บทที่ 100 แสดงความเคารพบ้าง

บูม! ภายในจิตใจของวินนี่เฟรดระเบิดขึ้น เธอตกใจราวกับว่าหลังของเธอเต็มไปด้วยหนาม เธอไม่คิดว่าคริสจะนำสิ่งนั้นออกมาที่งานเลี้ยงวันเกิดของเขาเอง เขาพยายามทำอะไร?

ในทันใดนั้น ความรู้สึกที่ดีในครั้งแรกที่วินนี่เฟรดมีต่อคริสก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย เธอเริ่มพบว่าเขาเป็นคนเจ้าเล่ห์และน่ารังเกียจ

คริสแต่งงานแล้ว และตอนนี้วินนี่เฟรดเป็นแม่ของลูกวัยห้าขวบแล้วด้วย เขากล้าดียังไงมาขอเริ่มต้นใหม่กับเธอ? ความรู้สึกของวินนี่เฟรดดูน่าล้อเล่นมากงั้นเหรอ?

คริสไม่ได้สังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงในใจของวินนี่เฟรด เขายังคงยิ้มขณะถามว่า “เราเริ่มต้นกันใหม่ได้ไหม วินนี่เฟรด? ฉันไม่สามารถลืมเธอได้ตลอดหกปีที่ผ่านมา ย้อนกลับไปตอนนั้น ฉันแค่ถูกบังคับให้ยกเลิกการหมั้นกับเธอ ฉันไม่เคยรังเกียจเธอเลยสำหรับสิ่งที่เกิดขึ้น ฉันชอบเธอจริง ๆ แต่ครอบครัวของฉันได้บังคับให้ฉันแต่งงานกับ ชาร์ล็อท ฟิชเชอร์ ในตอนนั้น ดังนั้นฉันจึงไม่สามารถโต้กลับได้ อย่างไรก็ตาม ชาร์ล็อทกับฉันไม่เคยผูกพันกัน เธอยังใช้เวลาส่วนใหญ่ใน เมืองไพร์ม ดังนั้นเธอจะเห็นได้ว่าเรายังไม่มีลูกด้วยกันหลังจากหกปีที่ผ่านมานี้”

หลังจากที่เขาคุยเรื่อยเปื่อยกับเรื่องนี้ไปสักพัก คริสก็มองวินนี่เฟรดอย่างคาดหวัง ในเวลาเดียวกัน เขาก็พร้อมที่จะสวมแหวนในมือให้วินนี่เฟรด ในส่วนด้านล่างเวที เพื่อน ๆ ของคริสเริ่มเชียร์เขา

“ตอบ 'ตกลง' ตอบ 'ตกลง'!”

“ลงเอยกัน ลงเอยกัน!”

ขณะที่คริสกำลังจะคว้ามือของวินนี่เฟรด วินนี่เฟรดก็ดึงมือของเธอออกกลับอย่างเร็ว

คริสตกตะลึงและเขาขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว “วินนี่เฟรด เธอไม่เต็มใจเหรอ? แม้ว่าฉันจะยังไม่ได้หย่ากับชาร์ล็อท แต่เชื่อฉันเถอะ อีกไม่นานฉันจะต้องเลิกกับหล่อนอย่างเด็ดขาด และเมื่อถึงเวลานั้น ฉันจะได้แต่งงานกับเธออย่างถูกต้อง! ฉันจะปฏิบัติต่อลูกสาวของเธอเหมือนหนูน้อยเป็นลูกของฉันเอง ฉันรู้ว่าเธอทนทุกข์ทรมานมามากในช่วงหกปีที่ผ่านมา ดังนั้นตอนนี้ ฉันต้องการชดเชยให้เธอ!”

คำประกาศของคริสชัดเจนเพียงพอ เขาต้องการให้วินนี่เฟรดเป็นคนรักหรือเป็นที่รักของเขา

วินนี่เฟรดไม่เคยคิดว่าคริสจะทำแบบนั้น ตอนนี้เธอผิดหวังในตัวเขามาก

“วินนี่เฟรด เธอเต็มใจไหม?” การแสดงออกของคริสยังคงเต็มไปด้วยความคาดหวัง สำหรับเขาแล้ว ไม่มีเหตุผลใดที่วินนี่เฟรดจะปฏิเสธข้อเสนอของเขา

ทว่า คำตอบของวินนี่เฟรดทำให้เขาตกตะลึง

“ฉันขอโทษนะคริส เป็นไปไม่ได้สำหรับเราอีกต่อไป ฉันไม่สามารถทำลายชีวิตแต่งงานของนาย และฉันหวังว่านายจะเคารพฉันโดยไม่ทำลายครอบครัวของฉันเช่นกัน!” เธอพูดจบ วินนี่เฟรดสูดหายใจเข้าลึก ๆ ก่อนเดินจากไป

สถานที่เกิดเหตุเงียบไปชั่วขณะก่อนเกิดความโกลาหล

เธอเพิ่งปฏิเสธเขาเหรอ? วินนี่เฟรดปฏิเสธการขอแต่งงานของคริสในระหว่างงานเลี้ยงวันเกิดของเขาและต่อหน้าเพื่อน ๆ ของเขาทั้งหมด เธอปฏิเสธเขา

สำหรับคนเหล่านี้ คริส ฮิลล์ คือคนที่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาเป็นนายน้อยที่ร่ำรวยที่สุดของเมือง คานห์ เขารวย อ่อนโยน และหล่อเหลาเป็นพิเศษ! ไม่มีผู้หญิงคนไหนปฏิเสธการขอแต่งงานของคริสได้ แต่ต่อหน้าต่อตาพวกเขา วินนี่เฟรดปฏิเสธเขา! เอามาตรฐานอะไรมาวัด?

คริสไม่คาดคิดว่าจะได้รับการปฏิเสธจากวินนี่เฟรดอย่างชัดเจน แววตาของความดุร้ายและความหนาวเย็นปรากฏขึ้นโดยไม่ได้ตั้งใจ!

อย่างไรก็ตาม วินนี่เฟรดตัดสินใจที่จะเดินออกจากที่นี่ เพราะเธอไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากเธอยังคงอยู่ แต่ก่อนที่เธอจะไปถึงทางเข้า ทีน่าและนายน้อยผู้ร่ำรวยอีกสองสามคนได้ขวางทางเธอไว้