บทที่ 3161: ก่อนออกเดินทาง

ทันทีที่เย่ชิวกำดาบหักไว้แน่น พลังกระบี่อันมหึมาเปี่ยมกลิ่นอายเก่าแก่ผุพังพลันพุ่งทะลุขึ้นไปตามแขน

ทันใดนั้น ในห้วงสมองของเย่ชิวก็ผุดภาพประหลาดวิจิตรขึ้นมาหนึ่งฉาก

นั่นคือทะเลสีดำคลั่ง คลื่นซัดโหมดั่งกรงเล็บอสูรร้าย ท้องฟ้าเหนือศีรษะมืดมิดด้วยเมฆดำ สายฟ้าฟาดวูบวาบดุจอสรพิษคลุ้มคลั่ง

เซียนดาบวัยกลางคนคนหนึ่งนำศิษย์ยอดฝีมือสิบสองคนฟาดฟันศึกอย่างกล้าหาญ เหล่าอีกาทองสามขาหลายตัวพุ่งกรูมาจากทุกทิศ เลือดไหลนองย้อมผิวน้ำทะเลเป็นสีแดงฉาน

เขาเห็นได้อย่างชัดเจนว่าตัวที่ทำให้เซียนดาบวัยกลางคนนั้นบาดเจ็บ คืออีกาทองสี่กรงเล็บร่างมหึมาตัวหนึ่ง

แม้จะเป็นเพียงภาพในหัว ทว่าอีกาทองสี่กรงเล็บตัวนั้นกลับส่งแรงกดดันมหาศาลถาโถมใส่เย่ชิว

“ไอ้เด็กแสบ เป็นอะไรไป?”

จางเหมยเจินเหรินเห็นเย่ชิวยืนนิ่งอยู่นานก็เอ่ยถามขึ้น

เย่ชิวได้สติกลับมา หน้าผากชุ่มเหงื่อเม็ดเล็กละเอียด เขาเล่าภาพที่เห็นให้จื่อหยางเทียนจุนกับจางเหมยเจินเหรินฟัง

จื่อหยางเทียนจุนสีหน้าเคร่งเครียด ถอนหายใจยาวก่อนกล่าวว่า “ดูท่าว่าเรื่องทะเลตะวันออกจะซับซ้อนกว่าที่พวกเราคิดมาก”

“ชางเซิง งั้นให้ข้าตามเจ้าไปด้วยสักเที่ยวดีไหม!”

จื่อหยางเทียนจุนไม่ค่อยสบายใจนัก ท้ายที่สุด เมื่อก่อนสำนักกระบี่ชิงหยุนก็สูญเสียยอดฝีมือไปไม่น้อยที่ทะเลตะวันออก

เขากังวลว่าการเดินทางไปทะเลตะวันออกของเย่ชิวกับจางเหมยเจินเหรินครั้งนี้จะต้องเผชิญอันตรายที่คาดไม่ถึง

เย่ชิวก็แอบใจเต้นวูบ

เอาตามตรง ถ้าจื่อหยางเทียนจุนไปอยู่ข้าง ๆ ด้วยก็คงดีไม่น้อย อย่างน้อยเรื่องความปลอดภัยก็หายห่วง

แต่พอคิดอีกที เขาก็เปลี่ยนใจปฏิเสธ

เย่ชิวกล่าวว่า “ซือจู่ ขอบคุณในน้ำใจของท่านขอรับ ทริปทะเลตะวันออกครั้งนี้ข้ากับเหล่าโต้วซีน่าจะรับมือได้ ต่อให้เจออันตราย ด้วยพลังบำเพ็ญเพียรของพวกเราในตอนนี้ อย่างน้อยเอาชีวิตรอดย่อมไม่เป็นปัญหา”

“ตราบใดที่ท่านอยู่เฝ้าที่นี่ ข้าถึงจะวางใจได้”

“ความจริงแล้วยังมีเรื่องหนึ่งที่ท่านไม่รู้ ท่านอาจารย์บอกข้าว่าจักรพรรดิหยินหยางยังไม่ตาย ไม่นานมานี้หลวงโป๋ซาเจ้านั่นยังแอบย่องไปที่เผ่าปีศาจ สุดท้ายกลับหนีออกมาจากเผ่าปีศาจได้อย่างดื้อ ๆ ข้าสงสัยว่าจักรพรรดิหยินหยางอาจอยู่ข้างกายหลวงโป๋ซานั่นเอง”

“หลวงโป๋ซากับข้ามีแค้นลึกฝังราก ข้ากลัวว่าพอข้าจากไป เขาจะฉวยโอกาสก่อเรื่อง”

“เพราะฉะนั้นจึงอยากรบกวนซือจู่ช่วยจับตาไว้หน่อย หากห้องเกียรติทรัพย์หรือจงโจวเกิดความเปลี่ยนแปลงใด ๆ หวังว่าท่านจะลงมือช่วยเหลือ”

“อะไรนะ? จักรพรรดิหยินหยางยังไม่ตาย?” ดวงตาของจื่อหยางเทียนจุนหดวูบ เต็มไปด้วยความตระหนก

เย่ชิวกดเสียงต่ำ “นี่เป็นคำพูดจากปากท่านอาจารย์เอง อีกทั้งจากเบาะแสหลายอย่างชี้ชัดว่า ข้างกายหลวงโป๋ซามีผู้แข็งแกร่งอยู่คนหนึ่ง เกรงว่าอาจเป็นจักรพรรดิหยินหยาง”

“ก่อนหน้านี้ข้าก็เคยสัมผัสพลังชีวิตพิกลสายหนึ่งบนตัวหลวงโป๋ซาจริง…” จื่อหยางเทียนจุนขมวดคิ้วแน่น กล่าวต่อว่า “หากเป็นเช่นนั้น เรื่องนี้คงยุ่งยากนัก”

“ซือจู่ไม่ต้องกังวลเกินไปขอรับ” เย่ชิวว่า “ข้ากับเหล่าโต้วซีลองวิเคราะห์ดูแล้ว ต่อให้จักรพรรดิหยินหยางยังไม่ตาย พลังบำเพ็ญเพียรของเขาก็ต้องบอบช้ำอย่างหนัก ไม่เช่นนั้นด้วยสไตล์ทำเรื่องอหังการในสมัยก่อน ป่านนี้คงก่อการนองเลือดโหดร้ายไปทั่ว ไหนจะมาหลบ ๆ ซ่อน ๆ อยู่ในเงามืดแบบนี้”

จางเหมยเจินเหรินสอดขึ้นว่า “ท่านลองคิดดูสิ ว่าที่เป็นถึงจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ ถ้ายังอยู่ในช่วงรุ่งเรืองเต็มที่ จะต้องมาซ่อนหัวโผล่หางแบบนี้ทำไมกัน พลังบำเพ็ญเพียรของเจ้าแก่ตนนั้นต้องมีปัญหาแน่ ไม่อย่างนั้นตอนท่านกวาดล้างอินหยางเจี้ยวน่ะ เขาไม่มีทางไม่โผล่หน้าออกมา”

จื่อหยางเทียนจุนพยักหน้าเบา ๆ แววตาวาววับ “ที่พวกเจ้าวิเคราะห์มาก็มีเหตุผล ทว่าเมื่อจักรพรรดิหยินหยางยังมีชีวิตมาถึงวันนี้ สิ่งที่เขาหมายจะทำนั้นย่อมไม่เล็กน้อย เราจำต้องระมัดระวังให้มาก”

เย่ชิวพยักหน้า “เพราะคิดถึงข้อนี้นี่แหละ จึงต้องให้ซือจู่อยู่คุมสถานการณ์ หากจักรพรรดิหยินหยางหรือไม่ก็หลวงโป๋ซาขยับตัวขึ้นมา ด้วยพลังบำเพ็ญเพียรของท่านย่อมรับมือได้ทันท่วงที”

จื่อหยางเทียนจุนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถามขึ้นมา “ท่านอาจารย์ยังพูดอะไรอีกหรือไม่?”

เย่ชิวส่ายหน้า “ท่านอาจารย์เพียงบอกว่าจักรพรรดิหยินหยางยังไม่ตาย นอกนั้นไม่ได้เอ่ยอะไรอีก”

“แปลกจริง” จื่อหยางเทียนจุนลูบเคราอย่างใช้ความคิด พึมพำกับตัวเองเบา ๆ “ในเมื่อท่านอาจารย์รู้ว่าจักรพรรดิหยินหยางยังไม่ตาย ก็ต้องรู้เช่นกันว่าสิ่งที่อีกฝ่ายคิดการไว้นั้นไม่เล็ก ทว่าทำไมเขาถึงไม่ลงมือเสียที?”

เย่ชิวได้ยินแล้วหัวใจกระตุกวูบ

ใช่แล้ว ท่านอาจารย์เป็นคนเมตตายิ่งนัก ถึงกับไม่ยอมเหยียบมดตายสักตัว เมื่อคนเช่นนั้นรู้ว่าจักรพรรดิหยินหยางยังไม่ตาย เหตุใดจึงไม่ยื่นมือออกมาช่วยกอบกู้สรรพชีวิตกันเล่า?