บทที่ 3016: เหตุบังเอิญของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่

ในคุกใต้ดินแห่งเผ่าหมิง แสงตะเกียงสลัวไหวระริกไม่หยุด สาดลงบนใบหน้ามืดหม่นเหี้ยมโหดของหลวงโป๋ซา ยิ่งทำให้บรรยากาศดูพิกลชวนขนลุกขึ้นไปอีก

ถึงตัวจะถูกขังอยู่ในตรวนเหล็ก แต่ในดวงตาของเขากลับวูบวาบด้วยแสงเย็นเยียบ ราวกับไม่ได้นำพาต่อสภาพย่ำแย่ตรงหน้าสักนิด

“ฮึ องค์ชายรัชทายาทแห่งเผ่าหมิง เจ้าคิดว่าขังข้าไว้ที่นี่แล้วจะควบคุมทุกอย่างได้งั้นเหรอ ช่างใฝ่ฝันเกินไปแล้ว” หลวงโป๋ซาหัวเราะเย็นอยู่ในใจ

เขารู้ดี ต่อให้ตัวเองเป็นนักโทษติดตรวน ก็ยังอาศัยเหล่าผู้แข็งแกร่งของเผ่ามิ่ง ใช้มีดของคนอื่นสังหารเย่ชิวแทนตัวเองได้

“เพียะ!”

ทันใดนั้นก็รู้สึกเหมือนถูกใครบางคนฟาดเข้าที่หน้าผากทีหนึ่ง ความเจ็บแปลบแล่นวาบไปทั่วทั้งร่าง

หลวงโป๋ซาเงยหน้าผึงขึ้น ก็เห็นวิญญาณที่เหลือของจักรพรรดิหยินหยางลอยออกมา ด่าเสียงห้วนว่า “ถึงขั้นนี้แล้วยังหัวเราะออกมาได้อีก หาที่ตายอยู่รึไง”

หลวงโป๋ซาทำหน้ามุ่ยพูดเสียงอ้อนว่า “ท่านพ่อบุญธรรม ข้าก็ไม่ได้อยากเป็นแบบนี้ ใครจะไปรู้ว่า…”

“ใครจะไปรู้ว่าเจ้าซวยได้ขนาดนี้ ใช่ไหมล่ะ?” วิญญาณที่เหลือของจักรพรรดิหยินหยางฮึดฮัดใส่ “ฮึ เจ้าซวยของแท้ ข้าให้เจ้าไปเอาดาบจักรพรรดิ์มนุษย์แท้ ๆ ผลคือเจ้าดันโผล่มาถึงเผ่ามิ่งตรง ๆ เสียได้”

“แต่กระบวนท่าใช้มีดคนอื่นเชือดแทนตัวเองเมื่อครู่นั้นใช้ได้อยู่ คนเผ่ามิ่งไม่มีทางปล่อยเย่ฉางเซิงไปแน่”

“เพียงแต่เผ่ามิ่งไม่ใช่ดินแดนดี ๆ หรอก…”

หลวงโป๋ซายังไม่รอให้วิญญาณที่เหลือของจักรพรรดิหยินหยางพูดจบ ก็รีบถามขึ้นว่า “ท่านพ่อบุญธรรม ท่านมีวิธีออกจากเผ่ามิ่งใช่ไหม?”

“แน่นอน” จักรพรรดิหยินหยางเชิดหน้าพูดอย่างเย่อหยิ่ง “ถ้ายังมีพลังเหมือนสมัยก่อน แค่ดีดนิ้วทีเดียวก็ราบเรียบทั้งเผ่ามิ่ง เดี๋ยวนี้แม้จะเหลือแค่วิญญาณที่เหลือ กำลังไม่เท่าเก่า แต่ถ้าแค่อยากออกจากที่นี่ มันไม่ใช่เรื่องยากอะไรเลย”

หลวงโป๋ซาดีใจจนหน้าเปื้อนยิ้ม รีบว่า “ท่านพ่อบุญธรรม งั้นท่านรีบพาข้าออกจากที่นี่เถอะ!”

เขาแอบกลัวมหาปุโรหิตอยู่ไม่น้อย เจ้าแก่คนนั้นมีเล่ห์กลพิสดารนัก

“จะออกก็ต้องออกอยู่แล้ว แต่ไม่ใช่ตอนนี้” จักรพรรดิหยินหยางว่า

“ทำไมล่ะ?” หลวงโป๋ซางุนงงอยู่บ้าง

“อย่าซักมากนัก ตอนนี้ข้าต้องออกไปจัดการบางเรื่อง เจ้านั่งรอข้าอยู่ที่นี่ไปก่อน” จักรพรรดิหยินหยางพูดจบ วิญญาณที่เหลือก็ลอยพลิ้วออกไป

พอเขาลอยหายไป สีหน้าของหลวงโป๋ซาก็มืดครึ้ม ดวงตาวูบไหวไปด้วยเจตนาฆ่า

“เวรเอ๊ย มีวิธีพาข้าออกไปแท้ ๆ กลับปล่อยให้ข้าติดแหง็กอยู่ที่นี่”

“ไอ้แก่ไม่ยอมตายนั่น รอไปเถอะ”

“อีกไม่นานข้าจะเป็นคนเก็บแกเอง”

ว่าแล้ว วิญญาณที่เหลือของจักรพรรดิหยินหยางก็ลอยออกจากคุกใต้ดินแห่งเผ่าหมิงอย่างเงียบกริบ มุดเข้าไปในท้องพระโรงหลังหนึ่ง

ภายในท้องพระโรงเย็นเยียบ แผ่กลิ่นอายเย็นยะเยือกไปทั่ว อากาศรอบด้านราวกับจับตัวแน่น หนักอึ้งกดทับจนหายใจไม่ทั่วท้อง

ในโถงมืดมิด แทบไม่มีแสงใด นอกจากเปลวเทียนริบหรี่ไม่กี่เล่มที่มุมกำแพง แสงอันอ่อนแรงนั้นพอช่วยให้แลเห็นสภาพรอบ ๆ อยู่บ้าง

เงยตามองไปกลางท้องพระโรง มีโลงศพสีดำสนิทตั้งอยู่องอาจ

รอบโลงศพสลักเต็มไปด้วยอักขระเวทมนตร์ลวดลายซับซ้อนพิกลพิสดาร แผ่กลิ่นอายชวนหัวใจสั่นไหว

วิญญาณที่เหลือของจักรพรรดิหยินหยางลอยเข้าไปใกล้ข้างโลงศพ “โครม!” ฝาโลงดีดกระเด็นปลิวออกไปทันที

ทันใดนั้น พลังชีวิตแผ่วเบาแต่บริสุทธิ์อย่างผิดธรรมดาพุ่งไหลออกมาจากในโลง ตัดกับกลิ่นอายเย็นอึมครึมทั่วท้องพระโรงอย่างเด่นชัด

ในโลงศพนั้น มีโครงกระดูกสีดำสนิทนอนราบอยู่ นั่นคือโครงกระดูกของหมิงตี้

แม้หมิงตี้จะตายไปแล้ว แต่ในโครงกระดูกยังแฝงพลังที่มองข้ามไม่ได้ เปล่งแสงริบหรี่ราวกับยังดิ้นรนจะมีชีวิตอยู่ต่อ

“หมิงตี้เอ๋ยหมิงตี้ ครั้งหนึ่งเจ้าผงาดยิ่งใหญ่เพียงใด ตอนนี้กลับทำได้แค่นอนแข็งทื่ออยู่ในโลง กลายเป็นแค่กองโครงกระดูก น่าสมเพชจริง ๆ”

วิญญาณที่เหลือของจักรพรรดิหยินหยางถอนหายใจแผ่ว น้ำเสียงมีทั้งแววกึ่งคิดถึงกึ่งเวทนา ปนความดูแคลนอยู่เล็กน้อย

“ดูจากสภาพแล้ว ทายาทของเจ้าก็ดูจะปฏิบัติต่อเจ้าไม่เลว ถวายพลังหล่อเลี้ยงให้ตั้งมาก มิฉะนั้นเจ้าคงตะเกียกตะกายมาถึงตอนนี้ไม่ได้หรอก”

“ฟังคำข้าสักประโยค ดีกว่านั่งทรมานดิ้นรน อย่าดีกว่าตายให้หมดเรื่องไปเลย”

“ตายแล้วก็จบสิ้น หมดเรื่องให้กวนใจ ดีจะตายไป! อย่าได้เอาอย่างข้าเชียว เหลือแค่วิญญาณเสี้ยวเดียวเร่ร่อนสี่ทิศไร้บ้านให้กลับ ยังต้องมาลอบดูดพลังหล่อเลี้ยงของเจ้าไว้ยืดอายุไปวัน ๆ ชีวิตอนาถจริง ๆ อนาถสุด ๆ เลย!”

ชั่วพริบตาเดียว

“ซู๊ด!”