที่เราจะออกไปจากที่นี่ได้คือการปีนเขา เผื่อว่าคุณจะไม่เชื่อ ลองดูนั่นสิ ถ้าสังเกตดี ๆ คุณจะเห็นรอยเสียดสี! ผมเดาว่านั่นคือจุดที่ผู้คนจากทีมผจญภัยเหวี่ยงเชือกไว้!” เจอรัลด์อธิบาย ในขณะที่เขาชี้ไปร่องรอยที่ถูกทำทิ้งไว้

หลังจากได้ยินเรื่องทั้งหมด ทั้งเควสและแพทริคก็เห็นด้วยกับการวิเคราะห์ของเจอรัลด์

“อืม… บอกผมหน่อยเถอะ เจอรัลด์ เราควรทำอย่างไรต่อไปดี” แพทริคถาม ขณะที่เขาหันไปมองเจอรัลด์

“จากที่ผมเห็น ทางเลือกที่ดีที่สุดของเราตอนนี้ คือให้ผมและคุณลีนล่วงหน้าไปสำรวจเส้นทางก่อน คุณและคนอื่น ๆ รอพวกเราอยู่ที่นี่ เมื่อเราพบทีมผจญภัยแล้ว เราจะกลับมารวมตัวกับผู้คนอีกครั้ง! ฟังดูเข้าท่าไหม?” เจอรัลด์ตอบ

หน้าผาเบื้องหน้านั้นชันมาก มันสูงประมาณสามสิบฟุต ด้วยเหตุนี้ เจอรัลด์จึงกลัวว่าสถานการณ์ที่ล่อแหลม คล้ายกับที่แพทริคเผชิญก่อนหน้านี้จะเกิดขึ้นซ้ำรอยหากมีคนใช้งานมันมากเกินไป

หลังจากได้ยินเช่นนั้น แพทริคก็หันไปมองเควสก่อนที่จะถามว่า “คุณคิดเห็นยังไง คุณลีน?”

“แน่นอนว่าผมเห็นด้วยกับเจอรัลด์ เราจะล่วงหน้าไปดูลาดเลาให้ก่อน!” เควสสอบตกลง

“ดีมาก! ในเมื่อไม่มีข้อโต้แย้งใด ๆ ก็เอาตามนั้น!” แพทริคกล่าว