บทที่ 76 พันธมิตรฮีโร่

แม้ว่าใบหน้าของเจคอบจะแดงกล่ำในขณะที่เขายืนอยู่ใกล้ ๆ เขาก็ไม่กล้าที่จะพูดอะไรเพื่อป้องกันตัวเอง พอลพูดถูก ถ้าหากครอบครัวต้องพึ่งพาผู้หญิง ครอบครัวนั้นจะดูเป็นยังไง?

เมื่อหกปีที่แล้ว เมื่อมีเรื่องสำคัญเกิดขึ้นกับวินนี่เฟรด คงไม่มีอะไรเลวร้ายไปกว่านั้นแล้ว สำหรับครอบครัวของพวกเขา ถ้าเจคอบมีความกล้าหาญมากกว่านี้ ในช่วงหกปีที่ผ่านมาที่วินนี่เฟรดและแบลร์ต้องทนกับสายตาที่เยาะเย้ยและคำพูดอันดูถูกเหยียดหยามจากตระกูลซี

แม้ว่าเจคอบจะรู้สึกแย่มากเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่เขาไม่มีความกล้าพอที่จะท้าทายครอบครัวของเขาเอง ดังนั้นเขาจึงยอมรับทุกสิ่งไม่ดีที่เกิดขึ้นไว้เอง แม้แต่ภรรยาของเขา เฮเลน โคล ยังมีบุคลิกที่แน่วแน่มากกว่าเขาเสียอีก

ผู้ชายแบบไหนที่ไม่สามารถปกป้องภรรยาและลูกสาวของตัวเองได้? นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมพอล พ่อตาของเขาจึงปฏิบัติต่อเขาอย่างหยาบคาย ในบางครั้งแม้แต่เจคอบเองก็ยังดูถูกตัวเอง

“ฉันจะไปดูการแข่งขันบนเรือดอกไม้” พอลกล่าวพร้อมกับมองคริสตินอย่างไม่พอใจ “เธอสามารถอยู่ที่นี่เพื่อชมเทศกาลแข่งเรือมังกรต่อไป บังเอิญว่า เบรนท์เป็นผู้รับผิดชอบเรื่องการรักษาความปลอดภัยของเรือดอกไม้ในปีนี้ เขาจะช่วยหาตั๋วเพียงไม่กี่ใบให้เราได้”

สตีเฟนเสนอหน้า เขารีบหยิบโทรศัพท์ของเขาออกมาอย่างรวดเร็ว “คุณปู่ ผมจะโทรหาพ่อทันที เพื่อให้คนของเขาเตรียมตั๋วไว้ให้เรา”

“ให้เขาเตรียมตั๋วสี่ใบไว้ให้เรา” พอลหันไปมองไทร์และเจคอบ “นายสองคนก็มากับเราด้วย พวกนายควรใช้โอกาสนี้ในการศึกษาและเรียนรู้วิธีที่จะเป็นผู้ชายมากขึ้น!”

เจคอบและไทร์ยังคงนิ่งเงียบ ขณะที่เจคอบพูดไม่ออกจริง ๆ ไทร์เองก็เลือกที่จะไม่พูดอะไร นอกจากนี้ เขาต้องการหาข้ออ้างเพื่อจะหนีไปที่เรือดอกไม้อยู่แล้ว

เนื่องจากเหตุบังเอิญนี้ เขาจึงไม่จำเป็นต้องหาข้ออ้างใด ๆ เนื่องจากเป็นคำพูดของชายชรา ไทร์จึงไม่กล้าที่จะปฏิเสธ

ในขณะเดียวกัน ฮอลลี่ โคล ก็ดูตื่นเต้นไม่แพ้กัน “พ่อ ขอให้น้องชายซื้อตั๋วเพิ่มได้ไหม ผมอยากดูการแข่งขันในครั้งนี้ด้วย!”

คริสตินที่หงุดหงิดตีหัวฮอลลี่เข้าที่ด้านหลังของเธอ “เธอเป็นผู้หญิง ทำไมเธอถึงเข้าไปพัวพันกับเรื่องพวกนี้? เธอทำตัวเป็นทอมบอยมาตลอดตั้งแต่ยังเด็ก ทำตัวให้เหมือนผู้หญิงหน่อยไม่ได้เหรอ? ถ้าเธอเป็น ตอนนี้เธอคงได้แต่งงานไปแล้วและไม่ใช่ผู้หญิงโสดจนถึงอายุสี่สิบ อยู่ที่นี่กับเราและชมการแข่งขันเรือมังกร เจคอบ, ไทร์, ถ้าพวกนายรู้สึกไม่ดีนายก็ไม่ต้องไปกับพวกเขาเช่นกัน”

"ไม่มีทาง เฮเลนไม่ต้องไปก็ได้ แต่ไทร์กับเจคอบต้องมากับเรา” พอลพูดอย่างโกรธจัด ”มันน่าขำที่ผู้ชายและผู้หญิงจะทำเรื่องที่น่าเบื่อด้วยกันตลอดทั้งวัน มันไม่สมกับเป็นผู้ชาย!”

คริสตินอารมณ์เสียอย่างเห็นได้ชัดจนกระแทกไม้ค้ำลงกับพื้น “พอล โคล นายหมายความว่ายังไง? นายดูถูกผู้หญิงเหรอ? ทำไมนายไม่พูดแบบนี้ตอนที่นายตามตื๊อฉันเมื่อหลายปีก่อน ตอนนี้นายเบื่อฉันในฐานะภรรยาของนายแล้วเหรอ? ย้อนกลับไป เพื่อให้ได้รับความสนใจจากฉัน นายนำปุ๋ยคอกมาวางไว้ที่หน้าบ้านฉันทุกวัน นายยังพยายามเกลี้ยกล่อมให้ฉันเก็บเกี่ยวกะหล่ำดอกกับนายอีกด้วย ตอนนั้นนายดูตื่นเต้นแค่ไหนกัน ทำไมไม่พูดออกมาว่านายเบื่อ?”

ทุกคนต่างพูดไม่ออก ใบหน้าของพอลเปลี่ยนเป็นสีแดงทันที หญิงชราคนนี้กล้าพูดความคิดของเธอได้ยังไงกัน เธอยังพูดถึงการเก็บเกี่ยวดอกกะหล่ำโดยที่ไม่มีข้อแม้ใด ๆ ทุกคนรอบตัวรู้สึกอึดอัด

ในขณะเดียวกัน ดวงตาของแบลร์เบิกกว้าง เธอมองคริสตินด้วยความสับสน “คุณย่า ทำไมคุณปู่ถึงเก็บเกี่ยวกะหล่ำดอกกับคุณ พวกคุณอยู่ที่นั่นเพื่อชมดอกไม้หรือไม่?”

วินนี่เฟรดรีบเอามือปิดปากแบลร์ทันที

เนื่องจากพอลและคริสติน ที่ดูราวกับว่าพวกเขาจะเริ่มต่อสู้ทางร่างกายเมื่อใดก็ได้นั้น ไทร์จึงรีบรับข้อตกลงที่จะไปดูการแข่งขันเรือมังกร ดังนั้นเจคอบจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องพยักหน้าและเห็นด้วยเช่นกัน

ในที่สุดพวกเขาก็แยกออกเป็นสองกลุ่ม

ขณะที่วินนี่เฟรด คริสติน และสาว ๆ คนอื่น ๆ อยู่บนถนนบรันสวิกเพื่อชมเทศกาลแข่งเรือมังกร และเพลิดเพลินกับทิวทัศน์ของดอกไม้รอบ ๆ ด้านของพอล ไทร์ และคนอื่น ๆ ไปที่เรือดอกไม้เพื่อชมการแข่งขันการต่อสู้เรือมังกร