대신 승은을 입은 후 นิยาย บท 175

그녀 또한 어서 어머니 곁으로 돌아가 함께 이 궁을 벗어나고 싶었다. 멀리멀리 떠나 다시는 이 땅을 밟지 않게 되기를 바랐다.

허나 그녀는 그럴 수 없었다.

하늘이 그녀에게 다시 태어날 기회를 허락하였으나 능력을 더해준 것은 아니었다.

그녀는 여전히 손에 병기 하나 들지 못하고 정승댁의 하인조차 제멋대로 부릴 수 있는, 그런 나약하고 하잘것없는 강희진이었다.

전생의 원한을 갚고 어머니를 무사히 데려 나가려면 지금은 오직 견뎌야 했다.

“조금만 더 기다려주세요, 어머니.”

강희진은 나지막이 중얼였다. 얼핏 잠결처럼 어머니의 얼굴이 눈앞에 어른거리는 듯하였다. 그 미소는 언제나처럼 다정하고 따뜻했다.

쾅!

갑작스레 문이 벌컥 열리며 거센 소리가 방 안을 울렸다.

“누구냐?”

강희진이 놀라 소리치며 고개를 들었다. 달빛을 힘겹게 더듬어 눈앞의 형체를 겨우 확인할 수 있었다.

머리에 검은 사를 쓴 사내 둘이 나란히 서서 날카로운 눈빛으로 그녀를 노려보고 있었다.

그녀가 더 묻기도 전에 그중 한 사내가 성큼 다가와 입을 틀어막았다.

순간 세상이 까마득해졌다. 뒤통수에 날카로운 통증이 퍼졌고 의식은 곧장 암흑 속으로 떨어졌다.

...

정신을 차렸을 때 그녀는 낯선 방 안의 침상에 누워 있었다. 뒤통수엔 여전히 통증이 남아 있는 걸 보아 일이 벌어진 지 그리 오래되진 않은 듯하였다.

몸을 일으키려 했지만 손발이 모두 굵은 밧줄로 침대 모서리에 단단히 묶여 있어 꼼짝조차 할 수 없었다.

심장이 쿵 내려앉았다.

강희진은 곧장 주변을 둘러보았다. 보나 마나 낯선 방이었고 이곳이 어디인지조차 짐작할 수 없었다.

대체 누가 그녀를 납치한 것인가. 설마 또 숙빈의 짓인가?

아니다. 지금 그녀는 얼굴에 가면을 쓰고 명광궁의 이름도 없는 하녀일 뿐, 숙빈이 굳이 그녀를 해할 이유가 없다.

게다가 일이 벌어진 후 명광궁에서만 지냈으니 예전 일에 대한 보복이라기엔 시기가 애매했다.

사내의 싸늘한 말에 강희진은 퍼뜩 멈칫했다.

그 말인즉, 그들은 여전히 그녀를 강원주의 하녀로 알고 있는 모양이었다. 그렇다면 다행이다. 그녀의 정체가 아직 드러나지 않았다면 이 자들은 그녀를 죽일 생각은 없을 터였다.

하녀 하나 해치울 일이었다면 애초에 납치까지 할 필요가 없었을 것이다. 생각이 여기에 미치자 강희진은 조용히 안도의 숨을 내쉬었다.

“제발, 제발 우리 부모님만은 해치지 말아주세요.”

그녀는 눈망울을 촉촉이 적시고 연약하게 읍소하는 연기를 시작했다.

“말 잘 들으면, 그런 일은 없을 거다.”

사내는 우쭐한 어조로 답했다.

‘걸려들었군.’

강희진의 눈빛이 반짝 빛났다.

“그렇다면 왜 절 납치한 것인지 말해주실 수는 없나요?”