대신 승은을 입은 후 นิยาย บท 136

방혜란은 손을 닦은 뒤 조심스레 편지를 받아 들었다.

편지에는 몇 줄 되지 않는 짧은 글이 적혀 있었지만 그 속엔 강희진의 진심 어린 감사 인사가 담겨 있었다.

“이건 또 뭡니까?”

노만복이 들고 있는 초승달 모양의 옥패를 보고 방혜란은 놀란 듯 눈을 크게 떴다.

“빛깔이 이리 곱고 맑은 걸 보면, 꽤 귀한 물건인 듯하오.”

노만복은 옥패를 이리저리 살펴보다가 못내 탄식을 내뱉었다.

“그토록 사양하지 말라 했거늘, 끝내 이런 것까지 남기고 가다니, 참...”

그가 다시 만날 수만 있다면 기어이 이 옥패를 들려주고 말리라 다짐했다.

“그나저나 그 선비양반 몸은 좀 나았을는지 모르겠습니다. 희진 아우도 참, 떠난다고 한마디 말도 없이 훌쩍 가버리다니. 방금 쑥떡을 막 쪄냈거늘 분명 좋아했을 텐데 말입니다.”

방혜란은 중얼거리듯 말하며 저도 모르게 문 쪽을 바라보았다.

그 눈길에는 아쉬움과 걱정이 고스란히 담겨 있었다.

...

그 시각 도하 마을 외곽.

남녀 한 쌍이 거친 삼베옷 차림으로 산길을 따라 내려가고 있었다.

하지만 자세히 들여다보면 두 사람 모두 이목구비가 또렷하고 기품이 남달라 결코 평범한 백성이라 보기 어려웠다.

“아침에 나설 적, 부엌 한쪽에 쑥이 놓여 있는 걸 보았습니다. 분명히 혜란 언니가 또 쑥떡을 해주시려 했던 게지요...”

강희진은 고개를 푹 숙인 채 풀이 잔뜩 죽어 있었다.

“참 한심하구나.”

선우진은 비웃듯 응수했다.

“그렇게 먹고 싶거든, 궁에 돌아가서 수라간에 만들라고 시키면 되잖으냐.”

“그 맛이 아니잖습니까.”

강희진은 입을 삐죽이며 투덜댔다.

그녀가 쑥떡에 품은 애틋한 마음을, 어릴 적부터 고귀하게 자란 선우진이 어찌 알겠는가.

경성은 온갖 권모술수가 얽히고설킨 세상, 사람 마음은 싸늘하기 짝이 없었다.

하지만 작고 소박한 쑥떡 한 조각에는 어머니의 사랑 못지않은 온기와 방혜란의 귀한 정이 담겨 있어 쉽게 잊을 수가 없었다.

선우진은 그 사정을 짐작조차 못 했다.

강희진은 기쁜 마음을 감추지 못한 채 미소를 지으며 선우진을 돌아보았다.

“미리 말씀드리지만 지금 성문은 수색이 심해졌소. 성안까진 못 모셔다드리오. 성 바깥까지만 모셔다드릴 테니, 그다음은 알아서들 하셔야 할 것이오.”

강희진은 선뜻 고개를 끄덕였다.

그도 정체 모를 두 사람을 성안까지 들였다가 무슨 일이라도 벌어지면 괜한 화를 입을 수도 있을 터, 조심하는 것이 당연지사였다.

강희진은 선우진의 손목을 잡아끌고 수레에 올랐다. 그러자 코를 찌르는 악취가 확 풍겨왔다.

선우진은 인상을 찌푸린 채 수레 귀퉁이에 서서 강희진이 아무리 타일러도 안으로 들어가지 않았다.

“경성까지 두어 시진은 족히 걸릴 텐데, 이대로 서 있을 참입니까?”

강희진은 어이가 없어 피식 웃음을 흘렸다.

수레 안은 마른 풀과 말린 쇠똥 냄새로 가득했으니 궁중 가마나 비단 마차에만 익숙한 선우진 입장에서는 차마 앉을 수 없었을 것이다.

‘잘 됐지. 늘 잘난 체하더니, 똥내나 실컷 맡아보셔야지.’

강희진은 속으로 실실 웃었다. 이 정도 고생쯤은 당해봐야 한다고 여겼다.

그것도 다 지난날 자신에게 했던 그 오만방자한 짓에 대한 업보일 뿐이었다.