ตอนที่ 3 ไม่อยากแต่งเข้าตำหนักบูรพาเพื่อสะเดาะเคราะห์

ที่แท้ตั้งแต่ตอนที่อาสะใภ้รองยังไม่ได้แต่งเข้ามา ท่านพ่อกับคนอื่นๆ ก็ไม่ชอบนางกันอยู่แล้วหรอกหรือ?

อวิ๋นเสวี่ยเซิงนิ่งอึ้งไปชั่วอึดใจ สีเลือดบนใบหน้าเลือนหายไปจนซีดเผือด ทว่าดวงตาคู่นั้นกลับทอประกายเจิดจ้าอย่างน่าประหลาด

ในชั่วพริบตาที่ความตายมาเยือนเมื่อชาติก่อน นางควรจะมองความจริงข้อนี้ได้ทะลุปรุโปร่งตั้งนานแล้วมิใช่หรือ?

นางไม่แม้แต่จะเหลือบแลผู้คนในเรือนหลักแม้เพียงนิด สายตาเพียงจดจ้องตรงไปยังฮูหยินผู้เฒ่าอวิ๋นซึ่งนั่งอยู่บนตำแหน่งประธานเท่านั้น

ฮูหยินผู้เฒ่าอวิ๋นลังเลอยู่เพียงครู่ ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ให้อวิ๋นม่านตามถังซื่อมาอยู่ที่เรือนหลัก โดยให้ลงชื่อเป็นบุตรสาวของอาถิง ส่วนอวิ๋นเสวี่ยเซิงยกให้เป็นบุตรบุญธรรมของเจ้ารอง”

“วันพรุ่งนี้จงไปเชิญท่านผู้อาวุโสประจำตระกูลมา เปิดศาลบรรพชนเพื่อบอกกล่าวเรื่องนี้ให้เหล่าบรรพบุรุษได้รับรู้”

ฮูหยินผู้เฒ่าอวิ๋นจากไปแล้ว ผู้คนจากเรือนหลักตระกูลอวิ๋นเองก็จากไปแล้วเช่นกัน อวิ๋นเสวี่ยเซิงยังคงแว่วเสียงของเหล่าพี่ชายจากเรือนหลักที่พากันกระซิบกระซาบปลอบโยนอวิ๋นม่านดังมาให้ได้ยินอยู่รำไร

ตั้งแต่ต้นจนจบ พวกเขาไม่แม้แต่จะชายตามองมาทางนี้เลยแม้แต่แวบเดียว

ภายในห้องโถงรับรอง บัดนี้หลงเหลือเพียงสองพ่อลูกหมาดๆ ที่เพิ่งจะแต่งตั้งกันขึ้นมาเพียงลำพัง

อวิ๋นเสวี่ยเซิงเดินเข้าไปหยุดลงที่ด้านหลังรถเข็นของอวิ๋นหง ก่อนจะยื่นมือออกไปช่วยเข็นรถเข็นนั้นไปข้างหน้า

วงล้อไม้ของเก้าอี้รถเข็นนั้นหมุนวนอย่างฝืดเคืองและติดขัด นางต้องออกแรงเพิ่มขึ้นอีกนิด กว่าที่จะทำให้รถเข็นนั้นเริ่มเคลื่อนที่ไปข้างหน้าได้

“ข้าเป็นเพียงคนใกล้ตายคนหนึ่ง ไม่มีสิ่งใดจะมอบให้เจ้าได้หรอก”

น้ำเสียงทุ้มต่ำเย็นเยียบดังขึ้น อวิ๋นเสวี่ยเซิงเม้มริมฝีปากแน่น นี่เขาคงคิดว่าตนก็เป็นเหมือนคนพวกนั้นที่จ้องจะเข้ามาสูบเลือดสูบเนื้อเขาอย่างนั้นหรือ?

ในใจของอวิ๋นเสวี่ยเซิงบังเกิดความขุ่นเคืองอยู่บ้างที่ถูกเขามองอย่างสบประมาท ทว่าเพียงชั่วพริบตาความโกรธนั้นก็มลายหายไป

หลายปีมานี้ จวนเฉิงเอินป๋อสามารถยืนหยัดอยู่ในเมืองหลวงได้ก็ด้วยอาศัยความชอบในสงครามของเขาทั้งสิ้น คนทั้งจวนรวมถึงตัวนางเองต่างก็เคยเสวยสุขภายใต้ร่มเงาบารมีของเขากันทั้งนั้น

หากเขาจะคิดเช่นนี้ ก็ถือว่าเป็นเรื่องธรรมดาแล้ว

ทว่าในยามนี้นางกลายเป็นบุตรสาวของเขาแล้ว นางจึงไม่ต้องการให้เขาเข้าใจผิดไปมากกว่านี้

“ข้ามิต้องการสิ่งใดจากท่านทั้งสิ้นเจ้าค่ะ”

อวิ๋นเสวี่ยเซิงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงอู้อี้ “ข้าสามารถเลี้ยงดูตนเองได้ จะไม่สร้างภาระหรือความยุ่งยากใจใดๆ ให้แก่ท่านเด็ดขาด”

สายตาของนางเหลือบมองไปยังผ้าห่มที่คลุมขาทั้งสองข้างของอวิ๋นหง ก่อนจะเอ่ยเสริมขึ้นมาอีกประโยคว่า “ข้ายังสามารถดูแลท่านได้ด้วยเจ้าค่ะ”

ทว่าอวิ๋นหงกลับนิ่งเงียบไม่ยอมปริปาก เขาหลับตาลงช้าๆ แสดงท่าทีขัดขืนและผลักไสอย่างชัดเจน

อวิ๋นเสวี่ยเซิงยังมิทันได้เข็นรถพาเขาพ้นเขตเรือนเสียด้วยซ้ำ ก็มีคนผู้หนึ่งเร่งรุดเข้ามาหมายจะรับช่วงต่อ

“ขอบพระคุณคุณหนูใหญ่มากขอรับ ส่งนายท่านรองให้บ่าวจัดการต่อเถิด คุณหนูเชิญกลับไปพักผ่อนเถอะขอรับ!”

มือที่กุมเก้าอี้รถเข็นของอวิ๋นเสวี่ยเซิงพลันเกร็งแน่นขึ้นมาทันควัน นางจ้องมองชายที่โผล่มาอย่างกะทันหันผู้นี้ “เจ้าคือ…”

“บ่าวเป็นบ่าวรับใช้คนสนิทของนายท่านรองขอรับ ท่านเรียกบ่าวว่าอู๋จื่อก็ได้”

อู๋จื่อรับช่วงต่อรถเข็นไป ก่อนจะเข็นพาคนหายลับไปกับความมืดมิดของราตรี

“คุณหนูเจ้าคะ นายท่านรองไปแล้ว พวกเรายังต้องตามไปอีกหรือเจ้าคะ?”

ลมราตรีในต้นฤดูใบไม้ผลิช่างหนาวเหน็บนัก ปั้นเซี่ยลูบแขนตนเองเบาๆ ทั้งยังไม่เข้าใจในการตัดสินใจของคุณหนูเลยแม้แต่น้อย ทว่าไม่ว่าคุณหนูจะเลือกทำสิ่งใด นางก็จะคอยติดตามอยู่เคียงข้างคุณหนูเสมอ

“ตาม!”

ณ มุมทิศตะวันตกเฉียงเหนือของจวนป๋อ มีเรือนหลังเล็กที่ถูกทิ้งร้างมานานหลายปีตั้งอยู่อย่างอ้างว้าง

ณ มุมทิศตะวันตกเฉียงเหนือของจวนป๋อ มีเรือนหลังเล็กที่ถูกทิ้งร้างมานานหลายปีตั้งอยู่อย่างอ้างว้าง “นายท่านรองขอรับ เมื่อครู่บ่าวเข้ามาปัดกวาดเช็ดถูแบบลวกๆ ไปบ้างแล้ว ท่านรออยู่ที่นี่สักครู่นะขอรับ บ่าวจะรีบไปที่โรงครัวใหญ่เพื่อตักน้ำร้อนมาให้ท่าน”

“ส่วนเรื่องขาของท่าน พรุ่งนี้บ่าวจะหาทางเชิญท่านหมอมาตรวจดูอาการที่จวนให้ได้ขอรับ”

“เอ๊ะ คุณหนูใหญ่ ท่านมาที่นี่ได้อย่างไรกันขอรับ!”

อู๋จื่อพลันเหลียวหลังกลับมา แล้วก็ต้องชะงักงันเมื่อเห็นอวิ๋นเสวี่ยเซิงและสาวใช้คนสนิทยืนเด่นเป็นสง่าอยู่ตรงประตูเรือน

อวิ๋นเสวี่ยเซิงมิได้ใส่ใจคำถามของเขา นางก้าวตรงเข้าไปเบื้องหน้าอวิ๋นหง ก่อนจะเปล่งวาจาเรียกขานออกมาคำหนึ่งว่า “ท่านพ่อ!”

เสียงเรียกนั้นทำให้อู๋จื่อถึงกับสะดุ้งสุดตัวด้วยความตระหนก “ทะ ทะ ท่านเรียกนายท่านรองว่าอะไรนะขอรับ?”

อวิ๋นหงที่นั่งอยู่บนเก้าอี้รถเข็นลืมตาขึ้นในทันใด ภายใต้ความมืดมิดแห่งรัตติกาล ดวงตาคู่นั้นกลับทอประกายเจิดจ้าอย่างน่าพรั่นพรึง แฝงเร้นไปด้วยรังสีอำมหิตอันเย็นเยียบขณะจ้องเขม็งมายังอวิ๋นเสวี่ยเซิง ราวกับจะขุดรากถอนโคนและมองทะลุปรุโปร่งไปถึงความลับที่ซ่อนเร้นอยู่ลึกที่สุดในใจของนาง

“อวิ๋นถิงถึงขั้นยอมทุ่มสุดตัว ยอมเฉือนเนื้อตัวเองขนาดนี้เชียวหรือ?”

อวิ๋นหงกระตุกยิ้มหยันที่มุมปาก “ถึงกับยอมประเคนบุตรสาวมาให้ข้าเปล่าๆ เชียวรึ?”

น้ำเสียงนั้น ช่างร้ายกาจและหยาบโลนยิ่งนัก!

อวิ๋นเสวี่ยเซิงเริ่มจะบังเกิดโทสะขึ้นมาบ้างแล้ว หากมิใช่เพราะในชาติก่อนนางต้องกลายเป็นตัวตายตัวแทน ไปสะเดาะเคราะห์ให้รัชทายาทในตำหนักบูรพาแทนลูกสาวของเขา นางจะต้องตายอย่างอนาถเช่นนั้นหรือ?

เมื่อคิดได้ดังนี้ อวิ๋นเสวี่ยเซิงก็ถลึงตาจ้องกลับไปอย่างดุดัน “ใครใช้ให้ท่านดูแลบุตรสาวตัวเองไม่ดีกันเล่า ในเมื่อนางแย่งบิดาของข้าไป ข้าก็ย่อมต้องแย่งบิดาของนางคืนมาเช่นกัน!”

กล่าวจบ อวิ๋นเสวี่ยเซิงก็ย่อตัวลงพลางคว้าข้อมือของอวิ๋นหงมาตรวจชีพจร ท่วงท่าการขยับเขยื้อนนั้นช่างดูชำนาญการยิ่งนัก

“เจ้าจะทำอะไร?”