บทที่ 165

ทันใดนั้นท้องฟ้าก็มืดลง และพายุเฮอริเคน ก่อตัวขึ้นจากอากาศบางๆ ต้นไม้เบื้องล่างแกว่งไกว และมีเงาขนาดใหญ่ ตกลงมาจากท้องฟ้า

“เอี๊ยว!”

เสียงนกร้องนั้นรุนแรงผิดปกติ กระตุ้นจนทั้งสามคนเจ็บแก้วหู หลังจากนั้นเสียงกระพือปีกก็ดังขึ้น และสัตว์ยักษ์ก็ปรากฏขึ้นเหนือศีรษะของทั้งสามคน

“นี่มัน นกครุฑ!”

ผู้อาวุโสรองเงยหน้าขึ้นและอุทานออกมาเมื่อเห็นสัตว์ยักษ์นั้น

นี่คือนกยักษ์ มีขนสีดำทั้งตัว ดำขลับเหมือนน้ำมัน ท่ามกลางแสงแดดที่ส่องแผ่ซ่านผิวสัมผัสที่เย็นยะเยือก ปากเหมือนกับนกอินทรี ทั้งเรียวทั้งแหลมคม และกรงเล็บแหลมคมสองอันที่เปล่งแสงอันเย็นยะเยือกนั้น เย็นเฉียบมาก

สองปีกที่ยาวกว่ายี่สิบเมตร ได้ครอบคลุมท้องฟ้า กระพือปีกอย่างต่อเนื่อง และลมกระโชกแรงมาก ซึ่งบินอยู่เหนือศีรษะของทั้งสามคน

“โอ้พระเจ้า ถ้ามันเป็นนกครุฑจริงๆ นกครุฑจะปรากฏตัวที่นี่ได้อย่างไร” หลัวเปิ่นช็อกอย่างมาก

ในหัวของจื่อเฉิน ชั่วพริบตาเดียวทุกสิ่งทุกอย่างที่เกี่ยวกับครุฑก็ปรากฏขึ้น ครุฑเป็นสัตว์วิญญาณที่หายากมาก มีสติปัญญาที่สูง และสามารถเชื่องได้ ตามตำนานเล่าว่า มีสายเลือดของครุฑปีกทองอยู่ในนั้น บางครั้งราชาครุฑบางตน จะมีมงกุฎสีทองอยู่บนหัว ความเร็วนั้นเร็วมาก และว่ากันว่าสามารถเดินทางได้ถึงหลายพันลี้ต่อวัน

ผู้บำเพ็ญที่มีความแข็งแกร่งมาก จะปราบนกครุฑมาเป็นยานพาหนะ ครุฑเป็นสินค้ายอดนิยมในโลกเทียนอู่ และว่ากันว่าโลกใบใหญ่ มีคนขายของพวกนี้โดยเฉพาะ

นกครุฑนั้นเร็วมาก และมันบินผ่านไปในชั่วพริบตา นกครุฑมีความสง่างามจริงๆ ในระยะไกล ดวงตาของจื่อเฉินมองไปที่แผ่นหลังของนกครุฑอย่างไม่รู้ตัว เขาเห็นเงาร่างหนึ่ง ที่ยืนอยู่บนหลังของนกครุฑอย่างภาคภูมิ ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า อย่างเย่อหยิ่งและอวดดี

“มีคนจริงๆด้วย” หัวใจของจื่อเฉินสั่น ลมหายใจที่เล็ดลอดออกมาจากนกครุฑ นี้ย่อมไม่อ่อนแอไปกว่าแดนฟ้ากำหนด ซึ่งหมายความว่ามีพลังของสัตว์ประหลาดแดนฟ้ากำหนด หากต้องการปราบนกครุฑเช่นนี้หนึ่งตัว พลังที่อ่อนแอที่สุดก็ต้องเป็นแดนจิตแท้

“อย่างน้อยคนนี้ก็เป็นผู้แข็งแกร่งในแดนจิตแท้ แค่ไม่รู้ว่าเขาจะไปที่ไหน ทิศทางนั้น เหมือนกับสำนักหลิงอู่ของพวกข้า” ผู้อาวุโสรองพูดเสียงต่ำ ดวงตาเต็มไปด้วยความอิจฉา

“ใช่ ถ้าข้ามีนกครุฑแบบนี้สักตัวหนึ่ง มันคงวิเศษมากเลย” หลัวเปิ่นพูดอย่างไม่ตรงกับความเป็นจริง

จื่อเฉินเบะปาก แต่ไม่ได้พูด ความแข็งแกร่งของทั้งสองคน ยังต่ำเกินไปจนนกครุฑไม่สนใจเลยด้วยซ้ำ ยังคิดจะเอาชนะนกครุฑ ต่อให้ทั้งสองมีหินจิตก็ไม่สามารถทำให้เขาเชื่องได้หรอก

“เอี๊ยว!”

ในขณะนี้ ก็มีเสียงนกร้องดังขึ้นอีก ตามมาด้วยเสียงขึ้นๆ ลงๆ เต็มไปด้วยเสียงร้องของนักครุฑ 3-4 ตัว

คลื่นเสียงปรากฏขึ้นจากอากาศและแก้วหูที่ถูกกระตุ้นทำให้เกิดเสียงหึ่งๆ