บทที่ 3160: ดาบหัก

“ใช่ครับ” เย่ชิวพยักหน้า จากนั้นก็เล่าอย่างย่อ ๆ ถึงเหตุการณ์ที่ตนได้โลหิตล้ำค่ามังกรแท้มาครอบครอง

จื่อหยางเทียนจุนฟังจบก็หัวเราะเบา ๆ แล้วเอ่ยว่า “โอกาสระดับนี้ยังตกมาอยู่ที่เจ้าได้ สมกับเป็นผู้ครอบครองโชควาสนาล้นฟ้าจริง ๆ เพียงแต่……”

น้ำเสียงของจื่อหยางเทียนจุนเปลี่ยนไป สีหน้าก็เคร่งขรึมขึ้น “ทะเลตะวันออกน่ะ ไม่ได้ง่ายดายอย่างที่เจ้าคิดหรอก”

“หือ?” เย่ชิวยกคิ้วเล็กน้อย

จางเหม่ยเจินเหรินก็อดถามไม่ไหว “ท่านอาวุโส หรือว่าทะเลตะวันออกจะอันตรายมาก?”

“ไม่ใช่แค่อันตราย แต่นั่นแทบจะเป็นแดนเก้าตายหนึ่งรอด” จื่อหยางเทียนจุนไพล่มือไว้ด้านหลัง มองเหม่ยไปไกลแล้วค่อย ๆ เอ่ย “สำนักกระบี่ชิงหยุนของเราอยู่ใกล้ทะเลตะวันออก บรรพชนในแต่ละยุคต่างเคยพยายามสำรวจทะเลลึกลับผืนนั้น คนที่ออกไปไม่น้อย แต่คนที่รอดกลับมาได้นั้นกลับมีเพียงหยิบมือ”

จื่อหยางเทียนจุนหันกลับมา แววตาแฝงแววรำลึกความหลัง “เรื่องที่ติดตรึงใจผมที่สุด คือครั้งหนึ่งของซือซูของผม”

“ตอนนั้น ผมยังเป็นเด็กที่เพิ่งเข้ามาสำนักใหม่ ๆ อายุยังน้อยกว่าม่อเทียนจีอยู่สองสามปีด้วยซ้ำ”

“ครั้งนั้นซือซูพาเหล่ายอดฝีมือสิบสองคนจากสำนักกระบี่ชิงหยุนมุ่งหน้าไปทะเลตะวันออก ครึ่งปีต่อมา……”

เสียงของจื่อหยางเทียนจุนต่ำลง “กลับมาได้เพียงซือซูของผมคนเดียว”

เย่ชิวกับจางเหม่ยเจินเหรินหันมาสบตากัน ต่างก็เห็นความตกตะลึงในดวงตาของอีกฝ่าย

“แม้ว่าซือซูจะกลับมาได้ แต่ทั้งตัวเต็มไปด้วยเลือด หายใจรวยรินใกล้สิ้นลมเต็มที” จื่อหยางเทียนจุนเล่าต่อ “เรื่องนี้ทำให้ทั้งสำนักแตกตื่น อาจารย์ของผมกับเหล่าผู้อาวุโสช่วยกันรักษาเต็มกำลัง สุดท้ายก็ยังไม่อาจยื้อชีวิตซือซูไว้ได้”

“ก่อนสิ้นใจ ซือซูฮึดกลับมามีสติชั่วขณะ พูดเตือนอาจารย์ของผมแบบขาด ๆ หาย ๆ ท่านบอกว่า ทะเลตะวันออกนั้นร้ายกาจยิ่งนัก ห้ามเหยียบย่างเข้าไปโดยเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นต้องเจอเคราะห์เป็นตายใหญ่หลวงแน่”

พูดจบ จื่อหยางเทียนจุนพลิกฝ่ามือ แผนที่โบราณสีเหลืองหม่นผืนหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของเขา

“แผนที่ผืนนี้ อาจารย์ของผมค้นพบจากตัวซือซูในภายหลัง บันทึกไว้ว่าพวกเขาเคยสำรวจเขตใดบ้าง”

จื่อหยางเทียนจุนส่งแผนที่ให้เย่ชิว

เย่ชิวรับมาดู เห็นบนแผนที่เต็มไปด้วยคราบเลือดเป็นดวง ๆ เพราะผ่านมาหลายปีจึงกลายเป็นสีน้ำตาลคล้ำ

บนแผนที่มีการขีดกำกับสถานที่อยู่หลายแห่ง ทว่ากลับไม่เห็นเผิงไหลกับเผ่ามังกรถูกระบุไว้เลย

เห็นได้ชัดว่าตอนนั้นซือซูของจื่อหยางเทียนจุนยังไปไม่ถึงเผิงไหลกับเผ่ามังกร

“หลังซือซูสิ้นไม่นาน อาจารย์ของผมก็ออกเดินทางเพียงลำพังครั้งหนึ่ง” เสียงของจื่อหยางเทียนจุนยิ่งต่ำลง “อีกหลายวันต่อมาอาจารย์ถึงกลับมา แล้วจากนั้นก็ปิดด่านฝึกตนยาวเกือบร้อยปี”

“ถึงอาจารย์จะไม่เคยพูดตรง ๆ แต่ผมรู้ดี ว่าท่านต้องไปทะเลตะวันออกมาแน่ และการปิดด่านร้อยปีนั้น แท้จริงก็เพื่อรักษาบาดแผลของตัวเอง”

“ก่อนปิดด่าน อาจารย์ของผมออกคำสั่งสุดท้ายไว้ข้อหนึ่ง คือห้ามศิษย์แห่งสำนักกระบี่ชิงหยุนเหยียบย่างสู่ทะเลตะวันออกอีก”

จางเหม่ยเจินเหรินอดถามไม่ได้ “ท่านอาวุโส ตอนนั้นอาจารย์กับซือซูของท่านอยู่ในระดับพลังใดหรือ?”

จื่อหยางเทียนจุนเอ่ยช้า ๆ “ตอนนั้นอาจารย์ของผมอยู่ในขอบเขต quasi-จักรพรรดิ ส่วนซือซูคือราชานักบุญไร้เทียมทาน”

“ซี๊ด——”

จางเหม่ยเจินเหรินถึงกับสูดลมหายใจเย็นวูบ ใบหน้าถอดสี

เย่ชิวเองก็รู้สึกหัวใจสั่นสะท้าน

แม้แต่ผู้แข็งแกร่งระดับกึ่งจักรพรรดิยังเกือบสิ้นชีพ เช่นนั้นแล้ว ในทะเลตะวันออกซ่อนเร้นความน่าหวาดกลัวระดับไหนกันแน่?

จื่อหยางเทียนจุนมองเย่ชิว “ชางเซิง ตอนนี้เจ้าคงเข้าใจแล้วกระมังว่าทำไมผมถึงเป็นห่วงเจ้านัก”

“ซือจู่ไม่ต้องเป็นห่วงหรอกครับ” เย่ชิวเอ่ยด้วยแววตาแน่วแน่ “ในเมื่อผมให้สัญญากับจักรพรรดิมังกรแล้ว ก็ไม่มีวันคืนคำ อีกอย่าง หนทางฝึกบำเพ็ญเดิมทีก็เต็มไปด้วยอันตราย หากเพียงเพราะความหวาดกลัวแล้วถอยหนี แล้วจะไปพิสูจน์มหาธรรมขึ้นเป็นจักรพรรดิได้อย่างไร?”

จื่อหยางเทียนจุนจ้องมองเย่ชิวอยู่นาน จู่ ๆ ก็หัวเราะลั่น “ดี! สมแล้วที่เป็นคนที่ผมเลือกเองกับมือ”

“ผมรู้อยู่แล้ว ว่าเจ้าไม่มีวันถอย”

“ที่ผมเล่าเรื่องพวกนี้ ก็เพื่อให้เจ้าได้เตรียมใจไว้ล่วงหน้า”

“อีกอย่าง……”

จื่อหยางเทียนจุนหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยต่อ “แม้เผ่ามังกรจะเป็นเจ้าแห่งทะเลตะวันออก แต่เผ่ามังกรก็ไม่เคยปกครองทะเลตะวันออกได้อย่างแท้จริง”

“เท่าที่ผมรู้ ทะเลตะวันออกมีเผ่าพันธุ์และขุมอำนาจมากมายอาศัยอยู่ และส่วนใหญ่ล้วนเคียดแค้นเผ่ามังกร”

“อย่างไรเสีย เจินหลงอี้จู้มีสายเลือดสูงส่งมาแต่กำเนิด ผู้ฝึกบำเพ็ญและขุมอำนาจจำนวนมากต่างอยากเลี้ยงสัตว์ศักดิ์สิทธิ์มังกรแท้สักตัว จึงเคยมีคนไม่น้อยที่ยกพวกไปโจมตีเผ่ามังกร”

“ยังไม่พอ แต่ก่อนตอนเผ่าเทพต้องการรวบอำนาจทั้งฟ้าดิน ตั้งใจจะให้เผ่ามังกรก้มหัวสยบ ทว่าจักรพรรดิมังกรกลับลุกขึ้นโต้กลับ ในยามนั้นเกือบทุกขุมอำนาจในทะเลตะวันออกต่างยอมสยบต่อเผ่าเทพ แล้วร่วมมือกันรุมโจมตีเผ่ามังกร นี่เองก็เป็นเหตุผลว่าทำไมเจินหลงอี้จู้ถึงเกือบถูกกวาดล้างสูญสิ้นในภายหลัง”