ตอนที่ 7 ฉางยวนคือบิดาของบุตรข้า

ณ เรือนหรงเวย ในยามรุ่งอรุณของวันใหม่

ลู่เจาหนิงและหลินหว่านฉิงมาแสดงความเคารพพร้อมกันตามธรรมเนียม

แม่กู้จับมือหลินหว่านฉิงด้วยความเสน่หา วาจาที่เอื้อนเอ่ยออกมาเต็มเปี่ยมด้วยความเอ็นดู ต่างจากลู่เจาหนิงที่ถูกทอดทิ้งให้อยู่เพียงลำพัง

อาหมานตระหนักดีว่าฮูหยินผู้เฒ่านั้นนิยมผู้มีอำนาจและรังเกียจผู้ต่ำต้อย แต่การแสดงความลำเอียงเช่นนี้ช่างเปิดเผยจนน่าตกใจ นางไม่แม้แต่จะเสแสร้งทำเป็นปกปิด

ลู่เจาหนิงนั้นเคยพบเจอมาจนชาชินแล้ว จึงมิได้ใส่ใจกับมารยาทของฮูหยินผู้เฒ่าเลยแม้แต่น้อย

นางนั่งจิบชาไปเรื่อยๆ จนได้ยินฮูหยินผู้เฒ่าหันไปถามไถ่หลินหว่านฉิง

“เหตุใดราชโองการเลื่อนยศของฉางยวนถึงยังไม่ประกาศออกมา? คงไม่เกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้นหรอกกระมัง?”

หลินหว่านฉิงตอบด้วยน้ำเสียงเชื่อมั่น

“ท่านแม่โปรดคลายกังวลเถิดเจ้าค่ะ บิดาของลูกแจ้งว่า ตำแหน่งที่ได้รับการคัดเลือกครั้งนี้ ขุนนางในวังหลวงเกือบเจ็ดในสิบส่วนล้วนลงคะแนนเสียงสนับสนุนท่านอาเล็ก ฮ่องเต้ก็ทรงอนุญาต เรื่องนี้จึงเป็นที่ยุติไม่เปลี่ยนแปลง

คงเป็นเพราะกรมพิธีการต้องใช้เวลาในการเรียบเรียงพระราชโองการอยู่สักหน่อย คงไม่อาจเร่งรัดได้”

แม่กู้รู้สึกพอใจอย่างยิ่ง “พวกขุนนางเหล่านั้น ล้วนเห็นแก่บารมีของท่านเสนาบดีของเจ้า”

ฟังดูเถิด

นี่คือความสามารถของสตรีที่มาจากสกุลสูงศักดิ์

เรื่องราวในราชสำนัก นางล่วงรู้ความเคลื่อนไหวอย่างปรุโปร่ง

ไม่มีทางที่บุตรีพ่อค้าจะมีปัญญาเทียบได้

หลินหว่านฉิงกล่าวเสริมด้วยท่าทีเอาอกเอาใจ

“วันนี้ลูกต้องกลับไปเยี่ยมมารดาที่บ้านเดิม พอดีจะได้เรียนถามท่านพ่อด้วยว่า พระบรมราชโองการจะออกเมื่อใด จะได้ให้ท่านแม่จัดงานเลี้ยงเล็กๆ ต้อนรับท่านอาเล็กอย่างครึกครื้น”

แม่กู้ยิ้มอย่างสุขล้น “ตกลง”

จากนั้นนางก็ตวัดสายตาไปทางลู่เจาหนิง

“ทำไมถึงไม่รีบเอ่ยขอบคุณพี่สะใภ้ของเจ้า”

ลู่เจาหนิงวางถ้วยชาลงบนโต๊ะ เผยรอยยิ้มบางเบา และเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบ

“ถ้าเช่นนั้น ข้าขอรับเอาถ้อยคำอันเป็นมงคลจากท่านพี่สะใภ้ไว้”

…

ณ จวนเสนาบดี

หลินหว่านฉิงเป็นบุตรีอนุภรรยา ส่วนผู้ที่ป่วยไข้คือภรรยาหลวง นางจึงมีเหตุผลที่จะต้องมาเยี่ยมเยียน

กระนั้น นางก็มุ่งตรงไปที่ห้องตำราของบิดาก่อน

เสนาบดีหลินมีท่าทีต่อบุตรสาวผู้นี้ไม่ดีไม่ร้าย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อทราบว่ารัฐทายาทแห่งจวนแม่ทัพได้เสียชีวิตไปแล้ว

“ท่านพ่อ กู้ฉางยวนจะได้รับการเลื่อนยศแน่นอนใช่ไหมเจ้าคะ?” หลินหว่านฉิงอาสาฝนหมึกให้บิดา พลางเอ่ยถามเชิงหยั่งดูท่าที

สีหน้าของเสนาบดีหลินพลันเย็นชาลง

“พี่สาวสายตรงของเจ้ากำลังจะเข้าวังแล้ว จากนี้ไป จวนเสนาบดีกับจวนแม่ทัพต้องหลีกเลี่ยงการติดต่อ เจ้าก็ควรประมาณตนไว้บ้าง กู้ฉางยวนจะได้เลื่อนยศหรือไม่นั้น เกี่ยวข้องอะไรกับเจ้าด้วยเล่า?”

หลินหว่านฉิงทราบดีว่าบิดาให้ความสำคัญกับพี่สาว แต่ตนเองก็เป็นบุตรในไส้ของเขาเช่นกัน

“ท่านพ่อ ฉางยวนจะเป็นบิดาของบุตรลูกแล้ว ลูกจะไม่สนใจได้อย่างไรกันเจ้าคะ?”

ปัง!

เสนาบดีหลินตบโต๊ะอย่างเดือดดาล

“เจ้าคนไร้ประโยชน์! ที่ให้เจ้าแต่งงานกับกู้เหิง ก็เพราะเขามีสติปัญญาเลิศล้ำ ซึ่งจะสนับสนุนข้าได้!

ตอนนี้เขาตายไปแล้ว ยังจะให้ข้าให้ความช่วยเหลือจวนแม่ทัพอีกหรือ?

ข้าจะได้สิ่งใดตอบแทน?”

อย่าได้นำเรื่องหลาน หรือเรื่องบรรดาศักดิ์ของจวนแม่ทัพมาพูดถึง เพราะมันไม่ได้มีส่วนได้ส่วนเสียกับเขาเลย

หลินหว่านฉิงไม่เต็มใจนัก

“กู้ฉางยวนสร้างความดีความชอบในศึกสงครามไว้มากมาย อนาคตเบื้องหน้าย่อมรุ่งโรจน์…”

เสนาบดีหลินระเบิดเสียงหัวเราะเย้ยหยัน

“ความดีความชอบของเขา? มันก็แค่โชคช่วย!