ตอนที่ 4

เบื้องหน้าของลู่เฉินคือวัยรุ่นอายุสิบหกปีที่สวมเสื้อผ้าสีฉูดฉาด หนุ่มคนนั้นกำลังเย้ยหยันเขาพร้อมกับองครักษ์สองคน

คนผู้นี้เกิดมาเป็นทายาทชนชั้นสูงในตระกูลขุนนางเช่นกัน เขามีนามว่าว่าหลี่ฮ่าว ทว่าตำแหน่งของเขาในหมู่ชนชั้นสูงไม่สูงนัก และสถานะของเขาก็ไม่อาจเทียบชั้นกับลู่เฉินได้ ในอาณาจักรหงส์ครวญ ความสูงศักดิ์และสถานะเป็นเพียงเรื่องรองลงมาเมื่อเทียบกับความแข็งแกร่ง เพราะความแข็งแกร่งยังคงเป็นสิ่งสำคัญที่สุด

หลี่ฮ่าวยืนอยู่กลางถนนพอดี หากลู่เฉินต้องการจะผ่านไป เขาจะต้องเดินผ่านหน้าหลี่ฮ่าว

หากเป็นลู่เฉินคนเดิม เขาคงจะหันหลังกลับและเดินจากไป แต่ลู่เฉินในวันนี้กลับมองไปที่หลี่ฮ่าว เขาส่ายหน้าและถอนหายใจ “ผู้คนกล่าวว่าแม้แต่สุนัขที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีก็ยังรู้ว่าไม่ควรขวางทาง ดูเหมือนว่าเจ้าจะด้อยกว่าสุนัขเสียอีก”

“ลู่เฉิน ดูเหมือนว่าเจ้าจะจำบทเรียนที่ข้าให้เจ้าไปเมื่อครั้งที่แล้วไม่ได้! หากเจ้าอยากถูกทุบตีจนเกือบตายอีกครั้งก็มาสู้กันที่สนามประลอง” สีหน้าของหลี่ฮ่าวเปลี่ยนไปก่อนจะเย้ยหยันเขาอีกครั้ง

“นั่นแหละที่ข้าบอกว่าเจ้าเป็นสุนัข ไปกินอึกับโจวเหยาหยางเสียไป” ลู่เฉินส่ายหน้า เขาไม่อยากเสียเวลากับคนประเภทนี้ เขาต้องจัดการธุระของตัวเอง ดังนั้นเขาจึงเริ่มเดินอ้อมหลี่ฮ่าวไป

“ลู่เฉิน เจ้ากำลังรนหาที่ตายชัดๆ!”

หลี่ฮ่าวอดโกรธไม่ได้ เขาไม่คาดคิดว่าลู่เฉินที่ขี้ขลาดเสมอจะทำตัวแข็งกร้าวถึงเพียงนี้ เรียกได้ว่าไม่แม้แต่จะสนใจเขาเลย เขาเหยียดแขนออกเพื่อขวางทางลู่เฉิน

ลู่เฉินขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ในขณะที่เขากำลังจะพูดอะไรเพิ่มเติม ชายคนหนึ่งก็เดินเข้ามาและด่าหลี่ฮ่าว “หลี่ฮ่าว แกนั่นแหละที่รนหาที่ตาย! แกเป็นใครกันถึงกล้ามาข่มขู่น้องชายข้า?”

คนที่มาใหม่เป็นชายหนุ่มร่างสูงอายุสิบแปดปี ความสูงของเขาโดดเด่นเป็นพิเศษที่เจ็ดฟุต ซึ่งสูงกว่าทั้งสองคนไปหนึ่งช่วงหัวและดูน่าเกรงขามมาก

“ชือเฟิง นี่ไม่เกี่ยวกับเจ้า! เป็นการดีที่สุดหากเจ้าไม่เข้ามายุ่ง”

เมื่อหลี่ฮ่าวเห็นชือเฟิงก็ทำได้เพียงแสดงท่าทีแข็งกร้าว แม้ว่าชือเฟิงจะอ่อนแอกว่า ทว่าก็เป็นทายาทชนชั้นสูงที่มีสถานะพอๆ กับเขา แต่ชือเฟิงเป็นคนแข็งแกร่งที่ไปถึงขั้นแปดของขอบเขตการควบแน่นปราณแล้ว ในขณะที่เขาอยู่แค่ขั้นสามของขอบเขตการควบแน่นปราณเท่านั้น

นอกจากนี้ชือเฟิงยังมีความแข็งแกร่งมาตั้งแต่เกิด นี่หมายความว่าในหมู่คนที่มีอันดับเท่ากันกับเขา มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่เทียบเท่าเขาได้ ดังนั้นหลี่ฮ่าวจึงไม่กล้าท้าทายชือเฟิง

“น้องลู่เฉิน ข้าได้ยินว่าไอ้สารเลวโจวเหยาหยางตีเจ้าบาดเจ็บ ข้าไปช่วยเจ้าแก้แค้นให้ไหม?”ชือเฟิงมองไปที่ลู่เฉินและสีหน้าของเขาก็โกรธเคือง

ลู่เฉินมองชายร่างใหญ่ตรงหน้า และหัวใจของเขาก็รู้สึกอบอุ่นเล็กน้อย ชือเฟิงเป็นคนเดียวในเมืองหลวงที่ถือว่าเขาเป็นพี่น้อง

“ไม่เป็นไร ความแค้นของข้าเป็นสิ่งที่ข้าจะชำระคืนเอง อย่ากังวลไปเลย” ลู่เฉินหัวเราะเบาๆ ตบไหล่ชือเฟิง

เมื่อชือเฟิงได้ยินลู่เฉินพูดเช่นนี้ เขาก็คิดว่าลู่เฉินอาจจะกังวลเกี่ยวกับภาพลักษณ์ของตนเอง ดังนั้นเขาจึงไม่ยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูดอีก

“ไปกันเถอะ ไปเดินเล่นกับข้า” ลู่เฉินกล่าวด้วยรอยยิ้มและพาชือเฟิงไปเดินเล่น

เมื่อหลี่ฮ่าวเห็นว่าทั้งสองคนมองเขาเป็นเพียงอากาศธาตุ เขาก็อดสาปแช่งอย่างโกรธเคืองไม่ได้ “ลู่เฉินไอ้ลูกกำพร้า หากเจ้ากล้าพอก็มาสู้กับข้าในลานประลอง!”

พวกเขาเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าวตอนที่หลี่ฮ่าวพูดเช่นนี้และพวกเขาก็หยุดฝีเท้า ส่วนลึกในดวงตาของลู่เฉินปรากฏจิตสังหารรุนแรงแผ่ออกมาขณะที่เขาค่อยๆ หันศีรษะกลับไป