บทที่ 12

หมู่ดารา 108 ดวงในภาพจิตรกรรมสวรรค์ชั้นดาวดึงส์เหนือศีรษะหลินเหยียนส่องระยิบระยับพร่างพราย

ดวงดาวเหล่านี้เรียงตัวกันเป็นกลุ่มน้อยใหญ่ขณะโคจรรอบตัวเองช้าๆ

ท่ามกลางดาราทั้งหลาย มีกลุ่มดาวปรากฏขึ้น รูปแบบการโคจรของมันพิสดารเหนือชั้นมิอาจคาดเดาได้

เคล็ดวิชาใดกันที่เคลื่อนไหวได้ลวงตาและคาดเดาไม่ได้ถึงเพียงนี้? หลินเหยียนทวีความสับสน

เวลาผ่านไปขณะที่หลินเหยียนพยายามเต็มที่ในการจดจำภาพจิตกรรมสวรรค์ชั้นดาวดึงส์ เช่นเดียวกับคนอื่นๆ ที่อยู่รอบด้าน

หลินเหยียนหลับตาพิจารณาความลึกซึ้งของภาพจิตรกรรม

ครึ่งชั่วโมงให้หลัง ในที่สุดก็มีคนส่ายศีรษะลุกขึ้นอย่างโศกสลด เมื่อตระหนักว่าพรสวรรค์ของตนมีขีดจำกัด เขาจึงไม่เสียเวลาอีกและรีบจากไป

จากนั้นผู้คนมากมายก็ตระหนักว่าพวกเขาไม่อาจเข้าใจความลึกลับในภาพจิตกรรมสวรรค์ชั้นดาวดึงส์ได้ ผังดวงดาราผืนนี้ลึกซึ้งตระการตาสมคำร่ำลือ

มีเพียงอัจฉริยะตัวจริงเท่านั้นที่สามารถเข้าใจสัจธรรมของภาพนี้ได้

ในเวลาไม่ถึงชั่วโมง ในหอดาราจรัสแสงหลงเหลือเพียง 3 คนเท่านั้น

บุคคลทั้งสามคือ หลินเทียนโย่ว หวงซู่ชิว และหลินเหยียน

ทันใดนั้นหลินเทียนโย่วก็ยืนขึ้น นัยน์ตาฉายแววประหลาดใจราวกับเขาเข้าใจบางอย่าง

หลินเทียนโย่วเงยหน้าหัวเราะ อย่างไรก็ตามรอยยิ้มของเขากลับค่อยๆ แข็งค้างเมื่อสายตาของเขามองไปที่หลินเหยียน

"หลินเหยียน เจ้ายังไม่ไปอีกรึ พอได้แล้ว! เจ้ามันก็แค่ซากศพเดินได้ ข้าจะอนุญาตให้เจ้ามีชีวิตอยู่อีกสัก 2-3 ชั่วโมง!"

กล่าวจบหลินเทียนโย่วก็คารวะมู่เฉินและเดินทางกลับจวน

ชั่วโมงต่อมาหลินเหยียนค่อยๆ ลืมตา เขาพอจะเข้าใจวงโคจรของดวงดาวในภาพสวรรค์ชั้นดาวดึงส์บ้างแล้ว

ภาพจิตรกรรมสวรรค์ชั้นดาวดึงส์เปรียบดั่งหมู่ดาว ห้วงมหาสมุทร ทางช้างเผือก และความเวิ้งว้างว่างเปล่า

ทุกอย่างช่างดูเหนือจริงราวกับไม่เคยมีตัวตนมาก่อน

หรือเคยมีแต่ไม่มีผู้ใดรู้จัก

หลินเหยียนยังคงงุนงง เขาก้มหน้าครุ่นคิด ก่อนจะพบว่ามีดวงตาสดใสคู่หนึ่งกำลังจับจ้องเขาอยู่

"คุณชายหลิน ดูจากสีหน้าท่าน ท่านคงมีข้อสงสัยสินะ การโคจรของดาวในภาพสวรรค์ชั้นดาวดึงส์เป็นเรื่องที่เข้าใจยากว่ามั้ย?"

หลินเหยียนเงยหน้ามองหวงซู่ชิวผู้ยืนอยู่ข้างเขา หญิงสาวยืนจ้องมองเขาพลางส่งยิ้มบาง

“ท่านน่าจะได้รับความรู้จากภาพจิตกรรมสวรรค์ชั้นดาวดึงส์พอสมควร แม่นางหวง ท่านช่วยชี้แนะข้าหน่อยได้หรือไม่?”

หวงซู่ชิวตะลึง นางมองหลินเหยียนอย่างประหลาดใจ ก่อนจะยืนยันแน่ชัดว่าหลินเหยียนยืนอยู่ตรงหน้านาง

“ไม่มีทางที่หลินเหยียนจะไม่พบความลึกลับของภาพสวรรค์ชั้นดาวดึงส์ อย่าบอกนะว่าเขากำลังทดสอบข้า?” หญิงสาวนึกสงสัย

“คุณชายหลินล้อเล่นแล้ว หากยอดฝีมืออย่างท่านไม่เข้าใจ ข้าจะมีโอกาสอะไร?” หวงซู่ชิวตอบกลับ

ทว่าในใจนางคิดเช่นนั้น

สำหรับหวงซู่ชิวแล้ว หลินเหยียนคือยอดฝีมืออันดับ 1 แห่งมณฑลซุน เขาคือยอดอัจฉริยะที่หาได้ยากในแคว้นเยว่หมิง

นอกเหนือวิชาดาบอันลึกซึ้ง แต่ละกระบวนท่าของหลินเหยียนล้วนทรงพลังแข็งแกร่ง

หากเรื่องที่บุรุษผู้นี้เป็นนักแปรธาตุแพร่สะพัด สำนักหลวงคงยื่นมือเข้ามาหาหลินเหยียนโดยไม่ลังเล

ถึงหวงซู่ชิวจะไม่สิ้นไร้ไม้ตอก ทว่านางถูกความสามารถของหลินเหยียนบดบังจนหมด

เมื่อทั้งสองรู้แล้วว่าพวกตนเกือบเข้าใจแตกฉานในภาพสวรรค์ชั้นดาวดึงส์ พวกเขาชิวจึงอำลามู่เฉินแล้วค่อยๆ เดินออกจากหอดาราจรัสแสง

ระหว่างทางหวงซู่ชิวเดินเคียงข้างหลินเหยียน เรือนผมของนางพลิ้วสยายตามแรงลม หลินเหยียนรู้สึกสดชื่นปลอดโปร่งขึ้นมา

"คุณชายหลิน ท่านเชี่ยวชาญการเล่นแร่แปรธาตุมาก ท่านร่ำเรียนฝึกฝนมานานแค่ไหนแล้ว?"