환승 연애의 시작 นิยาย บท 120

이가인은 퇴근하기 전 미리 주연진에게 오늘 저녁은 친구와 약속이 있어 저녁을 먹은 뒤에 들어가겠다며 전화를 걸었다. 그러고는 퇴근하자마자 곧바로 가방을 챙기고 약속 장소로 향했다.

그녀는 고른 음식점은 병원으로부터 5km나 떨어진 곳에 있는 식당이었다. 혹여 근처로 예약했다가 아는 사람이라도 만나면 안 되니까.

하지만 막상 도착해보니 아는 얼굴들이 한가득 널려있었다.

둘째 이모와 그녀의 가족부터 시작해 셋째 이모와 그녀의 가족, 그리고 두 이모부의 오랜 친척들까지 20명은 족히 넘어 보였다.

이가인은 눈이 마주치자마자 쉴 틈 없이 이름을 불러내는 그들을 향해 고개를 숙이며 그저 간단히 인사를 건넸다.

“여기서 이렇게 다 보게 되네요...”

“그러게 말이야. 너희 엄마가 너 요즘 바쁘다고 외식할 시간도 없다는 거들었어. 오후에 전화했을 때 너 먹인다고 음식 준비하는 것 같던데? 따로 약속이 있어서 나온 거야?”

둘째 이모가 말을 걸어왔다.

“네, 친구랑 약속이 있어서요. 퇴근하기 전에 엄마한테 전화했어요. 갑자기 약속이 잡혀서 혼자 드시라고.”

셋째 이모는 이가인과 정승진의 부모님이 일행일 거라는 조금도 생각하지 못한 채 눈을 반짝이며 큰소리로 물었다.

“내가 전에 너한테 남자친구 소개해주려고 했을 때 너희 엄마가 너랑 한창 연락 중인 남자가 있다고 하던데 그 남자랑은 어떻게 됐어? 잘 되고 있어?”

이가인은 그 말에 뻣뻣하게 몸이 굳어버렸고 속으로 제발 그들이 이모의 말을 듣지 못했기를 바랐다.

간절한 마음이 통했던 건지, 장윤주는 아무것도 듣지 못했다는 얼굴로 그녀에게 말을 걸었다.

“친척들과 천천히 얘기하다 와요. 우리 먼저 올라가 있을게요.”

이가인은 그 말에 애써 미소를 지어 보이며 고개를 끄덕였다.

“고맙습니다. 두 분은 저쪽으로 올라가시면 돼요.”

둘째 이모는 우아한 자태로 떠나는 부부를 빤히 바라보다 이내 이가인의 곁으로 바짝 다가와 신기한 듯 물었다.

“누구셔?”

“친구요.”

친구란 말에 셋째 이모가 깜짝 놀라며 되물었다.

“연세가 꽤 있어 보이시는데?”

“꼭 동갑끼리만 친구를 하는 게 아니잖아요.”

“친군데 그렇게 예의를 갖춰? 제대로 말해봐. 누구야?”

“어쩐지 아까 이곳으로 들어올 때부터 포스가 범상치 않다고 했어. 아마 일반 사람은 만나기도 힘든 자리에 있는 사람들인 게 분명해.”

한편 이가인은 계단을 오르며 계속해서 한숨을 내뱉었다. 가뜩이나 편치 않은 식사 자리인데 셋째 이모의 얘기까지 더해져 이제는 완벽하게 불편해졌다.

‘날 완전히 이상한 애로 보시는 거 아니야? 하...’

하지만 걱정으로 머리가 지진 나기 직전이었던 이가인과 달리 정승진의 부모님은 식사 자리에서 아까 일은 물론이고 정승진의 얘기도 꺼내지 않았다. 그저 유성시로 여행을 온 여행객들처럼 이곳의 문화나 생활에 관해 얘기하며 대화를 이어나갈 뿐이었다.

식사를 마친 후 세 사람은 식당 앞에서 인사를 나눴고 이가인은 다시 한번 그들의 나이스함에 감탄했다.

하지만 이가인이 모르는 게 하나 있었는데 아까 그녀가 아래층에서 친척들과 얘기를 나누고 있었을 때 정윤주는 위층으로 올라오자마자 곧바로 정승진에게 전화를 걸었다.

“승진이 너, 가인이를 꼬시고 있는 놈이 있는 거 알고 있었어?”

“어떤 놈이요?”

정승진의 대답에 장윤주는 미간을 사정없이 찌푸렸다.

“뭐? 어떤 놈? 어떤 놈이든 너 말고 다른 누군가가 가인이를 꼬시고 있다는 게 포인트잖아. 게다가 어디 한 명뿐이겠니? 너 몸 관리 제대로 해. 안 그러면 네가 병상 위에서 골골댈 때 누군가가 가인이를 덥석 채갈지도 모르니까. 알겠어?”

정승진은 순한 양의 탈을 쓴 늑대라는 점에서 그의 어머니와 아주 똑 닮아 있었다.