บทที่ 3049: ศึกกึ่งจักรพรรดิ (ตอนต้น)

เป็นลางร้ายใหญ่หลวง!

รองผู้อาวุโสที่สองกับรองผู้อาวุโสที่สามพอได้ยินคำนี้ ใจก็พลันหนักอึ้ง สีหน้าก็เคร่งเครียดขึ้นมาทันที แววตาที่เมื่อครู่ยังแฝงความคาดหวัง อยู่ ๆ ก็ถูกเงามืดปกคลุมหมดสิ้น

พวกเขารู้ดีว่าในยามหัวเลี้ยวหัวต่อเช่นนี้ ลางร้ายใหญ่หลวงหมายถึงอะไร หากมหาอาวุโสพ่ายแพ้ เผ่ามิ่งย่อมจะตกสู่หายนะนิรันดร์ ไม่อาจฟื้นตัวได้อีก

ทว่าขณะที่ทุกคนกำลังเต็มไปด้วยความกังวล องค์ชายรัชทายาทแห่งเผ่าหมิงกลับหัวเราะลั่นขึ้นมา

“ฮ่า ๆ ๆ…”

เสียงหัวเราะขององค์ชายรัชทายาทแห่งเผ่าหมิงดังขึ้นอย่างไม่เข้ากับบรรยากาศตึงเครียดอึดอัดรอบตัวเอาเสียเลย

ถัดมาเพียงครู่เดียว ก็เห็นองค์ชายรัชทายาทแห่งเผ่าหมิงยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย แววตาพราวไปด้วยความมั่นใจ เอ่ยยิ้ม ๆ ว่า

“เรื่องดีต่างหาก”

คำง่าย ๆ แค่สองคำ ราวกับก้อนหินที่ถูกโยนลงในผิวน้ำอันแสนสงบนิ่ง ในพริบตาก็ก่อให้เกิดระลอกคลื่นปั่นป่วนขึ้นมา

ลางร้ายใหญ่หลวงนี่นับเป็นเรื่องดีได้ยังไงกัน?

มหาปุโรหิตกับรองผู้อาวุโสที่สองและรองผู้อาวุโสที่สาม ต่างหันสายตาไปมององค์ชายรัชทายาทแห่งเผ่าหมิง สีหน้าเต็มไปด้วยความฉงน ไม่เข้าใจอย่างยิ่ง ดวงตาเปี่ยมด้วยความงุนงงสับสน

รองผู้อาวุโสที่สองขมวดคิ้วแน่น อดถามออกมาไม่ได้ว่า

“ท่านชายรัชทายาท มหาปุโรหิตทำนายโชคชะตาออกมาเป็นลางร้ายใหญ่หลวง แบบนี้จะเป็นเรื่องดีได้ยังไงกันเล่า? คำพูดของท่านเล่นเอาพวกเรางงไปหมดแล้วนะ”

รองผู้อาวุโสที่สามก็รีบผสมโรงตามทันที

“ใช่แล้วท่านชายรัชทายาท ผลทำนายไม่เป็นมงคล เราจะกล้าประมาทได้อย่างไรเล่า? ความเป็นความตายของมหาอาวุโสเกี่ยวพันกับชะตากรรมของทั้งเผ่ามิ่งนะ!”

องค์ชายรัชทายาทแห่งเผ่าหมิงมองดูสีหน้างุนงงของทั้งสามคน แล้วค่อย ๆ เอ่ยอย่างไม่รีบร้อน

“หรือพวกเจ้าลืมไปแล้วว่า ช่วงนี้การทำนายโชคชะตาของมหาปุโรหิต ไม่เคยถูกสักครั้งเดียว”

“ตอนก่อนก็ทำนายพลาดซ้ำแล้วซ้ำเล่า ครั้งนี้จะต่างอะไรไปได้เล่า?”

“ดังนั้น ข้ากล้าฟันธงเลยว่า ผลทำนายครั้งนี้ก็ไม่แม่นเช่นกัน และนั่นแหละยิ่งยืนยันว่า ศึกครั้งนี้มหาอาวุโสต้องเป็นฝ่ายชนะอย่างไม่ต้องสงสัย!”

รองผู้อาวุโสที่สองกับรองผู้อาวุโสที่สามได้ฟังก็ชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะพากันตกอยู่ในภวังค์ครุ่นคิด

พอลองคิดอย่างถี่ถ้วนแล้ว คำพูดขององค์ชายรัชทายาทแห่งเผ่าหมิงก็ฟังขึ้นไม่น้อย

พักหลังนี้ผลทำนายของมหาปุโรหิตมักสวนทางกับความเป็นจริงอยู่เสมอ ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ลางร้ายใหญ่หลวงในครั้งนี้ ก็น่าอาจจะเป็นลางในทางกลับกันก็ได้

แววตาของรองผู้อาวุโสที่สองค่อย ๆ กลับมามีประกาย เขาพยักหน้าหนัก ๆ สีหน้าผ่อนคลายลงแล้วเอ่ยว่า

“ท่านชายรัชทายาทช่างเฉลียวฉลาด! พอฟังท่านอธิบาย หินก้อนมหึมาในอกข้าก็เหมือนจะร่วงลงไปเสียที ที่แท้เป็นข้าเองที่คิดมากไป”

รองผู้อาวุโสที่สามก็ผ่อนลมหายใจยาวหนึ่งเฮือก ยิ้มพลางพูดว่า

“ใช่เลย ทำไมข้าถึงคิดไม่ถึงกันนะ? ยังไงก็ต้องยกให้ท่านชายรัชทายาทมองการไกลกว่าอยู่แล้ว พอมหาอาวุโสปราบเจ้าแก่ตัวนั้นได้เมื่อไร เราก็จะได้เชือดเย่ฉางเซิงให้สาสม!”

ส่วนมหาปุโรหิต พอได้ฟังคำพูดขององค์ชายรัชทายาทแห่งเผ่าหมิงก็เผลออึ้งไปเล็กน้อย

“ท่านชายรัชทายาทว่ามีเหตุผล ช่วงนี้การทำนายของข้าแทบจะไม่แม่นจริง ๆ”

คิดมาถึงตรงนี้ สีหน้าที่ซีดเผือดของมหาปุโรหิตก็เริ่มกลับมามีเลือดฝาดขึ้นนิดหน่อย เขายกแขนขึ้นเช็ดเหงื่อเย็นบนหน้าผากพลางกล่าวว่า

“สายตาของท่านชายรัชทายาทช่างแหลมคม เป็นข้าเองที่ตื่นตระหนกเกินไป”

จนถึงตอนนี้ สีหน้าของทุกคนจึงกลับมาเปี่ยมด้วยรอยยิ้มอีกครั้ง ความตึงเครียดและความกังวลก่อนหน้านี้เหมือนถูกกวาดหายไปในพริบตา

ทางอีกฝั่งหนึ่ง

เย่ชิวกับพวกจ้องมองไปยังสุญญากาศเบื้องบน สีหน้าทุกคนหนักอึ้ง

ศึกในระดับกึ่งจักรพรรดิ พวกเขาแทบไม่มีช่องให้สอดมือเข้าไปเกี่ยวข้องได้เลย แถมยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่า ศึกครั้งนี้จะจบลงเช่นไร

“พี่รอง พี่ว่าจื่อหยางเชียนเป่ยจะชนะเจ้าแก่คนนั้นได้ไหม?” หลินต้าหนiaoเอ่ยถามเสียงเบา

จางเหมยเจินเหรินส่ายหัว

“ไม่รู้สิ”

“ก็พี่ไม่ใช่เก่งทำนายโชคชะตาเหรอ? หรือจะลองทำนายดูสักที?” หลินต้าหนiaoเสนอขึ้น

“ทำนายเหี้ยอะไรล่ะ!” จางเหมยเจินเหรินว่า “อีกเดี๋ยวเขาก็เปิดฉากสู้กันแล้ว เดี๋ยวก็รู้แพ้รู้ชนะเอง อยู่ ๆ จะให้มานั่งทำนายตอนนี้ ไม่ใช่ทำเรื่องไร้สาระเปล่า ๆ เหรอ?”

หลินต้าหนiaoฟังแล้วก็รู้สึกว่าดูจะมีเหตุผลอยู่เหมือนกัน จึงได้แต่พูดว่า