대신 승은을 입은 후 นิยาย บท 75

어둠 속에서 강희진의 목소리를 듣지 못한 선우진은 그녀의 턱을 굳게 움켜잡아 시선을 맞추게 했다.

한 방울의 눈물이 그의 손등에 떨어지자, 선우진은 흠칫 멈추더니 손을 거두었다.

이윽고 몸을 돌려 그녀를 품속으로 끌어안았다.

비록 조금 전엔 강희진의 얼음을 제대로 보지 못했지만, 눈을 감으니 눈물을 글썽이며 자신을 바라보는 그 모습이 선명하게 떠올랐다.

“어서 자거라.”

선우진은 여전히 깊게 가라앉은 목소리로 말을 내렸다.

“폐하.”

강희진이 목이 멘 소리로 나즈막하게 불렀다.

“말해 보아라.”

“소첩이 폐하께 청하옵니다. 추렵 행차에 소첩을 동행시켜 주시옵소서.”

“...”

선우진은 오래도록 답하지 않았다.

의식이 흐릿해진 강희진이 온 힘을 다해 정신을 가다듬자, 침묵이 흐르는 공기에 불안이 엉겨 붙었다.

고개를 들며 선우진의 얼굴을 살피던 그녀의 손가락이 희미하게 떨렸다.

“허락하노라.”

한참 후에야 내려진 허락에, 강희진은 안도의 숨을 토해냈다.

“감은하옵니다. 폐하.”

기쁨이 묻어나는 목소리로 답하며 그를 부여안았다.

강희진의 기억은 그 순간에서 끊겼다.

정오가 되어서야 눈을 뜬 그녀는 침상 위에서 몸을 일으켰다.

“제가 어떻게 여기에...”

“주상께서 오늘 새벽에 모셔 왔어요.”

대야에 맑은 물을 담아 들고 들어온 초월이 서둘러 그녀를 부축하며 설명했다.

“감히 나를 능멸하는 것이로구나! 이제 추렵 참가는 허락받았건만, 내 이 몸으로 어떻게 가란 말이냐!”

몸종들을 호되게 꾸짖던 강원주가 문득 강희진을 발견하자 눈살이 찌푸려졌다.

“필히 그년이 일부러 상처를 내어 아씨 자리를 노린 모양이옵니다.”

하선이 귀엣말로 중얼거리자, 강원주의 얼굴이 대노해 붉게 달아올랐다.

“감히! 네 어미 목숨이 아깝지는 않느냐!”

탁자 위의 청화백자를 집어 던지자, 강희진이 재빨리 물러나며 산산조각 난 자기를 피했다.

“큰아씨의 분노는 충분히 알겠사오나, 지금은 추렵 행차를 위한 방도를 궁리할 때이옵니다.”

강희진은 다급함을 참으며 진정을 권했다.

“방도라니! 이 몸이 너처럼 팔을 저미며 고통을 참으란 말이냐!”

강원주는 결코 자신의 팔에 그 기나긴 상처를 낼 엄두가 나지 않았다.

“저한테 방법은 있사옵니다만, 큰아씨께서 믿어만 주신다면...”