ตอนที่ 4 ท่านมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นาน

“หุบปาก อย่าได้พูดจาเพ้อเจ้อ”

อวิ๋นหงสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เขาหันไปมองบุรุษที่ยืนอยู่ข้างกายตามสัญชาตญาณทันที “ท่าน...”

“เขาตกลง!”

บุรุษผู้นั้นยกมือขึ้นเป็นเชิงห้ามมิให้อวิ๋นหงเอ่ยสิ่งใดต่อ ก่อนจะหันมาทางอวิ๋นเสวี่ยเซิง “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เจ้าก็จงรักษาท่านแม่ทัพอวิ๋นอย่างวางใจเถิด”

อวิ๋นเสวี่ยเซิงรู้สึกว่าท่าทีของสองคนนี้ดูพิลึกชอบกล ทว่านางก็มิได้เก็บมาใส่ใจนัก นางพยักหน้าพลางเอ่ยว่า “ข้ายังต้องเตรียมข้าวของบางอย่าง รอจนพรุ่งนี้เตรียมการทุกอย่างครบถ้วนแล้ว ถึงจะเริ่มลงมือรักษาได้เจ้าค่ะ”

“ถ้าเช่นนั้น ข้าก็จะรอฟังข่าวดีจากคุณหนู”

สีหน้าของบุรุษผู้นั้นดูดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด อวิ๋นเสวี่ยเซิงสัมผัสได้ถึงกระแสความยินดีที่แผ่ออกมาจากเบื้องลึกในจิตใจของเขา

นางออกจะมิใคร่เข้าใจนัก ทั้งที่ตัวเขาเองก็ใกล้จะสิ้นลมหายใจอยู่รอมร่อ แต่เหตุใดกลับดูยินดีปรีดายิ่งนักที่ได้รับรู้ว่าขาของผู้อื่นยังมีทางรักษาให้หายได้

ช่างเป็นคนที่ประหลาดโดยแท้

บุรุษผู้นั้นราวกับจะล่วงรู้ความคิดของนาง เขาแย้มยิ้มบางๆ “อาการป่วยของข้านั้นเป็นมาแต่กำเนิด ท่านหมอเคยตรวจวินิจฉัยไว้ว่าข้าจะมีชีวิตอยู่ได้ไม่เกินสิบห้าปี การที่อยู่รอดมาจนถึงทุกวันนี้ได้ ก็นับว่ากำไรมากพอแล้ว”

“ทว่าท่านแม่ทัพอวิ๋นนั้นต่างออกไป เขาคือเทพสงครามแห่งแคว้นต้าเว่ย ขอเพียงมีเขาอยู่ ย่อมสามารถพิทักษ์ความสงบสุขตามแนวชายแดนของต้าเว่ยได้สืบไปอีกนับสามสิบปี”

“ข้าย่อมต้องยินดีอยู่แล้ว”

กล่าวจบ บุรุษผู้นั้นก็หันไปทางอวิ๋นหง “เรื่องความดีความชอบเหล่านั้น ท่านแม่ทัพอย่าได้ปฏิเสธน้ำใจอีกเลย พรุ่งนี้ข้าจัก...”

“เรื่องปูนบำเหน็จรางวัลนั้นมิต้องรีบร้อน รอจนขาของข้าหายดีเสียก่อนก็ยังไม่สาย”

บุรุษผู้นั้นเหลือบมองอวิ๋นเสวี่ยเซิงแวบหนึ่ง ก่อนจะแย้มยิ้มบางเบา “ก็ได้”

อวิ๋นเสวี่ยเซิงมิได้สังเกตเห็นการส่งสายตาสื่อความหมายนัยลึกซึ้งระหว่างคนทั้งสอง นางจ้องเขม็งไปยังใบหน้าของบุรุษผู้นั้นครู่หนึ่ง เพียงแต่แสงรำไรยามโพล้เพล้นั้นมืดสลัว ทำให้นางมองเห็นไม่ชัดเจน จึงอดไม่ได้ที่จะก้าวไปข้างหน้าสองก้าวเพื่อขยับเข้าไปดูให้ชัดๆ

จวบจนจังหวะนั้นเอง บุรุษผู้นั้นพลันหันหน้ากลับมาพอดี คิ้วและดวงตาที่คมคายหมดจดปรากฏเด่นชัดอยู่ตรงหน้า อวิ๋นเสวี่ยเซิงถึงกับชะงักงันไปชั่วครู่ ก่อนจะหลุดปากโพล่งออกมาว่า “ท่านกำลังจะตายแล้ว ทว่าข้าสามารถ...”

“อวิ๋นเสวี่ยเซิง อย่าได้เสียมารยาท!”

อวิ๋นหงผู้ซึ่งสีหน้าไม่เคยเปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย กลับมีสีหน้าบึ้งตึงเคร่งเครียดอย่างที่ไม่ค่อยได้เห็น “รีบขอขมาและกล่าวคำขอโทษเสีย”

อวิ๋นเสวี่ยเซิงเองก็เริ่มรู้สึกตัวว่าตนเองเสียมารยาทไปบ้างจริงๆ นางจึงรีบทำความเคารพด้วยความประหม่าพลางกล่าวว่า “เป็นเพราะข้าปากพล่อย พูดจาไม่ระวัง จนล่วงเกินผู้สูงศักดิ์ หวังว่าท่านจะเปี่ยมด้วยเมตตาอย่าได้ถือโทษโกรธเคือง”

“คุณหนูเพียงแต่กล่าวความจริงเท่านั้น”

บุรุษผู้นั้นหาได้มีท่าทีขุ่นเคืองแม้แต่น้อย เขายกมือขึ้นประสานกำปั้นคารวะอวิ๋นหง “ดึกมากแล้ว ข้าคงไม่ขอรบกวนเวลาพักผ่อนของท่านแม่ทัพอีก”

“ขอลา!”

เงาร่างของบุรุษผู้นั้นค่อยๆ เลือนหายลับไปในความมืดมิดแห่งราตรี

“อวิ๋นเสวี่ยเซิง เจ้าจงรู้จักประมาณตนให้ดีว่ามีน้ำหนักกี่ชั่งกี่ตำลึง อย่าได้เที่ยวไปรับปากหรือแบกรับเรื่องราวทุกอย่างมาไว้กับตัวเช่นนี้”

“มิฉะนั้น หากต้องทิ้งชีวิตไปเปล่าๆ ก็อย่าหาว่าข้าไม่เตือนเจ้า”

อวิ๋นหงจ้องมองอวิ๋นเสวี่ยเซิงด้วยสีหน้าเคร่งขรึมและจริงจังถึงขีดสุด

อวิ๋นเสวี่ยเซิงเข้าใจขึ้นมาทันทีว่า เมื่อครู่นี้อวิ๋นหงไม่ได้รู้สึกว่านางเสียมารยาท แต่เกรงว่านางจะหาเรื่องใส่ตัวต่างหาก ดูท่าว่าฐานะของบุรุษผู้นั้นถ้าไม่ร่ำรวยมหาศาลก็คงทรงอำนาจวาสนายิ่งนัก

ความคิดนี้แวบเข้ามาในหัวของอวิ๋นเสวี่ยเซิงเพียงชั่วครู่ แล้วนางก็เลิกสนใจที่จะคิดถึงมันอีก

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ บุรุษผู้นั้นจะเป็นอย่างไรก็ไม่เกี่ยวข้องกับนางอีก สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือต้องรักษาขาของอวิ๋นหงให้หายดี เพราะต่อเมื่อขาของเขาหายแล้วเท่านั้น เขาจึงจะสามารถคุ้มครองนางได้

“ทราบแล้วเจ้าค่ะ ท่านพ่อ!”

“ข้าหาใช่ท่านพ่อของเจ้าไม่!”

อวิ๋นหงทิ้งท้ายไว้อย่างฉุนเฉียวและไร้เยื่อใยประโยคหนึ่ง ก่อนจะหมุนรถเข็นของตนมุ่งหน้าตรงไปยังเรือนหลักด้วยท่าทีปั้นปึ่ง

อวิ๋นเสวี่ยเซิงมองดูอวิ๋นหงที่เริ่มมีชีวิตชีวาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ในดวงตาของนางจึงปรากฏร่องรอยแห่งความยินดีออกมา

นางหมุนตัวเดินเข้าสู่ห้องปีกตะวันออก แล้วเริ่มลงมือจัดข้าวของอย่างขะมักเขม้นในทันที

ตระกูลอวิ๋นบีบคั้นจนอวิ๋นหงเหลือเพียงเรือนหลังเล็กๆ แห่งนี้ไว้ซุกหัวนอน ในเมื่อยามนี้นางกลายเป็นบุตรสาวของอวิ๋นหงแล้ว ย่อมแน่นอนว่าบิดาอยู่ที่ใด นางย่อมต้องอยู่ที่นั่นด้วยเช่นกัน

ไม่นานนัก ปั้นเซี่ยและอู๋จื่อก็กลับมาถึง

“คุณหนูเจ้าคะ เรือนหลังนี้ไม่มีคนอาศัยมานานแล้ว พวกเราต้องทนอยู่ที่นี่จริงๆ หรือเจ้าคะ?”