บทที่ 275

เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นเมืองใหญ่เช่นนี้ จื่อเฉินตกใจมากจริงๆ เขาจับจ้องอย่างไม่ละสายตา

ทางเข้าเมืองเต็มไปด้วยผู้คนและพาหนะวิ่งกันขวักไขว่ ลำพังถนนหินสีเขียวอันกว้างขวางก็เพียงพอสำหรับรถม้าแปดคันที่จะเคลื่อนที่เคียงกันไป ก็ทำให้จื่อเฉินได้เปิดโลกทัศน์ใหม่แล้ว

นอกจากนี้ ยังมีผู้คนมากมายที่แต่งกายด้วยเสื้อผ้าที่แตกต่างกันไป พวกเขาถือกระบี่และอาวุธร้ายแรงหลากชนิด พอจะมองออกแล้วว่าไม่ใช่คนธรรมดา

อาจกล่าวได้ว่า นี่คือเมืองใหญ่แห่งหนึ่ง เมืองใหญ่ที่ปกครองโดยผู้บำเพ็ญ

เมืองใหญ่โต ถ่ายทอดและสืบสานมานับหมื่นปี เต็มไปด้วยกลิ่นอายยิ่งใหญ่ พุ่งเข้าสู่สายตาอย่างจัง นี่คือตะกอนที่ผ่านกาลเวลา

จื่อเฉินเห็นดังนั้นถึงกับอ้าปากค้าง ตกตะลึงอย่างถึงขีดสุด แน่นอน เขาก็เป็นคนบ้านนอกที่มาเหยียบเมืองใหญ่คนหนึ่งเหมือนกัน

“เจ้างั่ง มาเมืองชางหลีครั้งแรก ก็ตื่นกลัวแย่แล้วสินะ”

“ฮ่าๆ มีเจ้างั่งมาอีกคนแล้ว”

“ไม่มีทางเลือก ในละแวกเมืองชางหลีภายในรัศมีหมื่นลี้ มีเพียงเมืองใหญ่แห่งนี้แห่งเดียว แต่มีเมืองและหมู่บ้านเล็กๆ มากมาย ไม่น่าแปลกใจเลยที่จะมีเจ้างั่งแบบนี้มาทุกวัน”

เมื่อเห็นจื่อเฉินไม่ขยับเขยื้อน ก็มีเสียงหัวเราะเยาะดังมาจากทางด้านข้าง ผู้บำเพ็ญคนหนึ่งเดินไปที่ประตูเมืองพร้อมกับกระบี่ในมือ

ความสั่นสะเทือนในหัวใจของเขาหายไป จื่อเฉินส่ายหัวด้วยรอยยิ้ม จัดห่อผ้า กำลังจะเข้าไปในเมือง

“ฮึ่ม!”

ทันใดนั้นก็มีเสียงคำรามมาจากข้างหลังจื่อเฉิน น้ำเสียงเดือดพล่าน จากนั้นลมแรงก็พัดหอบเข้ามา เป่าเสื้อผ้าปลิว จื่อเฉินหันไป เห็นเสือร้ายมุ่งหน้าเข้ามาแต่ไกล

“นี่หรือ...พยัคฆ์อัคคี?” จื่อเฉินหรี่ตาลงเล็กน้อย

พยัคฆ์อัคคีเป็นสัตว์ร้ายชนิดหนึ่ง ความแข็งแกร่งของมันอยู่ในระดับ 6-7 มีขนสีแดงทั่วร่างเหมือนเปลวไฟ จึงเรียกกันว่าพยัคฆ์อัคคี

อย่างไรก็ตามแม้ว่าเสือร้ายที่อยู่ตรงหน้าจะถูกล้อมรอบด้วยเปลวเพลิง แต่ดวงตาทั้งคู่กลับเย็นชาผิดปกติ แถมยังเปล่งประกายแสงสีดำ มันไม่ใช่สัตว์ร้ายทั่วไป แต่ชัดเจนว่าเป็นสัตว์ทิพย์

ยิ่งกว่านั้นเมื่อเทียบกับพยัคฆ์อัคคี เสือตัวนี้มีพลังมากกว่า สูงกว่าและว่องไวกว่าพยัคฆ์อัคคีทั่วไปมาก ร่างกายของมันเต็มไปด้วยลมปราณอันน่าสะพรึงกลัว ทำให้ดูพิเศษยิ่งขึ้น ผ่านไปที่ใด ทุกคนต่างพากันหลีกทางให้

ในเวลานี้ บนหลังเสือยังมีชายหนุ่มผู้หนึ่ง ซึ่งมีอายุไม่มากประมาณ 21-22 ปีนั่งอยู่ มีใบหน้าหล่อเหลาดุจหยก แต่ดวงตาทั้งสองกลับมองขึ้นไปบนฟ้าด้วยความหยิ่งผยอง

“เจ้างั่ง ไม่เคยเห็นพยัคฆ์แดงเหรอ?”

ขณะที่อีกฝ่ายเดินผ่านจื่อเฉิน เขาก็พ่นลมหายใจแรงด้วยความรังเกียจ เชิดหน้าสูง สายตามองท้องฟ้า ยโสโอหังเป็นอย่างยิ่ง

“พยัคฆ์แดง มันคือพยัคฆ์แดงจริงๆ เป็นสัตว์ทิพย์ในแดนฟ้ากำหนด หาได้ยาก ล้ำค่ายิ่งกว่านกครุฑเสียอีก!”

“โอ้พระเจ้า คิดไม่ถึงเลยว่านี่คือพยัคฆ์แดงที่มีชื่อเสียงโด่งดัง ดูจากลักษณะ อย่างน้อยต้องมีค่าเท่ากับหินหยวนนับร้อยก้อนใช่ไหม?”

“บ้าเอ๊ย ครึ่งปีก่อนหอวิจิตรได้ประมูลขายพยัคฆ์แดงแบบนี้ออกไปตัวหนึ่ง ราคาหลายพันหินหยวน จนเกือบหมื่นหินหยวนแล้ว เจ้ากล้าพูดได้ยังไงว่าร้อยก้อน”

“แค่พยัคฆ์แดงตัวเดียว ก็มีค่าขนาดนี้เชียวหรือ?”