บทที่ 2970: สัญญาณขอความช่วยเหลือ

เสียงของจางเหมยเจินเหรินถูกเสียงร้องลั่นของหลินต้าหนiaoขัดขึ้นกลางคัน เหรียญทองแดงในมือเขาร่วงลงกระทบพื้นดัง กัง! กลิ้งไปสองสามรอบจึงหยุดนิ่ง

“อะไรนะ? มีเมืองร้างอีกเมืองหนึ่งเหรอ?”

จางเหมยเจินเหรินเบิกตากว้างอย่างไม่อยากจะเชื่อ รีบก้าวมาข้าง ๆ หลินต้าหนiao แล้วก้มตัวชะโงกมองลงไปด้านล่าง

จริงอย่างที่คิด ด้านล่างคือเมืองขนาดไม่น้อย กำแพงเมืองลอกคราบสีซีดแต่กลับแผ่กลิ่นอายเก่าแก่หนักแน่นตามกาลเวลา อาคารในเมืองแม้จะดูเก่าไปบ้าง ทว่าก็ยังเรียงรายเป็นระเบียบเรียบร้อย เพียงแต่...กลับว่างเปล่าไร้ผู้คน เงียบสงัดจนน่าขนลุก

“นี่มัน...” จางเหมยเจินเหรินอ้าปากค้างไปชั่วขณะ เอ่ยอะไรไม่ออก

จากนั้นเขาก็หยิบแผนที่ออกมาอีกครั้ง กวาดตามองแวบหนึ่งก่อนเอ่ยว่า “เมืองแห่งนี้ชื่อเมืองหลิงอิน แม้ประชากรจะน้อยกว่าสามเมืองก่อนหน้า แต่ก็มีคนอยู่ถึงสองล้าน... ทำไม...ทำไมถึงหายไปหมดแบบนี้?”

หลินต้าหนiaoเย้าเสียงขื่น “พี่รองนี่คำนวณแม่นจริง ๆ เลยนะ เมื่อกี้เพิ่งบอกว่าเป็นลางดีเป็นพิเศษ ปุ๊บก็มาเจอเมืองร้างเข้าอีกเมือง”

“แกจะไปรู้อะไร!” จางเหมยเจินเหรินแย้ง “ผมกำลังจะพูดต่ออยู่แล้วเชียว ดันถูกแกขัดจังหวะก่อน”

ไร้ยางอายจริง ๆ

หลินต้าหนiaoสบทในใจ

ดวงตาของเย่ชิวเคร่งขรึมขึ้นเรื่อย ๆ เอ่ยเสียงต่ำว่า “ประชากรของสี่นครหายตัวไปติด ๆ กันแบบนี้ ยังไงก็ไม่ใช่เรื่องบังเอิญแน่”

จางเหมยเจินเหรินพยักหน้า สีหน้าเคร่งเครียด “เรื่องประหลาดขนาดนี้ ผมก็เพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก บางทีจงโจวอาจกำลังเผชิญวิกฤติที่ไม่เคยมีมาก่อนก็ได้”

หลินต้าหนiaoยังรู้สึกไม่สบายใจ เอ่ยว่า “หัวหน้า เราลงไปสำรวจดูหน่อยดีไหม?”

เย่ชิวส่ายหน้า “พวกเราต้องรีบกลับเมืองหลวงให้เร็วที่สุด ผมกลัวว่าเมืองหลวงจะเกิดเรื่อง”

จางเหมยเจินเหรินว่า “ไอ้เด็กบ้านี่พูดก็มีเหตุผล รีบกลับฝั่งเมืองหลวงกันเถอะ!”

ในพริบตา ดาบขี่สายลมก็เร่งความเร็ว พุ่งทะยานดุจสายฟ้าผ่าฉีกท้องนภา เฉียดผ่านเหนือเมืองหลิงอินไปเพียงแวบเดียว

“เอ๊ะ?”

จู่ ๆ เย่ชิวก็ขมวดคิ้ว หยุดดาบขี่สายลมกลางอากาศ

“เป็นอะไรไป หัวหน้า?” หลินต้าหนiaoถาม

“พวกนายรู้สึกถึงเค้าลางของชีวิตบ้างไหม?” เย่ชิวถาม

ทันทีนั้น หลินต้าหนiao ม่อเทียนจี และจางเหมยเจินเหรินก็แผ่สัมผัสเทพออกไป ครอบคลุมทั่วทั้งเมืองหลิงอิน

ครู่หนึ่ง ทั้งสามก็ส่ายหน้าพร้อมกัน

“เมื่อกี้ผมเหมือนจะสัมผัสได้ถึงเค้าลางของชีวิตอยู่ริบหรี่” เย่ชิวว่า

“ไอ้เด็กบ้า นายคงไม่ได้ตาฝาดไปเองหรอกนะ?” จางเหมยเจินเหรินเอ่ย “ถ้าในเมืองยังมีสรรพชีวิตอยู่จริง ๆ ยังไงก็หนีการรับรู้ของพวกเราไม่พ้นหรอก”

“ลงไปดูให้รู้เรื่องกันเถอะ” เย่ชิวมั่นใจว่าการรับรู้ของตัวเองไม่ผิดเพี้ยน ทันใดนั้นทั้งสี่ก็ร่อนลงสู่เมืองหลิงอิน

สองข้างถนนประตูบ้านทุกบานปิดสนิท ราวกับไม่ได้มีผู้คนย่ำผ่านมานานแสนนาน

ลมวูบหนึ่งพัดผ่าน กวาดใบไม้แห้งบนพื้นให้ปลิวฟุ้ง เกิดเสียงเสียดสีกรอบแกรบ ดังแหลมบาดหูยิ่งนักท่ามกลางเมืองอันเงียบงันราวเมืองคนตาย

“ที่นี่เงียบจนขนลุกจริง ๆ”

หลินต้าหนiaoอดไม่ได้ต้องสะท้าน แล้วเหลียวมองไปรอบด้าน เห็นเพียงถนนโล่งกว้างกับประตูหน้าต่างที่ปิดตาย ไม่หลงเหลือเค้าลางของคนเป็นเลยแม้แต่น้อย

จางเหมยเจินเหรินเอ่ยเสียงแผ่ว “ทั้งเมืองราวกับถูกกาลเวลาลืมเลือน”

ม่อเทียนจีมองสำรวจไปรอบด้านอย่างระแวดระวัง ไม่ปล่อยให้แม้แต่รายละเอียดเล็กน้อยหลุดรอดสายตา พยายามค้นหาลางเบาะแสสักอย่างจากความตายสงัดนี้

“ผมรู้สึกตลอดว่าที่นี่ต้องเคยเกิดเรื่องบางอย่างขึ้นแน่” ม่อเทียนจีพึมพำเบา ๆ

เย่ชิวเดินนำหน้าไปทีละก้าวอย่างระมัดระวัง ลางสังหรณ์บอกเขาว่า เมืองที่ดูร้างผู้คนแห่งนี้ ต้องซ่อนความลับที่ไม่มีใครล่วงรู้เอาไว้แน่นอน

“อย่าประมาทกันล่ะ ระวังตัวกันให้ดี” เย่ชิวหันกลับมากำชับทุกคน一句 แล้วเดินหน้าต่อ